Однако можно попытаться разобраться, как все произошло. Большую помощь в этом может оказать схема построения японского ордера в момент атаки бомбардировщиков. Спускаясь на юго-восток при подходе к Мидуэю, японские авианосцы шли компактным строем "коробочки" в двух кильватерных колоннах. Юго-западную колонну возглавлял "Акаги", имея в кильватере "Kaгa", а северо-западную колонну — "Хирю", имея в кильватере "Сорю".
Затем, в 9.17, когда Нагумо повернул на северо-восток, произошло существенное изменение ордера. Меняя свой курс, японцы совершили не последовательный поворот, как предполагалось, а поворот "все вдруг". В результате авианосцы, сохранив строй "коробочки", изменили положение относительно друг друга, перестроившись подивизионно. Теперь "Акаги" и "Kaгa" составляли юго-западный ряд неправильного строя фронта, а "Хирю" и "Сорю" — северо-восточный.
Около 10.00 Нагумо еще более изменил курс на северо-восток, и снова каждый корабль повернул самостоятельно. Но теперь обстановка была осложнена атаками американских торпедоносцев. "Коробочка" практически распалась, и расстояние между кораблями сильно увеличилось. По показаниям уцелевших японцев, "Акаги" и "Kaгa" шли еще относительно близко друг от друга. "Сорю" же шел гораздо впереди их, а "Хирю" — еще дальше, будучи в этот момент почти на горизонте. Но снова ордер остался прежним: "Акаги" и "Kaгa" шли на юго-восточной, а "Хирю" и "Сорю" — на юго-западной стороне рассредоточенного строя.
Второй ключ к решению загадки появляется, если вспорлнить позицию окончательного затопления японских авианосцев. После получения попаданий они практически не двигались. Машины "Акаги" еще время от времени работали с перебоями, но "Kaгa" и "Сорю" вскоре потеряли ход и затонули в тот же вечер с разницей в несколько минут. Есть возможность примерно установить место, где они получили попадания: "Kaгa" находился юго-западнее, а "Сорю" — северо-восточнее относительно друг друга.
Следующий ключ к решению загадки дает позиция авианосцев противника, увиденная с американских пикирующих бомбардировщиков. Пилоты обеих авиагрупп с "Энтерпрайза" и "Йорктауна" сходятся на мнении, что все три авианосца шли с юго-запада на северо-восток строем неправильного фронта. Затем две эскадрильи "Энтерпрайза" атаковали два более западных авианосца, а эскадрилья "Йорктауна" — восточный авианосец.
И, наконец, еще один ключ дает сама атака. Из двух атакующих групп бомбардировщиков "Энтерпрайза" Дик Бест и его 1-е звено 6-й эскадрильи совершенно очевидно пикировали после смешанной группы Уэйда Макклуски. Это произошло потому, что Макклуски атаковал авианосец, который Бест планировал атаковать сам. Увидев это, Бест изменил свое решение, спикировав на следующий авианосец в строю по линии своего движения и, конечно, потерял несколько минут в этом процессе.
Напрашиваются важные выводы, если внимательно рассмотреть события, происходящие в этот момент на японских авианосцах. Японские отчеты по многим вопросам атаки очень различны, но все они единодушно отмечают, что авианосец "Kaгa" был атакован первым. Семь очевидцев с шести различных кораблей утверждают это с полной достоверностью. Принимая это утверждение за основу, можно с достаточной долей уверенности заявить, что Бест не атаковал авианосец "Kaгa". Что же произошло в действительности в течение этих фантастических шести минут? Доказать, конечно, ничего нельзя, но кое-что можно достаточно уверенно предположить…
1. Дик Бест и 1-й дивизион 6-й эскадрильи бомбардировщиков атаковали "Акаги"
Бест появился с юго-запада, а "Акаги" находился именно на юго-западной стороне строя. Бест атаковал пятью самолетами, а это очень близко к японской версии, что "Акаги" бомбили три бомбардировщика. И, действительно, пять самолетов Беста очень тяжело спутать с 25 бомбардировщиками группы Макклуски или с 13 "Донтлесами" Лесли с "Йорктауна". (Лесли имел 17 самолетов, но четыре пикировали на другие цели.)
Когда Бест пикировал, он заметил "Зеро", взлетающий с палубы авианосца, а именно "Акаги" успел выпустить в воздух один истребитель перед первым попаданием бомбы. Выходя из пикирования, Бест увидел несколько "Девастейторов", и как раз в это время на "Акаги" доложили об американских торпедоносцах.