В окружении стражников (куда же без них), стараясь не упасть на высокой шпильке, я спускаю вниз к бальному залу. Останавливаюсь перед входом. Из этих дверей я уже выйду невестой Мелларка, обратного пути нет. Я делаю глубокий вдох и захожу внутрь.
Зал, как я и ожидала, переполнен и это учитывая то, что церемония еще не началась и многие только должны прийти. При моем появлении гости начинают аплодировать, я лишь сдержанно киваю им и занимаю свое место возле Мелларка. Он, до этого, говоривший с Элион, поворачивается ко мне.
— Чудесно выглядишь дорогая, — шепчет он мне на ухо, опаляя горячим дыханием мою кожу.
— Спасибо, — холодно отвечаю я, продолжая смотреть вперед, он усмехается.
— Не забудь сделать вид, что ты счастлива, на тебя будут смотреть родные, — добавляет он и отворачивается. Я сглатываю, это было предупреждение, но сейчас меня волнует даже не это. Сегодняшняя церемония обязательна к просмотру, ее увидят все без исключения. И что подумают мои родные, когда увидят меня сегодня, когда я такая разукрашенная, в слишком откровенном платье, со счастливой улыбкой на лице буду говорить Мелларку «Да»?
Мама, я уверена, будет только рада тому, что я выхожу за него замуж. Я не виню ее, о моих отношениях с ним она не знает, а тут такая удача. Кто бы мог подумать, что девчонка из бедного дистрикта сможет добиться таких высот. Для нее этот брак означает, что нашей семье больше никогда не придется голодать.
Прим поддержит меня и поймет, что бы я ни сделала. Так что, думаю, она тоже будет рада моей свадьбе. Только ради нее стоит делать вид, что я счастлива предложению Мелларка. Отец, так же как и Прим, тоже будет рад за меня в независимости от того, какой выбор я сделаю. Но только он, взглянув на экран, не узнает во мне той девочки, которая бегала за ним в лес и во всем старалась подражать ему. Нет, он не будет меня осуждать, но я точно знаю, что отец уже скучает по прежней Китнисс.
Что касается Гейла, он уже сделал свой выбор, и сегодня в этом лишь убедится. Наверное, он правильно сделал, что отказался от меня, я лишь разбила бы ему сердце, другого выхода у меня нет. Пусть думает, что я действительно счастлива с Мелларком, знаю, он будет осуждать меня, подумает, что я просто купилась на всю эту роскошь, но по крайней мере он сможет забыть меня и будет счастлив с другой.
Кто действительно будет счастлив, узнав, что я выхожу замуж за Мелларка, так это жители Дистрикта-12, теперь о голодной смерти они могут забыть. Дистрикт победительницы Отбора будет осыплен подарками. Жизнь, конечно, легче не станет, но дети хотя бы не будут голодать. Я почти убедила себя, что так я принесу намного больше пользы.
Время неумолимо бежит вперед, люди все идут и идут, заполняя пространство в зале, кажется, еще чуть-чуть и мне нечем будет дышать. Операторы настраивают камеры, они повсюду, куда не взгляни, наткнешься на стеклянный глаз видеокамеры. Приходится делать вид, что я взволнована и довольна, что дошла до конца Отбора.
Цезарь ведет репортаж на одну из камер, сегодня Пит играет роль главного ведущего, не мудрено, что на Цезаря даже смотреть не будут. Стрелка часов останавливается на четырех часах, начинает играть гимн Панема, церемония началась. У меня словно по команде останавливается дыхание. И если Элиан волнуется, что ее не выберут, то я волнуюсь из-за того, что я стану невестой Мелларка.
Парень встает со своего места, спускаясь вниз,осматривает взглядом собравшихся гостей в зале. Несколько минут говорит он том, как он рад всех видеть и какой трудный выбор перед ним встал, но лишь одна девушка сумела завоевать его сердце. Я благополучно пропускаю половину его речи мимо ушей, хоть и делаю вид, что внимательно слушаю его. Пит поворачивается к нам с Элион, достает из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и встает на одно колено. Все как по команде затаили дыхание, никто не знает, кому он сделает предложение, никто кроме меня и Пита. И все же я до последнего буду верить, что он произнесет имя Элион.
— Жители всего Панема! Начиная Капитолием и заканчивая 12 дистриктом, сегодня, в этот прекрасный осенний вечер я с превеликим удовольствием хочу поделиться с каждым из вас частицей моего счастья - сегодня Отбор наконец-то завершится. Ещё несколько месяцев назад я считал всю эту затею бессмысленной и не стоящей моего времени, однако сейчас не могу даже представить себе жизнь без одной особы, что прибыла сюда вместе с другими такими же обворожительными избранными ещё летом и осталась в моём сердце навечно. Она стала частью меня и моей жизни, а потому надеюсь, что и вы все примите её и полюбите всем сердцем, так же как и я. Но прежде чем сделать ей предложение я бы хотел кое-что сказать своей будущей невесте. Дорогая, с тех самых пор как ты появилась во дворце, сам не знаю почему, но я почти всё время думал о тебе. Сначала я даже не обращал на это внимание, считая, что всё пройдёт так же стремительно, как и началось, однако шло время и ничего не менялось. Знаешь, первые наши свидания были чистой формальностью, но я ещё ни разу не пожалел о том времени, что уделял тебе, ведь оно не прошло даром - с каждым новым днём ты изменяла меня в лучшую сторону, и я благодарен тебе за это. Благодарен за всё, что было и, надеюсь, ещё будет между нами. Да, я знаю, что у нас были некоторые разногласия, но так же я верю, что мы справимся с ними. А тебя прошу лишь поверить в мою любовь, Китнисс, и ответить на два вопроса - выйдешь ли ты за меня замуж, моя дорогая? Сделаешь самым счастливым человеком в мире? — меня как будто сбросили с высокого дерева. Вот и все, так легко и просто, несколько слов, которые перечеркнули все мои мечты и стремления. Меня ничуть не тронули его слова, скорее только разозлили, но не смотря на это, я широко улыбаюсь, прикрывая рот ладонью, как будто не могу поверить в свое счастье и спускаюсь к Питу. Осматриваюсь вокруг, сотни глаз смотрят на меня, камеры жадно ловят каждый мой жест. На моих глазах невольно появляются слезы. Тем же лучше, пусть думают, что я плачу от радости.
— Да, — немного хрипло отвечаю я и уже громче повторяю, — Да, согласна, — Пит улыбается так широко, как будто я и вправду своим согласием сделала его самым счастливым человеком на свете. Он встает с колен и надевает кольцо мне на палец. Зал взрывается аплодисментами и Пит, притянув меня к себе, нежно целует в губы.
========== Часть 29 ==========
Я нервно одергиваю подол своего свадебного платья, стараясь унять дрожь не только в руках, но и во всем теле. Казалось бы, мне должно быть все равно, но я дрожу как осиновый лист, тщетно пытаясь успокоиться.
Я не мечтала о свадьбе с раннего детства, как другие девочки. Не представляла, как все это будет и с кем. Это, конечно, так, но я точно не представляла, что все будет так. С пышным тяжелым платьем, больше тысячи гостей, камеры, столы, которые в буквальном смысле ломятся от еды, Капитолий и Мелларк, ожидающий меня у алтаря. Все должно было быть совершенно не так. Не я должна была стоять здесь. Только подумать, миллионы девушек мечтают об этом, тридцать четыре были так близки к цели, а в итоге главный приз Отбора получила я, девушка, которая хотела этого меньше всего.
— Волнуешься? — спрашивает Прим, которая без остановки вертится вокруг меня, поправляя то подол платья, то ожерелье на шее, то цветы в волосах. Мои родные приехали вечером после того, как Пит сделал мне предложение, это было неким подарком для меня, они знали обо всем заранее. Надо же, сколько уверенности было в том, что я соглашусь. Но теперь это уже не имеет значения, и я слабо улыбаюсь сестре, не желая расстраивать ее или родителей.
— Немного, — отвечаю я, смахивая с лица сестры выбившуюся из косы прядь. Девочка тихо смеется.
— Не волнуйся, я буду сидеть в первом ряду, и если ты вдруг забудешь слова, то я подскажу тебе, — говорит она, и мы обе смеемся, вот только уже нет той легкости, которую я ощущала, находясь с сестрой. Мне приходится врать ей, что все хорошо, хотя на самом деле хочется на стену лезть от безысходности. Я всегда говорила сестре правду, но сейчас именно тот случай, когда лучше соврать. Мое положение уже не спасти и своим несчастным положением я только буду причинять боль моей семье, так что пусть думают, что я счастлива.