Собаки покончили со своей едой, и Гейдж, присев на корточки, позволил каждому псу обнюхать свою руку, прежде чем осторожно погладить их. Они склонились к нему, явно пораженные, и мое сердце сильно забилось.
— Привет, ребята, — сказал он. — Должно быть, они здесь постоянные гости. — Он взглянул на меня. — Им нужны дома?
Я покачала головой.
— Нет. Я несколько раз пыталась забрать их домой, чтобы они присоединились к остальному выводку, но они все время убегали. Они предпочитают жить в доках.
— Остальные из выводка? — переспросил он, вставая.
— У меня четверо спасенных.
— А ты хочешь еще?
— Я бы согласилась, если бы они проявили хоть какой-то интерес, хотя мы с выводком живем в тесноте. После смерти мамы я получила ее дом. У меня маленький дворик. Хотелось бы, чтобы у меня было больше места, но мы справляемся. И я... ну, я люблю животных, так что... — Я пожала плечами. Дело было не только в том, что они мне нравились. Я всегда как бы... понимала их так, как, казалось, не понимали другие. Это было трудно объяснить, за исключением того, что я просто всегда инстинктивно знала, как обращаться с разными личностями, и из-за этого они, казалось, сразу же доверяли мне.
Его взгляд скользнул по моему лицу, и я не настолько хорошо его знала, чтобы понять выражение его лица.
— Моя семья сотрудничает с несколькими благотворительными организациями, которые также помогают животным.
— Знаешь что? В конце концов, у нас есть что-то общее.
— Кто бы мог подумать? — он улыбнулся, и одна из собак ткнулась ему в ногу, он засмеялся, снова опускаясь на корточки. Через несколько минут Аламо навострил уши и повернулся в другую сторону, направляясь к тому, что привлекло его внимание. Другие собаки тоже начали разбредаться, а я собрала контейнеры и заперла дверь.
Я повернулась к Гейджу, и наши взгляды встретились в тусклом свете заднего коридора. Мое сердце забилось быстрее, и я снова почувствовала то же притяжение, только, как и раньше, это притяжение было усилено чем-то, что я не могла выразить словами. Это заставило меня почувствовать смущение и легкую нужду. Это опасно.
— Ты в порядке, Пирожное? — спросил он тихо.
Я выдохнула, отрывая от него взгляд.
— Да, да, я в порядке. Давай приготовим крабовые пироги, хорошо?
Глава пятая
Гейдж
— Вот, положи это в рот. — Она приподняла бровь, прежде чем приоткрыть губы, чтобы я мог положить ей на язык кусочек крабового пирога, который я только что отрезал. Ее глаза встретились с моими, когда поднес вилку к ее губам, и она проглотила, момент был медленный, интимный и наполненный восхитительными возможностями, которые не имели ничего общего с едой.
Какое-то время я наблюдал, как она жевала, ее глаза расширились, а затем закатились вверх, когда она застонала и схватилась за край металлического стола. Иисус. На кухне было тепло, но мне вдруг стало жарко, а одежда стала слишком тесной.
— Боже мой, как хорошо. Подожди, ты правда приготовил это из ингредиентов, которые есть на этой кухне? — она огляделась. — Или ты тайком принес несколько волшебных крабовых пирогов, пока я не видела?
Я рассмеялся.
— Мне понадобились только ингредиенты, которые у тебя уже были, их всего шесть.
— И это всё? — она провела пальцем по своей нижней губе, и я проследил за ее движением. Чувствовал себя одновременно возбужденным и глубоко довольным ее реакцией на приготовленную мной еду.
— Это все, что тебе нужно, — сказал я. — Ты записала, что я делал. Ты тоже можешь это сделать. Просто заменишь шестой ингредиент, чтобы вкус пирогов был разным. Но, по сути, рецепт один и тот же. Хитрость в том, чтобы придать им идеальную золотисто-коричневую корочку, а затем подавать горячими.
Она кивнула, все еще выглядя неуверенной.
— Я, конечно, попытаюсь воссоздать это волшебство. — Она сделала глоток вина, а я поднял свой бокал и осушил его. — Спасибо, Гейдж. Было очень мило с твоей стороны найти время и провести для меня кулинарный урок.
Волна паники разлилась по моим венам, внутреннее тиканье отсчитывало время до нашего расставания. Я не хотел, чтобы все закончилось, но знал, что это должно было случиться. Я просто был здесь проездом. У меня была жизнь в Каллиопе, а очень скоро и в Лондоне. А эта девушка жила здесь, в портовом городке, где она помогала управлять семейным баром и каждый вечер возвращалась домой к разношерстной команде спасенных животных.
И Боже, я не мог поверить, что мои мысли были о том, что у нас есть хоть какой-то шанс снова увидеть друг друга, хотя, по правде говоря, я даже не знал ее по-настоящему. Меня просто влекло к ней, это было непреодолимое влечение, которое я чувствовал. Потому что ни одна другая женщина не привлекала меня так сильно... возможно, никогда. Но это было физическое влечение, и в конце концов просто физическая связь была не тем, чего я хотел. На самом деле, я дал себе зарок отказаться от этого. Я хотел большего, хотел всего. Мне нужна была женщина, искавшая того же.
Итак... это был просто кулинарный мастер-класс. Короткая вылазка с проторенной дорожки в прибрежный бар в доках, где красивая женщина заставила меня смеяться, почувствовав себя живым, и вспомнить, что я искал, а что нет.
— Пожалуйста.
Наши взгляды встретились. Она открыла рот, затем закрыла, и у меня возникло ощущение, что она тоже не совсем готова пожелать спокойной ночи.
— Ну... — она вздохнула, отвела взгляд и принялась теребить полотенце для рук, лежащее на столе рядом с ней.
— Я должен… дать тебе закончить с закрытием, чтобы ты могла вернуться домой к своему выводку. — Я наклонил голову. — Кто вообще заботится о них, пока ты на работе?
— Девочка-подросток, живущая по соседству, приходит покормить их, выгулять и устроить на ночь. Обычно они даже не шевелятся, когда я прихожу домой. — Ее голос был тихим, а взгляд мечтательно скользил от моих глаз к губам и обратно, как будто ее мысли были где-то далеко.
— Значит, это не самые лучшие сторожевые собаки.
Ее смех был почти беззвучным.
— Нет, они скорее зализали бы тебя до смерти, чем что-либо еще.
Еще один прилив тепла пробежал у меня по коже при фразе «зализать тебя до смерти», и это относилось не к собакам, а к ней, и, Боже, я был возбужден. Часть меня беспокоилась, что отказ от секса на одну ночь привел к тому, что мое либидо иссякло. В течение последнего года или около того я был не против взять все в свои руки. Но теперь? Просто глядя на эту женщину, вдыхая ее пьянящий аромат и наблюдая, как она ест, я был готов взорваться.
— Я переезжаю в Лондон, — вырвалось у меня.
Ее взгляд был непонимающим.
— Ого. Хорошо. Ну, это... далеко отсюда.
Я почувствовал, как исказилось выражение моего лица.
— Да. Я просто... знаешь, я не понимаю, зачем сказал это. Наверное, устал.
— Не сомневаюсь. — Она рассеянно забарабанила пальцем по столешнице и отвернулась. — Тебе нужно немного поспать...
— Ладно...
— Ладно...
Наши глаза снова встретились, и мы оба негромко рассмеялись, и на ее щеках появился румянец. Я совсем не чувствовал усталости. Не делай этого, Бьюкенен. У тебя есть жизненный план. Международный бизнес-магнат и наследник корпорации «Бьюкенен». Брак с женщиной, которая будет дополнять и поддерживать тебя в этом мире. Несколько Бьюкененов продолжат имя и, в конечном счете, семейный бизнес.
Случайный секс в дайв-баре с официанткой, которую ты больше никогда не увидишь, не входит в планы.