Самоуверенности на лице Леди Озман заметно убавилось.
- Капитан, прошу вас, пощадите невинных жителей Озмана. Я готова прибыть на ваш корабль.
- Есть прицел, - бесцветным голосом доложил Пили. - Синк Озман.
- Вы хотите, чтобы я униженно молила вас сохранить
нам жизнь? - спросила она.
- Нет, - ответил он после мучительно долгой паузы, - Мне не нужно твоих унижений. Мне нужно, чтобы ты сдохла.
И опустил руку на кнопку огня.
- "...мне нужно, чтобы ты сдохла".
Норио жадно вглядывался в лицо Ферньяра Озмана, и именно в это мгновение на экране перед ним Хрим открывал огонь по синку. Изображение мостика "Цветка Лит" сменилось видом орбитального поселения из космоса. Вспышка света сопровождалась фонтаном обломков, потом в том месте, где луч раптора зацепил оболочку поселения, возникло облачко замерзшего воздуха. Рядом с обреченным синком висела смертоносная сигара рифтерского эсминца, а еще дальше угадывалась махина соседнего орбитального поселения.
- Я избавлю тебя от необходимости слушать треп на всех каналах "новости", - сказал Хрим, - Через шесть часов синк Озман разрушится окончательно. Ты хочешь смотреть все до конца, как положено примерному чистюле?
С минуту Ферньяр Озман молча смотрел на них с экрана, крепко стиснув зубы. Норио пожалел, что не слышит его эмоций.
"Такой букет боли и страдания!"
Наконец эгиос заговорил:
- Ты дашь нашему кораблю уйти?
- Мы обменяемся кораблями, - ответил Хрим, предлагая древнюю как мир и всем хорошо известную процедуру капитуляции. - Теперь детали...
Завершив переговоры, Хрим выключил связь и торжествующе повернулся к собравшейся на мостике команде. Некоторые улыбались в ответ, другие пытались скрыть страх и другие, более сложные эмоции.
- Ты был щедр с ним, - заметил Норио.
- Чего уж тут скупиться, - ухмыльнулся Хрим. - Я получаю эту игрушку выгодная сделка.
С пульта Эрби послышался сигнал.
- Выходной импульс, координаты сто девять тире семьдесят два, плюс две секунды, - выкрикнул техник.
Хрим резко повернулся в кресле и ударил по рычагу скачка. Корабль с рыком прыгнул через гиперпространство, на мгновение усугубив у Норио дискомфорт от охватившего Хрима страха. С неожиданными вспышками эмоций всегда так.
- Есть позывные, - доложил Эрби через несколько секунд. "Карра-Рахим". Это должарианцы.
- Принимаю радиограмму, - подал голос Дясил. Хрим весь сжался под взглядом костлявой, надменной тарканки с экрана.
- Ты захватил контроль над линкором? - спросила она, даже не поздоровавшись.
Темпат ощутил разгорающийся в капитане гнев.
- Об этом достигнута договоренность.
Он объяснил тарканке условия капитуляции и добился ее согласия дождаться, пока Озман и его команда уйдут из внутренней системы.
- Если вы нажмете на них сильнее, они могут вспомнить о своей чести и присяге.
Тарканка кивнула и ушла со связи. Норио улыбнулся.
- Достоинство как слабость. В том, что касается присяги и чести, должарианцы мало чем отличаются от панархистов.
Но Хрим не слушал его, нервно барабаня пальцами по пульту.
- Черт, черт, черт! Мне бы только оказаться у них на борту...
Риоло за своим пультом тоже теребил свой пояс, отчего гульфик мотался из стороны в сторону. Странное дело, но вместо обычной брезгливости, которую барканец вызывал у Хрима, Норио уловил исходящее от капитана возбуждение.
- Что такое, Йала? Ты нашел выход? Хрим медленно кивнул и встал.
- Передай Риоло, пусть ждет меня в кормовом шлюзе, - бросил он, выходя с мостика. - Хочу порасспросить его насчет навигационных компьютеров катера.
Серебристая обшивка линкора возвышалась стеной за двумя состыкованными кораблями. Последний из панархистов протиснулся мимо Хрима в шлюзовую камеру "Цветка", и Хрим, протянув руку, выжидательно посмотрел на Озмана.
Эгиос медленно опустил ему на ладонь чип с паролями, потом бросил короткий взгляд ему за спину, на ощетинившуюся орудиями и антеннами громаду линкора. Хрим повернулся к Норио и увидел, что тот напрягся, будто прислушиваясь.
- Вина и страх, - прошептал Норио. Озман покосился на него.
- Он что-то скрывает. Мне кажется, он что-то там оставил.
- Это все ваши? - спросил Хрим.
- Одного не хватает, - признался Озман; по лбу его катился пот. - Мы не смогли найти его. Но он не сможет ничего сделать: все заперто, а пароли у вас.
Хрим подумал немного, потом передернул плечами.
- Тем хуже для него.
Через несколько минут корабли разошлись в разные стороны. Личная яхта эгиоса, в которой разместились теперь Хрим с экипажем "Цветка", направилась к ближнему от них шлюзу линкора. Рифтерский катер повернул в открытый космос, готовясь к прыжку.
Экран на мостике яхты показывал только катер и часть корпуса линкора на фоне видимого с низкой орбиты диска планеты. Дальше виднелись только звезды - согласно договоренности "Цветок" находился с другой стороны линкора, откуда не мог обстрелять катер.
Риоло нажал на клавишу, и на звездном поле позади катера возник прицельный крестик.
- С минуты на минуту, - произнес барканец. Огни контрольных панелей отражались в его красных очках.
Катер вдруг вильнул в сторону и, нацелив нос на светлую точку должарианский корабль, - начал набирать ход.
- Они пытались войти в скачок, - доложил Риоло. - Программа включена.
Хрим ухмыльнулся при виде вспыхнувшего на его пульте зеленого огонька: катер пытался выйти на связь. Он протянул руку и включил прием.
- Что ты сделал? - крикнул Ферньяр Озман; за спиной его Хрим увидел штурмана, отчаянно пытавшегося справиться со своим пультом.
- Ты же приносил присягу, - ответил Хрим. - Враги твоего сеньора твои враги, ты готов отдать жизнь за Тысячу Солнц, и так далее. - Он рассмеялся при виде лица эгиоса. - Прямо по курсу у вас корабль, полный должарианцев, злейших врагов твоего Панарха. Я всего лишь помогаю тебе исполнить клятву.
Хрим помолчал, глядя на Риоло. Тот поднял вверх три пальца, потом два, потом один.
- Прощай, Ферньяр Озман, - хихикнул рифтер.
Катер исчез во вспышке - включилась скачковая система. Еще через четыре секунды далекая огненная точка расцвела в том месте, где пересеклись траектории "Карра-Рахим" и вышедшего из скачка катера.