Уолтер взглянул на Кристиана, и на его лице появилась еле заметная одобрительная улыбка.
– Мы на правильном пути, отец? – выразил сомнения Кристиан.
– Тут все пути неверные, – ответил старик. – Мы совершили большой грех, оставив свою обитель без присмотра. Но сейчас важно, чтобы нас правильно поняли боги, поэтому лучше держать язык за зубами. – Уолтер присел на небольшой камень под кустом и устало уронил голову на грудь.
– Может, здесь и сделаем привал? – спросил Кристиан. – Отдохнем и продолжим свой путь дальше. – Он замечал, что силы у старого монаха на исходе.
– В таком случае лучше уйти в лес, с глаз подальше, там и остановимся. Нечего в поле торчать, чтобы нас еще кто-то видел. – Уолтер поднялся и зашагал впереди. Кристиан поспешил за ним.
«Ну и старик, – думал молодой монах. – Старый с виду, а бодрый какой… В нем еще столько силы, что мне до него ох как далеко».
Через час пути они вошли в лес, и Уолтер тяжело опустился на поваленное дерево.
– Все, – сказал он. – Здесь сделаем привал. Отдохнем и к вечеру доберемся до ближайшего селения. Не ночевать же нам под открытым небом. Найдем приход, и братья нас пустят к себе.
Кристиан расположился рядом и развязал свою котомку.
– Выпей, – протянул Уолтер бутылку с вином. – Оно утолит твою жажду.
Молодой человек приложил горлышко бутылки к губам и поднял голову, чтобы отпить вина. Вдруг он застыл как заворожённый, и вино полилось у него мимо рта – высоко на дереве сидел уже знакомый огромный ворон и, опустив голову вниз, наблюдал за путниками.
Уолтер выхватил у него бутылку.
– Ты что вино проливаешь? – вскрикнул он. – У нас его больше нет – это последняя бутылка, которая нашлась в моих запасах.
Кристиан был в растерянности, подняв голову вверх, и смотрел на верхушку дерева.
– Мы здесь не одни, – выдавил он дрожащим голосом.
– Что еще? Что с тобой случилось?
Уолтер попытался разглядеть, что там наверху.
– Ворон! Тот самый, что был у монастыря, – шептали губы молодого человека.
– Я не вижу.
– Да вон же он, прямо над нами!
Теперь уже и старик увидел птицу.
– Черт возьми, – вырвалось запретное ругательство у старика. – Что этой птице от нас надо?!
– Мы ей нужны. Она будет следовать за нами повсюду. Что же это за тварь такая? Это с исчезновением золотого креста никак не связано? – Кристиан взглянул на Уолтера.
– Я тебя сам хотел об этом спросить, – ответил монах, не отрывая глаз от ворона. – Нам надо уходить отсюда и быть ближе к людям.
Старик решительно встал, собрал разложенную еду и быстро зашагал по лесной тропинке.
Кристиану становилось страшно. Он озирался по сторонам, боясь увидеть ворона где-нибудь совсем рядом.
– Надо было остаться в монастыре, – бубнил старик. – Нас за это Бог накажет, вот вспомнишь мои слова.
– Не стоит мешать святое имя с нечистью, – сказал Кристиан. Он догнал Уолтера и зашагал с ним рядом. – Мне кажется, в ближайшее время нам стоит сменить монашеские одежды на что-то более удобное в дороге.
– Нельзя этого делать. Это святая одежда, – возразил старик. – Она где-нибудь нам и поможет, а ночью сбережет от холода. Выбрось даже из головы эти мысли. Мы служители монастыря «Святое Братство» и не должны изменять принципам, данным нам Всевышним.
– Эта одежда нас вряд ли сбережет, – возразил Кристиан. – Нам нужна одежда удобная, чтобы идти было легко. Может, нас ждут впереди большие испытания.
– Выбрось все из головы, болтаешь всякую ерунду, не гневи Бога.
– Тогда какова цель нашего ухода из монастыря? – не успокаивался молодой человек.
– Теперь я уже и не знаю. Заморочил ты мне голову. Сидели бы на месте…
– И ждали своей погибели, – добавил Кристиан. – Если уж на то пошло, мы спасаем свою жизнь и одновременно пытаемся найти похищенный крест. Не так ли, отец?
Уолтер с усмешкой взглянул на молодого человека.
– Пытаемся… Мне кажется, это пустая затея. – Он остановился.
– А этот ворон? Тень в тумане, что вы видели? Раньше же такого не было? Почему это все появилось именно после исчезновения креста? Отец, вы не пытались задавать себе подобные вопросы?
Старик отвел глаза в сторону и прислушался.
– Мне кажется, что мы здесь не одни, – прошептал он, указывая глазами в сторону кустов.
Кристиан скосил глаза.
Неожиданно там хрустнула ветка, и старик вздрогнул.
– Показалось вам, отец, – громко сказал Кристиан и, взяв Уолтера за руку, стал выводить по тропинке из леса.
Вскоре они вышли к большой реке. На противоположном берегу виднелись дома.
– Ну и что? – спросил монах. – Как нам туда перебраться? Никакой переправы я не вижу. Думаю, вплавь мы не будем преодолевать это расстояние.
Кристиан улыбнулся и подошел к берегу. Он присел, зачерпнул рукой холодную воду и умыл свое вспотевшее лицо.
– Мне кажется, что нам надо хорошо поесть. На голодный желудок думается плохо, – сказал он.
– Что, прямо здесь? – удивился Уолтер.
– Прямо здесь. Смотрите, какой прекрасный вид открывается перед нами! Глубокая река, берега в цветах, какое-то селение… Чем не прекрасный пейзаж?
– Кристиан, я тебя не понимаю.
– Садитесь, отец, будем обедать или ужинать, я совсем потерял счет времени. Судя по солнцу, уже начинает вечереть.
Они устроились на берегу и разложили еду.
– Если тебе очень жарко, – смягчился старик, – то можешь снять свою рясу. Она сейчас не так важна в нашем положении. Ты меня убедил, одежду надо менять.
– Недавно вы говорили мне совсем другое, – заметил Кристиан.
– Да ну тебя, – отмахнулся старик.
Кристиан с жадностью поглощал пищу, запивая вином, которое еще осталось в бутылке.
– Теперь пойдем налегке, – заметил Уолтер. – Все, что было у нас, мы поместили в свои желудки.
Кристиан поднялся и снова подошел к воде.
– Эх, искупаться бы, – мечтательно произнес он.
– Так в чем же дело?
Кристиан быстро скинул с себя одежды, оглянулся по сторонам и спросил:
– Думаю, своим нагим видом я Бога не разгневаю.
– О чем ты говоришь, иди, – кивнул старик, поглядывая на молодое тело Кристиана.
«Хорош из себя, – подумал он. – Все-таки монашеская одежда скрывает многое под собой».
– Отец, не хотите ли вы составить мне компанию, – кричал из воды Кристиан. – Правда, вода холодная, но я чувствую себя отменно.
– Долго там не задерживайся, нам скоро предстоит дорога на ту сторону реки.
Кристиан выскочил из воды и вытянулся, стоя под лучами уходящего теплого солнца, тряся головой, чтобы вода сбежала быстрее.
– Ты передо мной красуешься? – спросил старик, собирая остатки продуктов в котомку. – Одевайся, у нас остается мало времени. Скоро ночь, и мне хотелось бы видеть хоть какую-нибудь крышу над своей головой.
Кристиан свернул свое монашеское одеяние и связал поясом. Теперь он оставался в длинной серой рубахе, которую заправил в широкие штаны.
– Держи, – Уолтер протянул котомку с остатками провизии, – тебе ее нести, твоя очередь.
Они двинулись вдоль реки в сторону большого холма. Уолтер подобрал с земли большую палку, чтобы при ходьбе можно было опираться на нее, и прибавил шагу.
С вершины холма, куда они легко взобрались, Кристиан сразу увидел висящий мост и обрадованно крикнул Уолтеру:
– Нам осталось совсем немного. Через час мы будем на той стороне реки. Я вижу мост!
Но радость его была недолгой. Когда они подошли ближе, то обнаружили, что это вовсе не мост – три натянутых полусгнивших каната и редкие доски поперек. Кристиан огорченно взглянул на монаха.
– Я не хочу, чтобы меня унесла река своими водами, – сказал Уолтер.
Кристиан заскочил на доски и стал прыгать.
– Они вполне нас выдержат, если мы быстро по одному будем передвигаться, держась за верхний канат. Кто-то же пользуется этой переправой.
– Кто-то, может, и да, но мне не очень нравится эта затея. – Уолтер подозрительно осмотрел канаты.
– Я пойду первым, – вызвался Кристиан. – Если что со мной случится, вы возвращайтесь.