Хорошо бы так. Настроение у экипажа упало до опасной степени, когда они, наконец обогнув после неудачного преследования газовый гигант, застали эту перестрелку. Идентифицировав два из преследовавших кораблей как проходящие по списку разыскиваемых, а также имея столько целей в радиусе действия своего оружия, Нукиэль решился вмешаться в бой. Так они могли захватить ценную добычу, одновременно очистив космос от кое-какого опасного сброда. С другой стороны, Рифтхавен теперь наверняка уже знает об их присутствии.
"Некоторые из этих судов могли стрелять по Мандале. - Он стиснул зубы. - Возможно, мы немного перестарались, но все равно я об этом не жалею".
Ивард смотрел на запертый люк. Очень скоро они выйдут из него, чтобы встретиться лицом к лицу с панархистами. Он сглотнул слюну; плечо горело с новой силой. Монтроз покосился на него и похлопал по здоровому плечу.
- Все будет хорошо, - ободряюще сказал он.
Ивард вытер вспотевшие руки о комбинезон, стараясь не шевелить больным плечом.
Он повернулся посмотреть на панархистов. Довольный вид из них был только у Осри. Его отец с отсутствующим видом потирал левую руку. Брендон стоял за ними, опустив взгляд.
Марим с Жаимом стояли рядом - Жаим с бесцветным выражением лица, какое было почти всегда с того дня, как взорвали Дис. Ивард почувствовал знакомую горечь при мысли о сестре.
"Я рад, Грейвинг, что ты не дожила до этого дня и не видишь, как мы сдаемся чистюлям", - подумал он. Легче от этой мысли не стало.
Наконец-то шепот чужих голосов в его голове стих, позволив внятно думать о происходящем. Означает ли это новую угрозу? Или наоборот? Он вдруг вздрогнул, ощутив озноб. Такое с ним бывало последнее время часто. Врачи-келли говорили, что этого надо ожидать.
"Архон, генетический код которого ты теперь носишь, родом с теплой планеты, - говорили они, - Старайся держаться в тепле".
Звук, доносившийся из-за люка, вернул его мысли в настоящее, и снова сердце его панически заколотилось.
- Мы уравняли давление, - донесся из-за обшивки усиленный голос. Открывайте люк.
Долгую секунду Вийя не шевелясь смотрела на пульт управления шлюзом. Со своего места Ивард видел, что тот светится зеленым огнем, и руки его снова вспотели. Он нервно потер их.
Вийя нажала на клавишу, и люк отодвинулся в сторону. Ивард вздрогнул: прямо в глаза им ударил ослепительный свет, очертив темные силуэты морских пехотинцев в боевых скафандрах. Бластеры в их манипуляторах были нацелены прямо на них.
Из динамика на груди одного из них донесся громкий, чуть искаженный голос:
- Руки за голову. Живо!
Ивард поморщился: движение разбередило не до конца заживший ожог. Рука бессильно упала, и он оставил ее прижатой к груди, заложив вторую за голову. Взвыв сервомоторами, морпех шагнул к нему, но ничего так и не сказал. Ивард занял место в цепочке за Марим.
Так, цепочкой, они и проследовали в леденяще-холодный шлюз линкора. За слепящим лучом прожектора угадывалась приземистая туша самоходной плазменной пушки. Ивард снова невольно сглотнул.
За спиной он услышал шаги Осри.
- Послушайте, я и мой отец... - начал было тот.
- ЗАТКНИСЬ И ПОШЕВЕЛИВАЙСЯ! - ответил усиленный голос.
Осри поперхнулся, и, несмотря на страх, Ивард не удержался, чтобы не оглянуться. Осри весь как-то сразу сник. Кто-то чуть слышно хихикнул у самого плеча Иварда, и он повернулся обратно, оказавшись лицом к лицу с Марим.
- Поосторожнее с этим, - прошептала она, мотнув головой в сторону Осри и не сводя при этом невинного взгляда с зеркального забрала морпеха. - Вот таким рифтеры и обязаны дурной славой.
- Да и характер у него никуда, - поддакнул Локри. - Порой его даже запирать приходится.
При виде отразившейся на лице Осри ярости Ивард не удержался от смеха. Лицо Марим сделалось еще хитрее. Он шагнул к ней.
- Не толпиться! - рявкнул морпех, сунув ствол своего бластера между Марим и Ивардом. Иварду пришлось отступить на шаг.
Он с трудом удержался от вскрика, когда дуло коснулось его больного плеча, и он снова уронил руку. Ему пришлось схватить ее второй рукой, несмотря на то, что это стоило ему нового приступа отчаянной боли. Бормочущие голоса в голове снова спутали все мысли, и все заволокло туманом, как это часто бывало в последние дни.
- Руки вверх...
- Он ранен, - возмущенно возразил Монтроз, - Ожог.
Ивард прислонился к стене, отстраненно думая, кому принадлежат два других голоса. Одного за другим их впустили в маленькую комнатку.
Вступая в помещение, Осри с трудом поборол леденящий шок; прямо в лицо ему смотрели по меньшей мере четыре бластера. Неужели они могут просто так взять застрелить гражданина?
"Они же не знают, что ты гражданин, - напомнил ему внутренний голос. Ты находился на рифтерском корабле".
Ярость с новой силой захлестнула его, когда он вспомнил шуточки Марим и Локри.
"Они хотели, чтобы меня пристрелили!"
Ну что ж, сейчас все выяснится, и тогда еще посмотрим, в кого будут тыкать бластером!
Тем временем какой-то тип деловито провел сканером по всему его телу, задержавшись под мышкой.
- Давай сюда, - произнес металлический голос.
- Но я...
- Живо!
Стиснув зубы, он расстегнул комбинезон, достал монету, ленту и положил их в металлический ящик, на который ему указали дулом бластера. Он начал сочинять в уме письмо с официальной жалобой, но тут его толкнули к другой двери. Шагнув через комингс, он увидел знакомый луч сканера сетчатки.
В следующем помещении он присоединился к уже прошедшим процедуру Вийе и Жаиму. Еще через несколько секунд к ним ввалился Ивард с мертвенно-бледным лицом; его здоровая рука судорожно сжимала висевшую плетью другую. Глаза его беспокойно шарили по сторонам, не в силах сфокусировать взгляда.
В злобном молчании Осри смотрел на то, как пехотинцы выстраивают всех по одному у стены напротив пульта. Движения их были быстры и уверенны. Некоторые стояли на заднем плане, не спуская с них оружия; остальные расставляли пленных по местам, действуя не грубо, но и без излишней деликатности.