Закутавщись в плащ, я отправился к Вратам Гномов и начал что есть силы лупить по ним. Силы, как оказалось, у меня было предостаточно, так как в паре мест Врата погнулись, оставив отпечатки моих лап. Что удивительно, ждать долго не пришлось, и уже спустя пару минут глухих ударов по стальным створкам раздался лёгкий скрип, и Врата начали открываться.
Сделав молниеносный бросок в сторону, я встал на границе света и тьмы. Рядом со мной стоял Рыжик. Повернувшись назад, я увидел полное звено Бойцов-Пещерников, выстроившихся клином. Обежав взглядом вокруг, я так и не обнаружил ещё одного участника нашей процессии и тихим шёпотом поинтересовался:
– Блин, придурки, где гном?
– Гном? – немного удивился Рыжик, а затем, словно вспомнив, о ком речь, указал лапой позади себя. – Там.
– Дебилы, почему он там, если должен стоять рядом со мной!!! Быстро его сюда.
Спустя пару секунд из-за ближайшего сталактита вынырнул боец, который вёл под руку начавшего приходить в себя гнома. Гном по виду напоминал сильно пьяного бомжа. По поводу одежды у меня вопросов не было, так как его амуниция не была прихвачена из погибающего Логова и теперь числилась утерянной безвозвратно. Но его заплетающаяся походка, глупая улыбка и слегка окосевшие глаза наводили на нехорошие мысли.
– Быстро привести его в себя. Где, мать его, Мозг?!
Словно дожидаясь моей команды, спустя секунду из-за очередного сталагмита вынырнул матерящийся Мозг. Немного запыхавшись, он подбежал к нам и, начав какие-то манипуляции с гномом, ответил:
– Прошу прощения, Повелитель. Нужда заставила отлучиться…
– Вы чего, все охренели?! – возмутился я. – Ты что, не мог раньше сходить?!
Ситуация была настолько комичной, насколько же бредовой. Но нашу перепалку прервали выходящие гномы. Разговоры умолкли, и из Врат начали выходить вооружённые представители клана Серебряных Черепов.
«Один, два… пять… двенадцать», – насчитал я, и, как и следовало ожидать, последним появился шаман.
«Да ладно, – не поверил я своим глазам, когда увидел всё того же старого хрыча, который и ранее попадался мне на глаза. – Значит, эпизод два… лица всё те же».
Шаман, потратив пару секунд на вглядывание в темноту, сразу же определил наше местонахождение и, словно следуя традиции, сделал три шага вперёд, остановившись.
Понимая, что переговоры начинаются с взаимного уважения, я так же сделал несколько шагов по направлению к шаману. На ходу я придирчиво поправил складки плаща, чтобы ненароком не испугать своим видом потенциальных союзников.
Выйдя из тьмы, я не стал приближаться к представителю гномов и, плавно сделав несколько шагов, замер, давая ему рассмотреть меня уже при свете.
– Прости, что не могу приветствовать тебя по твоему обычаю, но весть о твоём приходе была донесена до нас, – пафосно начал старик-шаман и кивнул мне головой.
– И я приветствую тебя, гном, долгих лет… – начал я, но тут меня прервал голос, раздавшийся из темноты.
– О-о-о… Какая ты тёпленькая и мягкая… прям как Марта… А может, это ты, Марта? Дай я тебя поцелую… – раздался позади меня голос пришедшего в себя гнома.
«Что, разрази тебя гром, у тебя, Мозг, там происходит?!» – ментально обратился я к Мозгу, еле сдерживаясь, чтобы не зарычать в голос.
«Повелитель… я не пойму… какой идиот дал ему припасы из нашей Грибницы?! Они же токсичны для него… у него же галлюцинации…» – раздался в ответ его ментальный голос, в котором слышалась нарастающая паника.
– О-о-о… какие формы… а твои руки такие волосатые… Марта… а вот и вторая рука… – тем временем продолжал вещать из темноты объевшийся токсинов гном-заложник.
– Я так понимаю, это выживший? – тактично прервал затянувшееся молчание старик-шаман, и я рассмотрел улыбки, тронувшие рты остальных гномов.
– Да, уважаемый… это он, но он немного не в себе… – выдавил я. – Длительный путь и невзгоды походов сильно повлияли на него.
– Марта… о-о-о… обними меня крепче… – продолжал свои мартовские вопли гном-заложник, тем временем всё сильнее и сильнее распаляясь: – Ой… Марта… а что это у тебя? Ещё одна рука?.. Мохнатая? И ещё… и ещё…
С каждым новым словом в голосе гнома, оставленного с Мозгом, сначала исчезли сладострастные нотки, а затем, всё ускоряясь и ускоряясь, появилось недопонимание, сменившееся удивлением. И наконец страх…
– М… м… м… Марта?! – истеричные нотки полностью перебили всё остальное.
С каждым воплем чёртового гнома глаза старика-шамана становились всё более и более колючими.