Французский морской историк сообщает просто невероятные сведения, утверждая, что галера, заложенная на верфи в четыре часа, в девять уже вышла из гавани полностью вооруженной. Эти сведения можно принять вместе с приведенными выше более содержательными заметками английского офицера как указания на замечательную степень порядка и на общие средства для работ во французском флоте в рассматриваемую эпоху.
Тем не менее весь этот удивительный рост флота, обусловленный действиями правительства, сменился увяданием, когда исчезла благосклонность власти. Прошло слишком мало времени для того, чтобы любовь к флоту пустила глубокие корни в жизни народа. Деятельность Кольбера прямо согласовывалась с направлением политики Ришелье, и какое-то время казалось, что Франция будет и далее двигаться по пути, ведущему к величию на море и к преобладанию на суше. По причинам, приводить которые здесь нет необходимости, Людовик XIV проникся чувством горькой вражды к Голландии; это чувство разделял и Карл II, так что оба короля решились на попытку уничтожения Соединенных провинций. Война, начавшаяся в 1672 году, противоречила естественным чувствам Англии, но была с ее стороны меньшей политической ошибкой, чем со стороны Франции, особенно по отношению к морской силе. Франция помогала разорить своего вероятного и, наверное, незаменимого союзника; Англия же способствовала уничтожению своего величайшего соперника на море, который превосходил ее в коммерческом развитии. Франция, шатавшаяся под бременем долгов и финансовых затруднений, когда Людовик взошел на трон, только что узрела ясные горизонты – плоды успешных реформ Кольбера, но война, продолжавшаяся шесть лет, уничтожила большую часть этих плодов. Земледелие, мануфактуры, коммерция и колонии – все пострадало, все начинания Кольбера зачахли, а порядок, который он восстановил в финансах, был ниспровергнут. То есть поступки Людовика – а он один руководил Францией – ослабили морскую силу его страны и отвратили от нее лучшего союзника. Территория и военная сила Франции возросли, но источники торговли и мирного мореходства иссякли в процессе войны; военный флот еще несколько лет содержался с большим блеском, но вскоре и он начал хиреть, а к концу правления Людовика почти совсем исчез. Такой же ложной политикой по отношению к морским интересам отличалось и остальное время этого правления длиной в пятьдесят четыре года: Людовик постоянно отворачивался от морских интересов, уделял внимание только боевым кораблям, не мог или не хотел видеть, что последние мало полезны, если мирное мореходство и промышленность, на которые опирается развитие флота, не процветают в стране. Его политика, направленная на преобладание в Европе путем военной силы и расширения территориальных владений, принудила Англию и Голландию к союзу, который, как уже отмечалось, прямо изгнал Францию с моря и косвенно подорвал морскую силу Голландии. Флот Кольбера погиб, и в последние десять лет жизни Людовика значительный французский флот ни разу не выходил в море, хотя морская война велась непрерывно. Благодаря простоте механизмов абсолютной монархии стало понятно, сколь велико может быть влияние правительства на рост и на упадок морской силы.