— Ты помнишь, откуда мы пришли? — тихо спросил я, глядя на Лею, надеясь, что у неё дела с ориентацией обстоят получше моих.
Она остановилась рядом, её взгляд стал более настороженным.
— Нет, — ответила она медленно, оглядываясь вокруг. — Всё выглядит по-другому. Это точно не тот лес, по которому мы шли сюда.
Пройдя чуть дальше и надеясь найти хоть какой-то знакомый ориентир, мы обнаружили, что лес замкнулся вокруг нас. Каждый шаг приводил нас к новым, ещё более запутанным поворотам и извилистым тропам. Деревья теперь стояли ещё плотнее, их ветви переплетались так, что нам приходилось буквально продираться через них. Постепенно становилось ясно: мы застряли.
— Не может быть, чтобы мы настолько потерялись, — сказал я, пытаясь не паниковать. — Мы были здесь всего пару часов назад.
Лея нахмурилась, остановившись.
— Это не просто лес... это лабиринт, — сказала она тихо.
Я замер, осознавая, что мы оказались в гораздо более сложной ситуации, чем я полагал.
Лабиринт. Слово, прозвучавшее из уст Леи, эхом отразилось в моей голове. Я остановился, осматривая деревья, пытаясь понять, как мы попали в эту ловушку. Всё вокруг казалось одинаковым, и лес намеренно менял свои очертания, чтобы запутать нас. Не было ни ориентиров, ни видимых выходов.
— Лабиринт? Ты серьёзно? — спросил я, пытаясь понять, как деревья могут так быстро и незаметно менять своё положение. — Да за что?!
Лея не ответила, её взгляд был прикован к очередной тропинке, которая внезапно появилась среди деревьев, приглашая нас углубиться дальше.
— Похоже, мы не выберемся отсюда просто так, — наконец признала она, панически оглядываясь. — Лес просто играет с нами.
Я крепче сжал кинжал в руке, почувствовав, как холодный пот выступает на лбу.
— Ладно, — сказал я, с огромным трудом не дав своему голосу дрогнуть, — В нашей жизни слишком мало сложностей, так почему бы не застрять в лесном лабиринте, верно?
— Вот только не начинай сейчас, а? — Закатила глаза Лея.
Слегка поругавшись и успокоившись, мы двинулись дальше, стараясь не терять веру в лучшее, но каждая новая тропинка только запутывала нас сильнее. Странные звуки снова начали раздаваться в лесу — треск веток, шорохи и что-то, похожее на едва слышный смех - за нами опять кто-то следил.
— Это какой-то бред, — пробормотал я, останавливаясь. — Мы ходим кругами. Посмотри, этот камень я уже видел.
Лея посмотрела на меня, её лицо стало ещё более напряжённым.
— Иди за мной, — сказала она вдруг, уверенно двинувшись вперёд, как будто знала, куда идти.
Мы прошли ещё пару десятков шагов, прежде чем я снова остановился. Лея резко обернулась, и по её лицу я понял, что она поняла то же самое, что и я.
— Ты... это видишь? — спросил я, почувствовав, как волосы встают дыбом.
Прямо перед нами, на той самой тропе, откуда мы только что шли... снова стоял пупс. Только теперь его пластиковые глаза горели каким-то неестественным светом, а в руках он держал... лопату.
— О... чёрт, — выдохнул я, не сводя глаз с жуткого существа.
Пупс медленно поднял лопату и тихо, пронзительным детским голосом произнёс:
— Лабиринт — твой новый дом,
Выход скрыт под мрачным дном.
Вспомни, где земля свежа,
Там тебя найдёт душа.
Затем он медленно развернулся и начал копать землю прямо перед собой.
Глава 17. Ключ
Я открыл интерфейс системы и пробежал взглядом по новым сообщениям. Как всегда, система была краткой, но на этот раз информация была немного интереснее:
Получен артефакт:
Вторая часть Плаща Вечных.
Характеристики: ???
Получен артефакт:
Эмблема Вечных.
Характеристики: ???
Награды: ???
Лея сидела на краю платформы, её ноги покачивались в такт какому-то только ей слышимому ритму. Взгляд её был таким, словно она видела что-то за горизонтом, что-то, к чему я даже не пытался присмотреться. Это было её фирменное — казаться легкомысленной девочкой, когда в голове крутится десяток схем и планов.
— Опять притих, — бросила она неожиданно, даже не поворачивая головы. — Ты так всё время будешь молчать, или хоть изредка поддерживать разговор?