– Кончите вы балаган или нет?
Двое ребят тщательно завязывали узел, а вождь выпрямился перед пленником:
– Можешь злиться сколько угодно, Бледнолицый, плевать нам на тебя!
– Быстро отвяжите веревку, что я сказал!
– Гвозди!
– О господи! Получишь вот сейчас у меня пару затрещин!
– Дикий Бизон чихал на тебя, о Бледнолицый.
Напрягая все свои мускулы, Фред безуспешно пытался освободиться. Позади него послышался смешок. Это был Голубой Змей.
– Это я завязывал узел, уж поверь, знаю в этом толк.
– Дикий Бизон, вот сейчас я встану в такого пинка под зад получишь – век будешь помнить.
– Ты можешь оскорблять меня перед своей смертью, это твое право.
– Эй, ребята, ведь вы же не бросите меня так?
– Нет, мы тебе еще рот завяжем.
Самый неутомимый из индейцев, Голубой Змей, завладел платком убийцы и обвязал им его голову.
– Что дальше, вождь?
– Сматываемся. Потом придем посмотрим, умер он или еще нет.
Фред не мог прийти в себя. Грозный знаменитый убийца связан мальчишками, переодетыми в индейцев. Над ним станет потешаться вся банда. Кто после этого захочет относиться к нему серьезно? А Корсиканец не потерпит, чтобы кто-то из его банды стал объектом насмешек. Мысли о Корсиканце вернули его к действительности, Фред вспомнил о своих обязанностях и, взглянув вниз, взвыл от бешенства: парочка, за которой он следил, исчезла. Так значит, это Джо науськал мальчишек, чтобы избавиться от него! Вот уж не думал, что Мартизе способен на такое предательство. От огорчения у него прошла даже вся злость.
Лулу уже позабыла, что сама была когда-то деревенской девчонкой и, как осталась одна, сразу заблудилась. Она боялась позвать Джо, как бы он не счел ее набитой дурой. Сначала, как велел Джо, Лулу шла по тропинке, но потом вместо того, чтобы свернуть в сторону Марле, заколебалась, не узнала дорогу, пошла прямо и уже через десять минут заблудилась окончательно. Тогда уж она перепугалась не на шутку, тем более, что начинало темнеть. В первые дни весны вечереет быстро.
Она пошла налево, потом еще налево, и оказалась в конце концов в лесочке у ручья, где они недавно лежали вместе с Джо. Тогда, решив все-таки пойти по знакомой дороге, Лулу оказалась у места, где сидел Фред, однако сначала даже не заметила его. Потом услышала какое-то невнятное мычание – это он пытался крикнуть сквозь зажимавший рот платок. Тут она испугалась, и в первый миг решила убежать, подумав, что рычит какой-то страшный зверь, но вдруг увидела приятеля Джо в такой странной позе, что от души рассмеялась. А потом подошла и отвязала платок.
– Надеюсь, не Джо вас связал?
– А тебе бы не хотелось? Как же, такой верный друг! Отвяжи меня, а то все затекло.
И пока она силилась справиться со сложным узлом Голубого Змея, он проворчал:
– Чертовы мальчишки, играют тут в индейцев!
Наконец ей удалось одолеть узел, и Фред принялся растирать себе ноги и разминать затекшие мышцы.
– Послушайте-ка, а что было бы, если бы я не пришла? – спросила вдруг Лулу.
– Если бы вы не пришли, все могло повернуться иначе.
– Мы с Джо хотели бежать наперегонки в Марль, а я вот заблудилась.
– Простушка-Лулу... – растроганно произнес Фред.
– Ох, и удивится же Джо, когда увидит нас вместе!
– Еще бы!
– А смеяться-то как будет, когда узнает, в каком виде я вас нашла!
– Ну, это-то как раз не факт. Слушай, а тот тип, который придумал звать тебя "Простушка-Лулу", он, видно, здорово тебя знал, а?
Сидя в машине, Джо нервничал. Мотор завелся сразу. Но что там с ней опять? Неужели умудрилась заблудиться? Он взглянул на часы. Уж больше получаса здесь торчит. Черт с ней, тем хуже для нее, нельзя же в конце концов быть такой дурехой. И он собрался отъезжать, как вдруг Лулу показалась в окне машины.
– Слава богу! А я уж думал, где ты застряла?
– Я заблудилась.
– Садись скорее.
Она стала обходить машину, чтобы сесть рядом с ним, а тем временем на заднее сиденье плюхнулся Фред.
– Она заблудилась, а потом нашла меня и вызволила из ловушки, расставленной твоими маленькими друзьями. Не везет тебе, приятель!
Лулу встревожилась. Она накрыла руку Джо своей.
– Ты не сердишься?
– Бедняжка Люси, не везет тебе так же, как и мне.
– Что это ты вдруг? Да ведь сама отрезаешь себе все пути...
Она обернулась к Фреду:
– Вы-то хоть понимаете, о чем он?
– Теперь это уже не важно.
Воцарилось молчание, а молодая женщина, желая разрядить обстановку, объявила:
– Тихий ангел пролетел!
– Не дурак с нами оставаться, – хохотнул Фред.
– А как насчет наших ангелов-хранителей?
– Не завидую твоему, ведь ему приходится быть рядом с тобой день и ночь.
– Я не желаю слушать подобные разговоры о религии!
– Нет, Джо, ты только послушай!
Его восклицание вывело Мартизе из оцепенения:
– Что ты говоришь?
– Спишь, что ли, старик?
– Да нет, думаю.
Лулу решила высказать и свое мнение, хотя ее никто об этом не просил:
– Можно подумать, ты злишься. Я уж жалею, что отвязала твоего приятеля.
– Напрасные сожаления, рыбка моя, – смеялся Фред.
Но Лулу не отставала:
– Ведь ты бы не хотел, чтобы я его так и оставила привязанным к дереву?
Фред потешался:
– Не захотел бы ты, Джо, чтоб она бросила в беде твоего дружка? – Он повернулся к Лулу. – Тем более, что скоро стемнеет, я ведь так боюсь ночью один! Ну, Джо, время – около семи. Что, так и будем сидеть в машине до полуночи, как китайские болванчики?
– Ты прав. Все это ни к чему.
– Да уж, верно.
– А почему до полуночи? – удивилась Лулу.
Джо погладил ее по щеке.
– Не беспокойся, дорогая, просто мне надо уезжать.
– А Фред тоже едет с тобой?
– Только до вокзала, – уточнил убийца, – ну так, Джо, что же дальше?
– Пробежимся по лионским кабакам, а ты будешь платить.
– Идет. Но не надейся меня споить – только время потеряешь.
– Я уж больше особенно ни на что не надеюсь.
Они решили двигаться не по автостраде и свернули на проселки, то и дело останавливаясь, чтобы пропустить по стаканчику. Чуть подальше Рив де Жьер, по пути в Живор, они подались направо и поехали по пустынной дороге, проходившей через горы и отделявшей долину Роны от долины Жьер.
Большую часть пути ехали молча. Каждый из мужчин хотел бы перевести стрелки часов, только в разные стороны, а Лулу, не пенимая, что с ними происходит, чувствовала себя не в своей тарелке. Время от времени, пытаясь оживить беседу, она пускалась в пустые разглагольствования, ни у кого не вызывавшие энтузиазма.
– Мне кажется, что Лион далеко-далеко, и завтра никогда не наступит, а тебе, Джо?
– Я просто в этом уверен.
Сзади послышался смешок Фреда.
– Ну и малышка, всегда что-нибудь забавное брякнет!
Она обиделась:
– Ну почему он мне все время говорит какие-то гадости?
Тем временем они доехали до деревушки, взгромоздившейся на высокий берег Роны. Из кафе-ресторана доносились крики и смех. Фред спросил:
– Хочешь повеселиться, Джо?
– Почему бы и нет?
– Ну, ты даешь! Не ожидал.
Свадьба, которую, как оказалось, играли в ресторане, была в самом разгаре, когда они вошли в зал. Они уселись за столик и спросили мяса и вина. Похоже было все вокруг задались целью не дать Джо умереть без сожалений. Новобрачные были молоды, и Лулу буквально пожирала глазами невесту в белом платье. Даже есть не могла. Фред угрюмо жевал, похожий на уверенного в своей мощи сильного зверя. Он ничего не боялся, никуда не спешил, зная, что ничто и никто не сможет, не осмелится встать на его пути. Джо мечтал. Он представлял себе Марту на месте невесты. Что же помешало им стать счастливыми, отняло у них безмятежное счастье? Должно быть, в какой-то миг они упустили его, решили, что сами сильнее, хитрее других. Теперь все кончено. Ничто нельзя начать сначала. Марта живет в Швеции или в Норвегии, в чужой стране, с чужестранцем. Сам он после двух лет тюрьмы должен умереть от руки тех самых людей, к числу которых так стремился принадлежать... сильные люди... бедные, вы, бедные...