У них никогда не было счастливого детства, у него и Тахира. Он знал, что его брату, как наследнику престола, приходилось гораздо хуже. Где-то в глубине души Джавид подозревал, что бесстыдное наслаждение излишествами было его собственным способом отвлечь внимание от страданий своего брата.
Как новобрачный, якобы счастливый мужчина, Тахир демонстрировал все признаки семейного счастья с женщиной, которая долгое время отравляла его жизнь. Желая своему брату счастья, Джавид никак не мог поверить, что Тахир действительно был абсолютно всем доволен. Отсюда возникала необходимость поймать взгляд Тахира, чтобы оценить, было ли его предполагаемое блаженство реальным.
Взгляд брата стал пристальным, как будто он чувствовал и не одобрял мысли Джавида.
На секунду Джавид опустил глаза, а когда снова поднял их, то постарался сосредоточиться на серьезных новостях, которые привели к необходимости этой встречи.
— Мы уверены, что они оба погибли? — спросил он низким голосом.
Ноздри Тахира раздулись, он громко вдохнул.
— Это подтверждено. Официальное заявление будет опубликовано сегодня утром, но новостные ленты уже сообщают об этом.
— Я найду время, чтобы присутствовать на похоронах. Я составляю список кандидатов в качестве временных правителей до тех пор, пока не сформируется официальный совет, чтобы… — Он резко замолчал, увидев на лице брата странное выражение.
— Совет уже сформирован.
Джавид вычислил часовые пояса и кивнул, а его брат продолжил:
— Мы встретились первым делом сегодня утром. Ты мог бы принять участие, если бы я до тебя дозвонился.
Как и в случае с Уилфредом, Джавид ощутил, как некое жуткое предчувствие покалывает его кожу.
— Что ж, теперь я свободен, — тихо сказал он, возмущаясь упреком брата. Он выполнил свой дипломатический долг и с радостью оставил поле битвы.
Да, Джавида раздражало, что он пропустил собрание совета, но, в конечном счете, ничего страшного не случилось.
Джавид жаждал свободы с тех пор, как осознал, что находиться рядом с родителями означает сидеть в первом ряду и подвергаться излишнему вниманию и обвинениям во всевозможных грехах.
Отличная учеба и успехи на дипломатическом поприще — идеальный способ выполнять королевские обязанности на расстоянии от отца. В возрасте всего лишь двадцати одного года он покинул Джукрат и редко возвращался обратно.
Джавид обосновался в Калифорнии, Каире, южной части Тихого океана и еще в полудюжине мест по всему миру. Имея в своем распоряжении частный самолет и неограниченные средства, он устроил себе особую «одинокую жизнь». Ту, которую он не собирался менять или за которую не был намерен извиняться.
Он стиснул зубы, когда его брат откинулся назад и его темно-золотые глаза впились в Джавида. Глаза Тахира видели гораздо больше, чем хотел бы Джавид.
— Действительно свободен?
Волосы на затылке Джавида встали дыбом.
— Если ты звонил не для того, чтобы попросить меня о помощи в формировании нового совета, то зачем ты звонил?
— Потому что были приняты определенные решения, о которых тебе нужно знать.
Вспышка гнева пронзила его.
— Если решение было принято без меня, зачем мне о нем знать?
Легкий намек на улыбку тронул губы Тахира.
— Я не говорил, что это не нужно. Наоборот, сейчас это жизненно необходимо.
— Хватит танцевать вокруг да около, брат. Если я тебе больше не нужен, то у меня есть несколько дел, которыми мне нужно заняться.
Улыбка испарилась, и он снова затаил дыхание, когда его брат наклонился вперед.
— Ты нужен мне, Джавид. Возможно, сейчас больше, чем когда-либо. Потому что ты был единственным кандидатом.
— Кандидатом на что?
Голос Джавида был резким, как бритва, и он не извинился за это.
— Вообще-то, нет. Лучше не подтверждай то, о чем я сейчас подумал, брат, — мрачно предупредил он.
— Я не могу не подтвердить этого.
Шесть слов. Шесть судьбоносных слов.
— Ты же знаешь, что у Аднана не было других близких кровных родственников, кроме нас. И я выбыл из игры по понятным причинам. Что означает…
— Нет! — Джавид рывком вскочил, оторвавшись от широкого экрана. — Не сегодня. Не завтра. Никогда!
Лицо Тахира окаменело.
— Это уже решено.
Джавид обернулся, обнажая зубы в безрадостной улыбке.
— Ты понимаешь, что так со мной поступать не стоит, брат. Помни, с кем ты разговариваешь. Ничто никогда не решается окончательно, особенно когда одна сторона активно сопротивляется.
Тахир кивнул:
— Я помню, с кем разговариваю. Ты настоящий бунтарь. Ты устраиваешь скандалы и в то же время творишь чудеса в карьере… когда хочешь. Ты мне вроде как угрожаешь? Угрожаешь разрушить все, что помогал строить в Рияле, просто чтобы доказать свою правоту?