Численность ополчения пришлось определять по перекрестной информации, исходя из оценочной численности населения разными источниками и количества выставленных воинов в конфликтах, по которым имелись данные.
По моим оценкам островной максимум – это примерно десять тысяч ополченцев, цифра, вероятно, завышенная в связи с милыми привычками островитян промышлять в открытом море, из которых тысяч пять-семь с достаточно высокой боеспособностью, включая городскую стражу из наемников. Остальное островное мужичье не имело большого значения, бедноты, не способной позволить себе нормальный комплект вооружения и доспехов, не говоря уж о курсе боевой подготовки, там хватало. Я специально уточнил этот вопрос.
Итого нам готовы были противостоять примерно десять – тринадцать тысяч воинов противника. Внешне нам при таком численном преимуществе ловить совершенно нечего, но это только кажется. В данном случае рассредоточение противника по островам приводило к невозможности использовать против нас все ресурсы обороняющихся единовременно. Не говоря о том, что в крепостях в любом случае должен остаться гарнизон, а сбор ополчения занимает достаточно много времени, в результате чего у нас были хорошие шансы бить противника по частям. Это все даже без учета наших природных данных, против генетики не сильно-то попрешь без численного преимущества. Единственное «но», с которым все согласились, – не стоило ввязываться в морские сражения на начальном этапе.
Стратегически замысел был прост и, как мы надеялись, надежен. Высаживаемся на достаточно крупном острове, – основной целью выбрали остров Мор, – уничтожаем местные вооруженные силы в замке сэра де Мор, городе Холден, и прочих островных населенных пунктах. После чего встречаем соседей, несколько дней, пока архипелаг собирает войско, у нас в любом случае будет. Далее обычный орко-монгольский сценарий, защищать города и замки, потеряв войско, очень проблематично. Даже если ни город, ни крепость взять не удастся, их судьба в любом случае будет решена в поле, выйдут их гарнизоны на помощь или нет.
Основная проблема была именно в том, чтобы откусить ломоть, который можно проглотить, а не подавиться им. Соответственно сразу соваться, например на Гатланд, не имело никакого смысла, слишком высок риск завязнуть и быть раздавленным между молотом из собранного с окрестных островов ополчения и наковальней из вояк местных. Штурмовать мелочевку тоже нет смысла, владетеля просто бросят выживать, как может, пока собирается ополчение, а потом произойдет либо невыгодный нам морской бой, либо нисколько не изысканное с точки зрения тактики сражение лоб в лоб, с превосходящими силами противника. Что тоже не фонтан. Впрочем, пожженные корабли и загибающиеся от голода завоеватели еще хуже. Лавры «Уэйкских крепышей» меня несколько не прельщали.
Захват острова Уэйк японским десантом вошел в анналы Второй мировой не только образцовым выполнением своего долга морскими пехотинцами 1-го гарнизонного батальона морской пехоты, 21-й истребительной эскадрильи морской пехоты и прочими военнослужащими США, составлявшими его гарнизон, но и на треть вымершим от голода и болезней к 1945 году гарнизоном японским, который они туда посадили на радостях от победы. С минимальным воздействием противника, американцы четыре года на нем разве что тренировали молодых пилотов с корабельными артиллеристами. На момент капитуляции у японцев там не страдала дистрофией разве что часть комсостава, притом, что пленных они казнили еще в конце 1942 года, для экономии продуктов. Меня перспектива через месяц-другой сидения на острове без кораблей «играть на кабанчика» совершенно не привлекала, поэтому в принципе логичная идея Торвальда, что лучше бы первым оккупировать островок поменьше и наименее защищенный, не встретила моего понимания. Впрочем, и он и Бруни вкурили суть сразу же, как я выложил свои соображения, несмотря на то, что последний не считал островитян достаточно умными и дисциплинированными для того, чтобы провернуть такой номер или что посложнее. По ряду причин. Осталось только в этом убедиться.
Глава II
Поход не встретил особых трудностей. Компас с астролябией есть, грубо можно ориентироваться даже по солнцу, Мор располагался на северо-восточном краю архипелага, так что достаточно скрытно подойти к нему не было особых проблем. Если точнее – проблемы не ожидались.
Основные неприятности нам могли доставить встреченные в окрестностях архипелага корабли, которым удастся от нас уйти с достаточно большой форой, чтобы оповестить, что в море болтается куча кораблей орков. По понятным причинам тамошние рэкетиры не смогут не принять меры. Корова, которую они доят, хоть и большая, но на всех ее точно не хватит. Наших деятелей, промышлявших у архипелага, тамошние жители вычесывали на раз, если не хватало мозгов работать по принципу «бей-беги». Орки, они такие, расслабишь – пропишутся, лучше до этого не доводить. Раз в несколько лет случались и довольно крупные морские стычки. В общем, конкуренты с Гатланда имели серьезную репутацию. Не как Франция времен Карла Мартелла в глазах земных викингов, в которую без крайней нужды не совались, в то же время навещая Англию как загородную дачу по выходным за помидорами, но довольно близко к тому. Да и невыгодно по большому счету ополченцам с боевыми кораблями сходиться, добыча, если хороших доспехов много, может, и хороша, но потерянных людей не вернешь. Дружинники и сводно-сбродные херады – другой вопрос.