Он вопросительно посмотрел на Эфрика.
- Все подлинное, - кивнул тот. - Проверочная программа подтверждает.
Нукиэль быстро пробежал глазами по строкам - протокол Габриэлина был короток и предельно ясен - и повернулся обратно к Верховному Фанисту. Она смотрела на него спокойно и даже не без симпатии.
- Похоже, у меня нет выбора, - произнес он.
- И да свершится то, что желаемо, там, где это желаемо, - произнес за его спиной Эфрик, словно цитируя. Слова эти были Нукиэлю незнакомы.
К его удивлению, Верховный Фанист довольно засмеялась. Нукиэль обернулся к Эфрику, и тот, невесело улыбнувшись, сделал шаг вперед, в поле зрения камеры.
- Я вижу, у вас на борту есть любитель классики, - рассмеялась Элоатри. - Неплохо сказано, э... - она вгляделась в знаки различия на мундире Эфрика, - коммандер. Впрочем, это можно отнести к Мандале не в меньшей степени, чем к Дезриену. Уж во всяком случае самоуправство мне чуждо.
- А если бы и оно, - ворчливо сказал Нукиэль, махнув рукой в сторону монитора. - Выбора вы нам все равно не оставили.
- Выбора нет, но все же я не требую от вас, чтобы вы торчали в дюзы задницей.
Нукиэль поперхнулся, Эфрик сдержанно улыбнулся, а Элоатри снова рассмеялась.
- Простите меня, капитан, - сказала она. - Я хотела, чтобы вы поняли: мы здесь не все время проводим в молитвах и бдении. Мой отец был кадровым офицером - командовал боевой частью на "Мече Асоки". Поэтому я отношусь к вашей ответственности со всей серьезностью. Вы можете отрядить с ними двух пехотинцев в качестве охранников или принять другие меры, какие считаете необходимыми. - Лицо ее посерьезнело. - Но запомните одно: никто другой из вашей команды не должен покидать корабля.
Снова в сознании его возник образ Богини, стоящей в распадающемся на части Ференци.
- Но мне казалось... Мне казалось, я призван.
И тут лицо женщины, мягкое, только что светившееся почти материнской любовью, исказилось в почти нечеловеческом сострадании. Нукиэль не мог бы сказать, почему, но он вдруг ощутил ужас, и пока она говорила, Дезриен стиснул его в своих объятьях, которые - он твердо знал это - не отпустят его уже никогда.
- Мне очень жаль, капитан, но Богиня ничего не говорила нам о вас. Ваше время еще не пришло.
Изображение затрепетало как пламя и исчезло.
Соларх (Первого Класса) корпуса морской пехоты Арторус Ванн стоял на часах у стены и размышлял об обстоятельствах, благодаря которым ему возможно, единственному в своем роде - довелось служить почетной охраной всем трем Крисархам.
Последний оставшийся в живых Крисарх сидел сейчас перед ним, ужиная с капитаном и коммандером Эфриком. Нынешнее назначение Ванна вряд ли было случайным: Нукиэль наверняка покопался в личных делах и обнаружил, что перед тем, как Ванна перевели на "Мбва Кали", тот служил на Талгарте.
Впрочем, и на Талгарт он попал не случайно. В свое время это назначение показалось ему синекурой - до тех пор, пока он не понял, что он должен не охранять, а шпионить. Его рапорт с просьбой о переводе удовлетворили год назад. Случайным было только то, что его назначили именно на этот корабль.
Его размышления были прерваны смехом. Крисарх Брендон - теперь уже Эренарх - бросил салфетку на колени и подвинул один из приборов на столе, иллюстрируя свой рассказ.
- И тогда Куг набросились на Драко, и пока они потрошили друг друга, мы нырнули в ближайший люк - и прямо в объятья разъяренных Жим, которые приняли нас за Драко...
Эренарх описывал свое бегство через весь Рифтхавен перед тем, как они с рифтерами увели оттуда свою "Колумбиаду". Рассказ в его изложении вышел живым и забавным; Нукиэлю и Эфрику он, похоже, понравился. Юмор, однако, не помешал ему послужить исчерпывающим ответом на вопрос, как бы невзначай заданный капитаном. Или это был коммандер? В общем, в манерах Эренарха не было заметно никакой скрытности, и он с готовностью давал детальные ответы на их вопросы.
- Мой младший брат умней нас всех, - говорил как-то Крисарх Гален бан-Аркад. - Надеюсь только, - добавил он, подумав, - он поймет это раньше, чем кто-либо другой,
"Кто-либо" должно было относиться к Семиону, в то время Эренарху тому, что послал Ванна на Талгарт с поручением докладывать все подслушанные разговоры. "В целях безопасности, - сказали ему. - Бан-Аркад думает только о музыке и не распознает убийцу или шпиона в своем окружении". Потребовалось почти полгода, чтобы Ванн научился видеть истину за искажающими мир очками, одетыми на него подготовкой на Нарбоне, и понял, что вольность мысли и речи Галена вовсе не слабость. И еще он понял, что единственные люди, имевшие доступ к Галену в любой момент, - шпионы Семиона, а сам старший брат - единственная злая сила в жизни Галена.
"Хотя это оказалось не так", - подумал Ванн. Сидевшие за столом наполнили бокалы и провозгласили тост за Панарха. Новости с "Грозного" терзали Ванна. Порой, особенно по ночам, его угнетала мысль: мог бы он спасти Галена, если бы не перевод с Талгарта?
- ...значит, насколько вам, Ваше Высочество, известно, у этих рифтеров нет союзников? - спросил коммандер Эфрик, помолчав немного. Под его немного простоватой внешностью на деле скрывался острый ум.
- Их союзники были убиты, когда один из рифтеров Эсабиана нашел их базу, - ответил Эренарх. - Полагаю, вы не слышали еще о Хриме Беспощадном?
Капитан отрицательно покачал головой.
- Возможно, мы найдем его имя в списках разыскиваемых? - пробормотал Эфрик.
- Наверняка, - кивнул Эренарх.
- Судя по видеозаписям, захваченным "Грозным" на Тремонтане, - заметил Нукиэль, - похоже, вооруженные Эсабианом рифтеры не ограничивают себя ничем.
- На Рифтхавене тоже говорили об этом, - признал Эренарх. - Абсолютно ничем.
- Возможно, Эсабиан сам поощряет это, - подал голос Эфрик. - Что ж, в этом есть своя логика: пока его союзнички лютуют на беззащитных планетах, он может укреплять свою власть.
Нукиэль кивнул, поставил свой бокал на стол и пошевелил пальцами.
- Ваше Высочество, вам не известно, что капитан Вийя собиралась делать после бегства с Рифтхавена?
- Как раз об этом мы спорили перед тем, как Карру послали нам вдогонку половину своего флота, - с улыбкой сказал Эренарх. - Я полагаю, она намеревалась вернуться на запасную базу и отсиживаться там до тех пор, пока ситуация не определится в ту или иную сторону - или пока не выйдут припасы.