Вождь подошел ближе к Кристиану и поднял на него голову. Он был чуть выше его коленей, но выглядел воинственно.
– Ты, молодой человек, очень скор в своих решениях, – произнес он. – Мы должны вас выслушать и принять общее решение.
Кристиан растерянно взглянул на старика.
– Он прав, – ответил монах. – Мы на их земле и должны подчиняться их законам.
Уолтер присел, чтобы быть ближе к вождю, и миролюбиво улыбнулся.
– Уважаемый, как вас зовут? – спросил старик.
– Я старейшина народа, живущего в этих краях. Имя мое Тэки Ван. Мы ведем постоянную войну с племенами, которые посягают на нашу землю, поэтому я вижу во всех чужеземцах только врагов.
– Но мы не такие и не собираемся вас обижать, – возразил старый монах.
Кристиан тоже присел рядом и заметил, как маленькие люди стали приближаться, окружив их со всех сторон.
Вождь снова поднял руку вверх и обратился к присутствующим.
– Мне кажется, что это добрые люди, – громко произнес он. – Они пришли с миром.
На лицах многих маленьких людей мелькнули улыбки.
– Ваш старейшина прав, – заверил Уолтер. – Мы не хотим вам зла. Что это за земля, с кем вы воюете? Что вы за народ? Мне никогда в жизни не приходилось общаться с такими людьми.
Тэки Ван подошел еще ближе к незнакомцам.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Я монах Уолтер, а это мой брат Кристиан. Он славный парень и мой верный помощник.
Тэки Ван взглянул на Кристиана.
– Он очень горяч в своих словах, – заметил старейшина. – Он такой же и в бою?
– В каком еще бою? – растерялся Кристиан. – Нам воевать еще не приходилось. Мы мирные люди, и этим делом нам не пристало заниматься.
Тэки Ван вздохнул:
– Жизнь – штука коварная, и неизвестно, что там впереди. Куда вы держите свой путь? Вы что-то ищете?
– Ничего мы не ищем, – ответил Кристиан. – Нам бы выбраться отсюда побыстрее и найти какое-нибудь человеческое селение.
– Он не прав, – прервал его Уолтер. – Мы ищем одну таинственную вещь, которая при загадочных обстоятельствах исчезла из нашего монастыря. Это золотой крест.
Тэки Ван слушал внимательно, постоянно поглядывая на Кристиана.
– Вам не известна эта вещь, поэтому не стоит сосредотачивать свое внимание на ней, – продолжал старый монах. – Мы должны ее найти, потому что в ней сила жизни и смерти, смотря в какие руки она попадет.
Тэки Ван пожал плечами.
– Мне ничего не известно об этом кресте, – сказал он. – А если он вам так необходим, то вы совершаете благое дело. Бог вам в помощь.
– Уважаемый Тэки Ван, – обратился к вождю старый монах. – Расскажите, пожалуйста, о том, куда мы с моим братом попали.
– Здесь страна Гудонов, где мы и проживаем. Постоянные войны между народами довели нашу страну до истощения. Мы боремся и защищаем ее, как только можем.
– И что это за враги? – спросил Кристиан после долгого молчания.
– Они у нас всюду: с моря, неба, с земли. Враги пытаются завладеть нашими землями, которые представляют определенную ценность в нашей жизни.
– И в чем же ценность ваших земель? – удивился Кристиан. – Земля как земля и не более. Если бы каждый говорил такое о своей земле, где живет, то получалось бы, что вся земля – сплошная ценность. Я это сказать, например, не могу.
– Она заключается в магии и волшебстве, – пояснил Тэки Ван. – У нас есть святыня, которую враги желают отнять. Завладев ею, они смогут невероятно много свершить различных дел, в том числе и плохих, на этой земле.
– И у вас такое есть? – воскликнул Кристиан. – Не крест ли это, уважаемый?
– У каждого народа есть святыни, – ответил Тэки Ван и присел рядом с гостями. – У нас не крест, у нас другое сокровище.
Уолтер вскинул брови и внимательно посмотрел на сосредоточенные лица гномов.
– И откуда вам известны намерения ваших врагов? – спросил Кристиан.
– Если они завладеют нашей святыней, то наш народ погибнет. На нашей земле воцарится зло. Этого ли не достаточно?
– Мы можем вам в чем-нибудь помочь? – спросил Кристиан.
Тэки Ван взглянул на своих сородичей, стоящих в стороне, и пожал плечами.
– Мне бы не хотелось вас ввязывать в эти дела. В последних боях у нас погибло много народа, и я не хочу видеть вас среди них. Мы попробуем с ними разобраться сами.
– Ваш враги действительно так сильны? – спросил Уолтер.
– Они сильнее нас, и, как это ни удивительно, будущего своего мы никакого не видим, пока они существуют.
– Мы вам поможем, – решительно произнес старик.
Уолтер заметил, как глаза Тэки Вана блеснули надеждой, но он удержался от восхищения и сказал:
– Я не смею вам что-то подобное говорить о помощи. У нас пока есть свои силы, и мы будем стоять до конца.
Кристиан поднялся и взглянул на маленьких людей, которые толпились в стороне.
– Отец, мне кажется, нам стоит помочь народу Гудонов. Пусть нам будет стоить это много времени, но мы исполним свой долг в борьбе за справедливость на этой земле. – Кристиан сделал несколько шагов вперед, и маленькие люди перед ним расступились. – Мы никогда не воевали, но мне не терпится навести здесь порядок.
Старый монах тоже поднялся.
– Что нам надо делать? – спросил он.
– Если вы приняли такое решение, то вам необходимо для начала сменить вашу одежду на боевую. – Вождь протянул свою маленькую руку Уолтеру. – Мой народ помнит добро и рад будет помочь в вашем деле.
– Наши поиски золотого креста довольно туманные, а здесь в данный момент мы будем нужнее, – сделал заключение Уолтер. – Что нам надо делать?
– Пока ничего. Наши люди сделают вам воинские доспехи и оружие. Вам пока надо отдохнуть. Вы можете чувствовать себя полноценными хозяевами нашей земли. Она простирается далеко за тем лесом и до самого моря, а с другой стороны подходит к высоким горам. Из-за этих гор или с моря мы чаще всего ожидаем появления врагов. В последнее время их набеги участились, но наши воины самоотверженно защищают свою землю.
– В таком случае мы согласны, – сказал монах. – Можете делать нам доспехи и оружие.
Кристиан взглянул на старика и заметил, как его лицо в один миг стало сосредоточенное и воинственное. Он никогда не видел монаха таким решительным и смелым.
– Кристиан, мальчик мой, ты меня поддерживаешь в моих решениях?
– Конечно, Уолтер, – произнес молодой человек. Почему-то именно так он назвал сейчас монаха, и тот на это не обиделся.
– В таком случае можешь меня называть так и дальше, – сказал старик. – В конце концов, мы же не в монастыре. А сейчас идем и осмотрим хотя бы часть той земли, что нам предстоит защищать. Нам надо знать эту местность, чтобы понять ту ответственность, что ложится на нас.
5
Маленькие люди внезапно исчезли в глубине леса, и настала тишина.
Уолтер огляделся по сторонам, взглянул на свою пыльную и измятую рясу, отряхнулся. Он вопросительно взглянул на Кристиана.
– Может, мы зря с этим связываемся? – спросил Уолтер.
– Если народ Гудонов страдает от нашествий, почему же мы не можем ему помочь?
– Мы еще не знаем, с кем нам придется столкнуться, – возразил Уолтер. – Нас всего двое, и силы наши не бесконечны. Думай, светлая голова, ты молодой, и мысли у тебя должны быть светлые.
Кристиан остановился, выслушал небольшую речь старика и взглянул на узкую тропинку, уходящую вглубь леса.
– И все же нам надо ознакомиться с местностью, – сказал он. – Вы заметили, как они нас приняли? Вероятнее всего, этот народ возлагает на нас определенные надежды. Мы чисты перед Богом, поэтому он нас и поддержит в трудную минуту.
Уолтер упрямо покачал головой.
– Наверное, ты прав, Кристиан, но он нам не простит того, что мы с тобой сделали раньше.
– Куда он денется, если мы совершаем благие поступки, – удивился Кристиан.
– Я тебя приметил еще там, в монастыре, – признался Уолтер. – Ты всегда отличался от всех остальных монахов. Я давно обратил на тебя внимание, но не мог свои чувства раскрыть перед тобой, потому что в нашем аббатстве все равны. Для меня ты всегда был исключением. Теперь я могу тебе это сказать прямо в глаза.