Когда я возвращалась в бар, до моих ушей донесся звук удара битой по мячу. Судя по всему, этот придурок действительно справился со своей работой.
— Бургер средней прожарки, без лука и помидоров, с луковыми кольцами, Ларри, — сказала я, ставя блюдо перед одним из наших постоянных клиентов.
— Спасибо, Рори.
Я кивнула ему.
— А для Кипа — рыба с жареной картошкой и дополнительным количеством капусты, — сказала я, протягивая мужчине наполненную тарелку.
Я быстро обошла другие столики и направилась к компьютеру, чтобы распечатать чеки.
— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, — сказала Шерри, третий официант, устремив взгляд куда-то мне за спину. Я обернулась, разинув рот. — Нет, не смотри, — сказала Шерри, хватая меня за руку и с силой разворачивая обратно к компьютеру. Но было слишком поздно. Я уже все увидела.
Мой бывший парень и его новая девушка сидели за шестым столиком. Бывший парень, который порвал со мной, чтобы начать встречаться с новой девушкой, с которой он сейчас сидел. В баре моей семьи. Где я работала.
— Что за придурок, — прошипела Шерри, собирая бутылки с пивом в дальнем конце бара и ставя их на поднос. — Как он посмел прийти сюда? — она повернула голову и посмотрела на меня. — Ты хочешь, чтобы я его убрала?
То, как она сказала «убрала», заставило меня подумать, что она имела в виду «с планеты в целом», а не только из этого заведения. Я чуть было не ответила утвердительно, но решила, что не настолько зла, чтобы рисковать свободой Шерри.
— Я сделаю это, — пригрозила она, поворачиваясь, чтобы принести напитки на подносе.
Я выдавила из себя сдавленный смешок.
— Это мило, Шер, — сказала я в ее удаляющуюся спину. — Но он того не стоит. А оранжевый комбинезон государственного образца не будет гармонировать с твоими волосами.
Она издала горловой звук, который либо означал, что она согласна, либо что ей на самом деле не нужно мое разрешение, чтобы избавиться от упомянутого бывшего парня и рисковать всю жизнь быть оранжевой с головы до ног.
Мой бывший — Таддеус Уиллоуби III — перегнулся через Карлу, принимавшую у них заказ, и встретился со мной взглядом. Я быстро отвела взгляд, но успела заметить, что ему, по крайней мере, хватило такта выглядеть смущенным.
Что, черт возьми, он вообще здесь делал? Он жил в Клермонт-Лэндинге, городке неподалеку, в престижном районе, где был известный гольф-клуб и загородный дом, а уровень благосостояния на душу населения был на противоположном конце спектра по сравнению с Мад-Галч. Я познакомилась с ним, когда он отправился в доки со своими приятелями на мальчишник, и пала жертвой его обаяния. Я внутренне съежилась, вспомнив прошлое. Боже, он, вероятно, даже не приложил особых усилий, прежде чем я практически упала к его ногам. Свидания с богатенькими придурками в накрахмаленных воротничках всегда заканчивались для меня катастрофой, и я повторила свою клятву — никогда больше не становиться жертвой ослепительной улыбки, за которую платят дорогим стоматологам.
Я принесла чеки, прилагая все усилия, чтобы больше не смотреть в сторону шестого столика. Когда я взяла пару напитков из бара, Ромео одними губами спросил: «Ты в порядке?» Очевидно, он тоже заметил Таддеуса и потрясающую женщину, с которой тот сидел.
Я кивнула, одарив его улыбкой, как будто меня ничуть не волновало, что мужчина, с которым я встречалась менее трех недель назад, имел наглость привести девушку ко мне на работу. Глаза Ромео слегка сузились, но он вздернул подбородок, снова сосредоточившись на своем фан-клубе.
Краем глаза я заметила, что Таддеус больше не сидит за столом, а когда еще немного повернула голову, то заметила, что его девушка подперла лицо рукой и мечтательно смотрит на Ромео через всю комнату. Я почувствовала легкое удовлетворение, которое тут же сменилось тревогой, когда кто-то потянул меня за руку из-за угла, ведущего к туалетам, и втащил в полутемный коридор.
— Рори.
— Таддеус. — Я высвободила руку и отступила на шаг. — Что за чертовщина?
— Мне жаль. Я знаю, что находиться здесь — это удар ниже пояса. Она хотела пойти в доки. Я пытался предложить другие места, кроме твоего бара, но она была настойчива. Она практически затащила меня сюда. Она сказала, что всегда хотела...
— В трущобы?
— Она не так выразилась.
— Я уверена, что она этого не делала. — Но суть была в этом. И по тому, как покраснела его шея, я поняла, что он это осознал. Девушка из загородного клуба хотела поближе познакомиться с шумной тусовкой в доках. А потом она стремглав вернется на более зеленые пастбища, становясь от этого еще более светской.
— Это ее лето, полное впечатлений, — продолжил он.
Я с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть, что грозило выдать меня.
— Мы не впечатления, Таддеус. Мы люди. — Уперла руки в бока. — Полагаю, для тебя я тоже была такой? — произнесла я уверенно. Это опыт. Я подняла руку. Помни о своей клятве, Рори. — Нет, не отвечай на это. Мне все равно.
— О, Рори, не будь такой. — Он слегка откинулся назад, поворачивая голову и рискуя бросить быстрый взгляд в бар. Когда он повернулся обратно, то протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо. Я отстранилась, бросив на его застывшую руку убийственный взгляд. — Послушай... Рори. Нет причин, по которым мы не могли бы продолжать видеться.
— Под покровом ночи? Мне стоит переодеться?
— Боже, Рори. Не драматизируй. В маскировке нет необходимости. Мы могли бы просто остаться дома.
— За запертыми дверями и закрытыми жалюзи?
— Конечно…
— Не интересует. И на твоем месте я бы быстро скрылась с желудочными коликами, потому что Шерри так и подмывает причинить тебе телесные повреждения, и я, конечно, не собираюсь ее останавливать.
Его глаза широко раскрылись, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я повернулась и поспешила обратно за угол, за стойку бара.
Мгновение спустя я увидела, как Таддеус и его спутница направились к двери, Таддеус драматично держался за живот, его лицо исказилось в притворной агонии, а она бежала рядом с ним, удивленно глядя на него, и, соответственно, волнуясь. Но я не упустила взгляда, который она бросила на Ромео через плечо, очевидно, желая в последний раз взглянуть на черноволосого голубоглазого Диониса, раздающего напитки из-за стойки бара. И от меня не ускользнул тот факт, что Ромео подмигнул ей со своей знаменитой полуулыбкой, отчего она споткнулась и упала на Таддеуса, и они оба, пошатываясь, перешагнули через порог.
Дверь за ними захлопнулась как раз в тот момент, когда Ромео закинул бутылку за спину, поймал ее другой рукой и был вознагражден бурными аплодисментами, которые потешили бы самолюбие самой пресыщенной голливудской звезды.
Я быстро проверила свои столики и направилась к входной двери.
— Пойду подышу свежим воздухом, — крикнула я Ромео. Он кивнул мне, наполняя стоявшие перед ним в ряд рюмки. Оказавшись на улице, я задержалась на минутку, чтобы оглядеть доки, но, когда не увидела никаких признаков присутствия Таддеуса и женщины, вздохнула с облегчением и перешла улицу к перилам, выходившим на море.
Я оперлась локтями о выгоревшее на солнце дерево, сцепила руки и уставилась на залитую лунным светом воду, чувствуя то же самое притяжение, что и всегда, когда вот так стояла здесь. Что это была за глухая тоска, которая возникала всякий раз, когда я смотрела в даль, за горизонт? Многие поколения моих соотечественников чувствовали, что их влечет к воде, что они ощущали тягу к морю, что делало их сильными и выносливыми. Море давало им покой и цель в жизни, а также способ прокормить семью. Долгое время я задавалась вопросом, было ли это то же самое влечение, что и у них, и продолжала ждать, когда у меня возникнет желание бывать на воде чаще, чем на суше. В отличие от Ромео, мой дядя Кассиус почувствовал зов океана и теперь был капитаном корабля. Мне нравилось море, но я всегда стремилась вернуться на старую добрую землю. Я предпочитала смотреть на воду, чем постоянно преодолевать ее неспокойные волны.