Он накрыл ее руку своей широкой ладонью.
— Сделай это для меня. Пожалуйста.
Кажется, он был не на шутку взволнован. Мерседес ощутила тепло его руки, и глаза ее влажно заблестели. Она невольно убрала руку.
Придется все же согласиться.
— Отлично, но, если я пойду, ты пойдешь со мной. Это мое условие.
Он откатился назад в своем кресле.
— Я просто высажу тебя у клиники, а потом заеду за тобой.
— Тогда я не иду.
— Мерседес…
— Джаред…. Понимаешь, я боюсь, и ты мне нужен для поддержки, — она знала, что это чистой воды шантаж, но иначе поступить не могла. Однажды он уже потерял ребенка по той простой причине, что вовремя не отправил жену к врачу и не пошел вместе с ней. Напоминать об этом Мерседее не хотелось, это было бы просто подло. А намекнуть можно.
Джаред заметил ее невольный жест: рука, приложенная к округлившемуся животу. И смущенно заморгал. Кажется, ему придется переступить через собственную боль.
— Ладно, подожду тебя в приемном покое.
— Что случилось?
Мерседес, которая только что вышла от врача, села в кресло и мотнула головой.
— Все в порядке, как мне сказали.
— Тогда зачем ты меня вызвала? — Боже, как же ему удастся соблюсти между ними дистанцию, если он уже влез в это женское дело — беременность и роды! — Прямая глубокая морщина пересекла его лоб.
— Это не я.
Страх прополз по его спине холодными мурашками. Зачем было его звать, если все в порядке? У него похолодело внутри. Давно угасшие воспоминания нахлынули с новой силой. Он снова хотел было сказать, что ему здесь не место, но тревожный взгляд Мерседес остановил его.
Она вцепилась в деревянные подлокотники кресла.
— Думаешь, есть проблемы? — прошептала она, холодея.
Не успел он ответить, как в холл вышла доктор Эванс и помахала ему.
— Пожалуйста, присядь, Джаред.
Джаред поколебался, но все же опустился на стул. Победило чувство долга и необходимости.
Да, он должен быть сильным. Рядом с ним беременная женщина. Его подруга. Он стольким ей обязан!
Врач, среднего возраста женщина, которая была одной из первых клиентов Джареда и Хлои, зашла за рабочий стол и улыбнулась.
— Я рада сообщить вам, что беременность протекает нормально. Даже замечательно.
Джаред наконец выдохнул с большим облегчением.
— Но… — начал было он. Врач тут же прервала его:
— Я так давно являюсь вашим клиентом, Джаред. Я знаю, через что вам пришлось пройти. Еще я знаю, что сейчас Эштонов буквально затаскали журналисты. Как я уже говорила по телефону, обещаю, что сохраню ваш визит в тайне, но не могу сказать того же про пациентов, ждущих своей очереди. Мы конечно, провели Мерседес в мой кабинет как могли побыстрее, но… — Она пожала плечами и открыла файл Мерседес. — Никогда не знаешь, где тебя настигнет репортер. Впрочем, самое главное сейчас — это информация по состоянию здоровья Мерседес. Никакой опасности угрозы выкидыша, — тут она помолчала и взглянула на Джареда. — Ваш ребенок будет таким же здоровым, как и вы. И вы станете самыми счастливыми родителями где-то в середине апреля.
Его ребенок? Он даже вздрогнул. Любопытно, откуда доктор Эванс почерпнула эту достойную идею? Его взгляд метнулся к Мерседес.
Она прикусила губу, но промолчала. Неужели это Мерседес решила повести врача по ложному следу? Нет, не может быть. Но тогда кто? О черт! Тут Джаред понял, что врач наверняка ошиблась сама, предположив самое логичное. Надо ли ему поправить ее? Или пока хранить тайну? Что лучше для них?
Он сжал руку Мерседес.
— Отлично. Какого рода предосторожностям должна следовать Мерседес? — спросил он деревянным голосом.
— Мерседес уже спрашивала про упражнения. Я дала ей кассету и описание упражнений для беременных. Надо избегать разного рода рискованных мероприятий, впрочем, это не касается спокойных прогулок, плавания и тому подобных видов спорта. Кроме того, вы вполне можете продолжать сексуальные отношения.
Его взгляд намертво сцепился со взглядом Мерседес, щеки покраснели, во рту пересохло, а сердце забилось сильней в два раза.
Он. Мерседес. Секс.
Никогда еще до сих пор Джаред не объединял эти три вещи вместе.
Пока врач подробно рассказывала о таблетках и витаминах, которые надо принимать во время беременности, все, о чем он мог думать, — убраться бы отсюда поскорее.
— Я в чем-то ошиблась? — прервала тишину в салоне машины Мерседес. — Я ведь намеренно пропустила графу «отец» в анкете.
— Вероятно, врач неверно истолковала мое присутствие, — пробормотал Джаред.
— А что именно ты ей сказал?
— Я сказал, что надо осмотреть женщину, которая много для меня значит, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги.
Сердце ее подпрыгнуло. Как глупо! Ведь их отношения были чисто дружескими, и Джаред совершенно правильно назвал ее — женщина, которая много для него значит. Впрочем, сейчас ей подумалось совершенно о другом. Когда врач спросила ее, когда последний раз Мерседес занималась сексом, она ответила не задумавшись. Она-то имела в виду Крейга, а не Джареда, который был всего лишь другом.
А секс с Джаредом? Мысль о страстной ночи и разгоряченных обнаженных телах бросила ее в пот.
Опять беременность виновата. Во время беременности просто выделяется больше женских гормонов, а желание обостряется — это знают все.
— Это все, что ты сказал?
— Да, все.
— Надо будет скорректировать информацию для доктора Эванс. Я ведь буду консультироваться у нее и дальше, до конца срока. А потом она отправит меня в роддом. Таким образом я смогу избежать шумихи.
Его брови сдвинулись на переносице.
— Зачем? Если ты не хочешь, чтобы имя Крейга появилось в газетных заголовках…
— Нет, я не хочу светить в этой истории имя Крейга. Достаточно того, что я по глупости забеременела от него. Его родителям уже за семьдесят, но они такие активные, что у них не находится времени на собственного сына. Отец играет в гольф, а мамаша в теннисной команде. В общем, это не вариант.
Джаред кивнул.
— Тогда давай так: что это меняет?
— Просто нечестно. Не хотелось бы начинать со лжи жизнь ребенка. Это все равно когда-нибудь станет явным.
Он посмотрел на нее понимающим взглядом. В этом взгляде, впрочем, таилось что-то еще. Что-то, не очень похожее на дружеское расположение… уж скорее, так смотрят люди, охваченные страстью.
Джаред скрепя сердце ответил:
— Ну, хорошо. Убедила. Позвоню ей в понедельник утром и сообщу про ошибку.
Мерседес тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Судя по тону Джареда, он все же пытается установить между ними дистанцию.
Иногда жизнь имеет свойство подкидывать сюрпризы в самый неожиданный момент. Так случилось и с Мерседес. Зевая, она припарковалась, заглушила мотор и, выйдя на улицу, потянулась. Да, для начала придется купить машину поудобней, а то в старой не развернуться.
Вот она открыла дверь квартиры, шагнула в коридор и… замерла.
На диване сидел, сложив руки на груди, Крейг Брэдфорд. Ее усталость как рукой сняло.
— Что ты тут делаешь? — гневно спросила она. Крейг поднялся, улыбаясь самой мерзкой улыбкой. И Мерседес сразу поняла: ему что-то от нее надо. А ведь когда-то она находила его довольно привлекательным! Яркий блондин с голубыми глазами. А на поверку оказался холодным сукиным сыном. Как же глупо! И вот теперь у нее будет ребенок от него.
— И как же ты вошел?
Он потряс перед ней связкой ключей.
Мерседес мысленно выругалась. Они с Крейгом никогда не жили вместе, но она как-то дала ему ключи, потому что не могла уйти с работы, а ему срочно понадобилось забрать из ее квартиры свой забытый мобильник. И должно быть, тогда же он сделал копию. Она прошла через комнату и протянула руку, чтобы забрать ключ.
Он отдернул руку.
— Я совершил ошибку. Я люблю тебя и хочу на тебе жениться.
Хуже этого ничего быть не могло.
— Что?!
— Я просто испугался. Мерседес, любовь моя, я никогда и не думал о том, что стану отцом. Это потрясло меня, вот и все. Но теперь я готов.