Так как практическая цель настоящего исследования состоит в том, чтобы извлечь из уроков истории выводы, приложимые к нашей стране и к нашему флоту, то уместно спросить теперь, насколько опасны для Соединенных Штатов Америки условия современного положения и насколько нуждаются они в деятельности правительства для восстановления морской силы. Без преувеличения можно сказать, что деятельность правительства со времени междоусобной войны и до наших дней дала результаты единственно в том, что мы назвали выше первым звеном в цепи, составляющей морскую силу. Внутреннее развитие, рост производительности, возможность похвастаться тем, что мы довольствуемся лишь собственными ресурсами, – такова была цель, таков до некоторой степени и результат. В этом правительство верно отразило устремления преобладающих элементов страны, хотя не всегда случается, даже в относительно свободной стране, что именно такие элементы представительствуют в правительстве. Как бы то ни было, нет сомнений в том, что, кроме колоний, Соединенным Штатам Америки недостает еще одного звена морской силы – мирного мореходства и связанных с ним интересов. Коротко говоря, Штаты имеют всего одно звено из цепи трех звеньев, составляющих упомянутую силу.
Обстановка морской войны так сильно изменилась за последние сто лет, что можно усомниться, возможны ли ныне столь бедственные результаты и столь блестящие успехи, какие ознаменовали прежние войны между Францией и Англией. Уверенная в своем превосходстве на морях надменная Англия в случае войны налагала тяжкое бремя на нейтральные государства, но теперь они уже не согласятся его нести, а тот принцип, что флаг покрывает груз, утвердился, похоже, навсегда. Торговля воюющих наций может поэтому безопасно продолжаться при посредничестве нейтральных судов, на которых могут перевозиться разные товары, за исключением военной контрабанды или того случая, когда эти суда направляются в блокируемые порты; что касается последних, то несомненно, что современные блокады уже не будут блокадами только на бумаге. Не касаясь вопроса о защите морских портов Соединенных Штатов Америки от захвата или обложения контрибуцией – так как относительно этого у нас существует достаточное единодушие в теории при полном безразличии на практике, – спросим себя, для чего нужна Штатам морская сила? Морская торговля и без того ведется при посредстве иностранных судов, почему же население должно изъявлять желание получить нечто, подразумевающее рост издержек? Вопрос этот в экономическом выражении выходит за пределы, намеченные в настоящем труде, но связанные с ним условия, которые могут обречь страну на бедствия и потери в ходе войны, прямо подлежат нашему обсуждению. Допуская поэтому, что ввозная и вывозная иностранная торговля Соединенных Штатов Америки будет производиться через посредство судов, которые неприятель не сможет трогать, за исключением случаев посягательства на сообщения с блокируемыми портами, посмотрим, как может осуществиться действительная блокада. Под этим определением подразумевается такая блокада, при которой существует явная опасность для судна, пытающегося войти в порт или выйти из него, но такое определение, очевидно, очень растяжимо. Многие могут припомнить, что во время Междоусобной войны, после ночного нападения на флот Севера близ Чарльстона, конфедераты на следующее утро выслали пароход с несколькими иностранными консулами на борту, которые убедились, что поблизости нет ни одного блокирующего судна, и составили декларацию этого содержания. По этому документу некоторые представители южан настаивали на том, что блокада, говоря технически, прорвана и не может быть восстановлена без нового о том объявления. Но должен ли блокирующий флот для фактической угрозы прорыву держаться всегда в виду блокируемых берегов? Полдюжины быстроходных пароходов, крейсирующих на расстоянии двадцати миль от берега между Нью-Джерси и Лонг-Айлендом, достаточно для угрозы судам, что старались бы войти через главный вход в Нью-Йорк или выйти из него; с подобных позиций пароходы могли бы с успехом блокировать Бостон, Делавэр и Чесапик. Главному ядру блокирующего флота, предназначенного не только для захвата коммерческих судов, но и для сопротивления военным попыткам прорвать блокаду, нет необходимости быть ни в виду берега, ни в каком-либо определенном месте. Главный флот Нельсона находился в пятидесяти милях от Кадиса за два дня до Трафальгара, и только малый отряд наблюдал за гаванью на небольшом от нее расстоянии. Союзный флот начал сниматься с якоря в 7 часов утра, и Нельсон, даже при тогдашней неспешности передачи известий, узнал о том уже в 9 часов 30 минут утра. Английский флот на этом расстоянии представлял весьма серьезную опасность для неприятеля. В наши дни, при наличии подводного телеграфа, вполне возможно, что береговые и морские силы, предназначенные для блокады, сумеют установить между собой телеграфное сообщение вдоль всего берега Соединенных Штатов Америки для постоянной готовности к взаимной поддержке; если благодаря какой-нибудь счастливой военной комбинации один отряд этих сил будет атакован, то он сможет своевременно известить других и отступить под их прикрытие. Даже если условная блокада какого-либо порта будет прорвана удачным рассеянием блокирующих судов, то объявление о восстановлении блокады уже завтра облетит по телеграфу весь свет. Чтобы избежать блокад, обороняющийся должен располагать силой, угроза которой мешала бы во всякий момент намеревающемуся блокировать флоту сохранять место, необходимое для выполнения поставленной цели. Только при такой силе нейтральные суда, за исключением нагруженных военной контрабандой, могут входить в порт и выходить из него свободно и поддерживать коммерческие сношения страны с внешним миром.