- Хорошо, - согласился Мейсон. - Займись парикмахерскими и косметическими кабинетами.
- Уже сделано, - гордо ответил Дрейк. - Это оказалось не очень сложно. Я ожидаю отчет оперативника с минуты на минуту.
Мейсон встал с кресла, заложил большие пальцы в проймы жилета и принялся расхаживать по кабинету.
- Больше всего, Пол, меня беспокоит мысль, что я недооценил потенциальной опасности сложившейся ситуации. Если быть откровенным, сначала я просто испытал сильное раздражение из-за этого Джорджа Летти. Он не занимается как следует в юридической школе, не зарабатывает на учебу и на жизнь, а милостиво позволяет Линде оплачивать его счета. А когда девушка позвонила ему и рассказала о ссоре, которая произошла с тетушкой, он вместо того, чтобы сказать: "Знаешь, дорогая, это твоя родственница и твои личные дела", требует у девушки денег на самолет и является держать ее за руку!
- О_н_а_ держала _е_г_о_ за руку! - рассмеялась Делла Стрит.
Зазвонил телефон.
- Это незарегистрированная прямая линия, - сказала Делла. - Вероятно, тебя, Пол, в твоем офисе знают этот номер.
- Алло! - сказал Дрейк в трубку. - Да... Это я, Пол... Что случилось? - Послушав несколько минут, он сказал: - Хорошо, молодцы! Я это проверю. Возможно, я еще позвоню. Где вы сейчас? Так... Оставайтесь там, пока я не перезвоню. - Положив трубку, Дрейк сказал: - Миссис Элмор, как я и предполагал, откровенничала с парикмахершей. Вдовушку прямо распирало от возбуждения и восторга. Они едут в Юму, чтобы там пожениться. Медовый месяц собираются провести в Большом Каньоне.
Мейсон посмотрел на часы.
- Ты говоришь, что он снял все свои деньги со счета в банке, Пол?
- Именно.
- И заплатил за два месяца вперед за квартиру?
- Да.
- Чеком?
- Я не знаю. Администраторша сказала только, что за квартиру уплачено.
- Ты сам с ней разговаривал?
- Да. Я ездил туда незадолго до полудня.
- Она говорила дружелюбно?
- Да.
Мейсон указал на телефон.
- Позвони ей, Пол. Узнай, как он заплатил, чеком или наличными? Если чеком, то годится ли он?
Дрейк подошел к телефону и набрал номер "Белла Виста". Несколько минут он разговаривал, затем прикрыв трубку ладонью, повернулся к Мейсону:
- Она представила чек для оплаты в банк, но ей его вернули, заявив, что счет Девитта закрыт.
Мейсон быстро принял решение:
- Отправляйся к ней, Пол, и забери чек. Скажи ей, что попытаешься помочь вернуть ей деньги.
- Она не хочет поднимать скандал, - ответил Дрейк, продолжая прикрывать трубку. - Надеется, что это недоразумение, и Девитт позднее выпишет новый чек.
- Черт побери, Пол, не будь простаком! Отправляйся и раздобудь этот чек. Выкупи его, если потребуется. Встречаемся в аэропорту. Полетим чартерным рейсом, чтобы перехватить их. - Он повернулся к секретарше. Делла, позвони в агентство, закажи самолет, который доставит нас в Юму.
Пол Дрейк убрал ладонь с микрофона и сказал в трубку:
- Мне необходимо поговорить с вами, миссис Острайндер. Вы позволите мне приехать к вам? Отлично, я выезжаю.
Делла Стрит начала накручивать диск, как только Пол Дрейк отошел от телефона.
- И сразу же отправляйся в аэропорт, Пол! - напомнил Мейсон, когда детектив подошел к двери. - До встречи.
4
Зеленые, ухоженные поля Империал-Вилли очень напоминали шахматную доску. Огромной змеей растянулся под самолетом канал, по другую сторону от которого простиралась пустыня.
С самолета контраст между берегами был особенно разителен.
На левом берегу канала простирались обработанные, цветущие земли, На правом ничего, кроме песка и прямой ленты автомагистрали, не было.
Мейсон упрямо глядел на видневшиеся на шоссе небольшие точки, сверху казавшиеся движущимся строем муравьев.
- Где-то там преследуемые торопятся в Юму, - сказал адвокат.
- Я все время думаю, что это очень жестоко, - вздохнула Делла Стрит. - Женщина в таком возрасте особенно ценит привязанность, воображает, что нашла прекрасного спутника жизни, смотрит, наверное, сияющими глазами в окно, загипнотизированная собственным чувством. А мужчина, сидящий за рулем, хладнокровно обдумывает возможность убийства и детали его осуществления, надеясь выйти сухим из воды.
Сидящий в кресле второго пилота Пол Дрейк, обернулся и сказал:
- Не стоит уж очень жалеть ее, Делла... Женщины ее возраста, прежде чем иметь дело с типами вроде Девитта, должны сто раз все взвесить и двести раз проверить.
- Наверное, ты прав, - ответила Делла, - но я все равно не могу судить ее слишком строго.
- Мы их должны опередить часа на два, - заметил Мейсон. - Сядем в Юме и хорошенько присмотримся к Девитту, когда они подъедут к границе.
- Как ты думаешь, что они будут делать? - спросила Делла.
- Отвечать на множество вопросов, - проворчал Мейсон, держа в руке листок бумаги. - Про чек, например, выданный миссис Острайндер на сто пятьдесят долларов, когда на его счету нет ни одного цента. Убедительно объяснить такие трюки не так-то просто.
- Помни, - предупредил Дрейк, - что миссис Острайндер настроена миролюбиво. Она не хочет передавать дело в Суд или учинять скандал.
- Но она, наверное, уполномочила тебя получить деньги по чеку?
- Да, она передала мне такие полномочия.
Песчаные холмы отбрасывали длинные тени, когда самолет стал снижаться. Река Колорадо, до этого извивавшаяся водной змеей, выглядела какое-то время всего лишь цепью небольших озер, запрятанных за дамбы, и вскоре превратилась в мелкий ручеек под мостом, соединявшем Калифорнию с Аризоной. Когда они приземлились в аэропорту, солнце уже садилось.
Мужчина, стоявший у ворот, помахал рукой Полу Дрейку.
- Представитель местного агентства, - пояснил Пол Дрейк. - Мы работаем совместно...