— И есть человек, которого я не знаю, и он оказался в беде. Но я даже не вижу, что это за беда, не знаю, как и почему он туда попал. И опять — кто я такой, чтобы решать его судьбу? Может, это последствия его собственных решений, и вмешательство в его судьбу будет более опасным, чем оставление его наедине с его проблемами?
Старушка посмотрела на меня со скрытым интересом, но её глаза были настороженными. Она явно не ожидала такого поворота.
— Проблема таких выборов, — продолжил я, — в том, что они заставляют человека чувствовать себя неуютно, искусственно наделяя его мнимой властью и одновременно чувством стыда. В отсутствии контекста любая попытка выбора будет ошибочной. Ты предложила мне два ложных варианта. И оба они ведут к одной и той же конечной точке — неправоте.
Я сделал паузу, глядя на неё, а потом продолжил:
— Так что, я не буду выбирать, старуха. Если кто-то пострадает, то в этом точно не будет моей вины. Вот мой выбор.
Старушка хмыкнула, её глаза снова встретились с моими. В её взгляде больше не было простого любопытства, теперь в нём появилась новая оценка. Она, словно взвешивая мои слова, тихо кивнула.
— Мудрый ответ для путника, который ищет силу, — произнесла она после короткой паузы, голос стал холоднее, но в нём проскользнуло одобрение. — Не каждый готов отказаться от предложенных путей и создать свой собственный. Ты прав: слишком многие стремятся стать судьями в ситуациях, которые им непонятны.
Она посмотрела на развилку, как будто что-то разглядывая, а затем вновь повернулась ко мне.
— Но что дальше, путник? Ты сделал выбор не выбирать. И это многое говорит о тебе. Но готов ли ты к следующему испытанию? Путь, который ты выбрал, требует большего, чем просто отказ от простых решений.
Я улыбнулся уголками губ, понимая, что её проверка не закончена, но она приняла мой ответ.
— Я готов, — ответил я, ощущая, как внутри поднимается уверенность. Я знал, что такие испытания будут сложными, но точно не собирался сворачивать с пути.
Старушка кивнула, и, не говоря ни слова, развернулась, уводя меня дальше по тропе. Мы шли молча, ветви деревьев шуршали под лёгким порывом ветра, а где-то вдалеке раздавался мелодичный шум ручья. Я не знал, куда она ведёт меня, но чувствовал, что проверка ещё не закончена. Возможно, это была лишь первая ступень того, что меня ждёт.
— Следующее испытание будет сложнее, — неожиданно заговорила она, не оборачиваясь. — Но не думай, что оно будет связано с выбором жизни или смерти. Иногда, чтобы понять, кто ты есть на самом деле, нужно смотреть в самую суть твоих намерений.
Её слова прозвучали загадочно, но я решил пока не задавать вопросов, позволив ей вести дальше. Через некоторое время мы вышли к небольшой поляне, окружённой деревьями. В центре поляны стоял странный камень — большой, угловатый, с высеченными на нём символами, которые я не смог прочитать сразу. Камень выглядел древним, покрытым мхом и трещинами, но он источал странную силу, будто хранил в себе что-то большее, чем просто память о давно минувших днях.
Старушка остановилась перед камнем и обернулась ко мне, её глаза теперь выглядели более серьёзными, чем прежде.
— Это не просто камень, — сказала она, касаясь его кончиками пальцев. — Это… ключ. Он помогает открыть путь, но только тем, кто способен понять его суть. Твоя задача проста: ты должен узнать, как его использовать. Но будь осторожен: этот камень проверяет не твои знания, а твоё сердце и намерения.
Я подошёл ближе, чувствуя, как странное напряжение разливается по телу. Казалось, этот камень был живым, будто он следил за мной, измеряя каждый мой шаг. Символы на поверхности казались простыми, но в них явно таился скрытый смысл.
— И что, мне просто постоять и подумать над этим камнем? — с усмешкой спросил я, стараясь скрыть беспокойство.
— Ты должен осознать, зачем ты здесь и чего ты действительно хочешь, — ответила она. — Только тогда камень откроет путь.
Я прищурился, понимая, что этот "тест" будет куда глубже, чем я ожидал. Это было не о том, чтобы просто решить, что делать, а о том, чтобы понять, кто я на самом деле и что движет мной.
Старушка шагнула назад, предоставив меня камню и моим мыслям.
Я положил руки на холодную поверхность камня и почувствовал слабую вибрацию. Внутри что-то шевельнулось, словно само пространство вокруг меня изменилось. Внезапно перед глазами вспыхнули образы — моя собственная жизнь, воспоминания о выборе, который я делал снова и снова, и о тех моментах, когда я сомневался в своей цели.