— Спасибо, что пришел забрать меня. Мне не стыдно признаться, что я была… какое-то время в ужасе. Надеюсь, мне никогда не потребуется вернуть услугу, но я в долгу перед тобой…
Он нахмурился:
— Прекрати так говорить. Ты мне ничего не должна! Я бы заплатил миллион раз, чтобы обезопасить тебя!
— Сколько тебе пришлось заплатить за мое освобождение? Мне просто интересно. Он отмахнулся от нее:
— Это не имеет значения…
— Это важно для меня. Скажи, — настаивала она, не обращая внимания на свой дрожащий голос.
Его губы сжались, а мышца на виске дрогнула.
— Я согласился на первоначальные уступки, обещанные Аднаном, — снижение тарифов на их импортные товары в обмен на помощь моему двоюродному брату в посредничестве в установлении мира в северном регионе. Чего Аднан не понял, так это того, что они создали ту самую ситуацию, которую, как они утверждали, помогли разрешить. Это была уловка, которую они использовали несколько раз.
— Тогда почему ты согласился на это?
Удивление зажгло его глаза.
— Тебе действительно нужно спрашивать меня об этом? Ты знаешь, что мне пришлось испытать, пока ты была в плену, Анаис?
Но она не обманывала себя, думая, что она была причиной этого.
— Прекрати вести себя так, как будто я важна для тебя. Как будто мы важны!
Он провел жесткими пальцами по волосам, нахмурив брови.
— О чем ты говоришь?
Она втянула воздух и задержала его на самое долгое время, прежде чем выдохнуть.
— Ты заключил соглашение с королевским советом, что будешь править Риялом только десять лет? Что после этого тебе будет все равно, кого найдут править вместо тебя, лишь бы это был не ты? — спросила она.
Он застыл от шока, его челюсть отвисла. Но ей не нужно было слышать, как он подтвердит эти слова. Она увидела ответ в его глазах.
— Анаис…
— Избавь меня от объяснений. Теперь мне все известно, мой лицемерный король.
Он резко вдохнул.
— Следи за языком, дорогая, — предупредил он с убийственной мягкостью.
— Вспомни, как ты следил за своим, когда говорил мне о долге и ответственности. Он сделал один широкий шаг к ней, затем почти сразу развернулся, чтобы уйти.
— Это… с тех пор многое изменилось. — Он покачал головой. — Тебе нужно отдохнуть. Сейчас не время обсуждать это.
— Ты прав. Сейчас не время. Но ты можешь быть уверен, что нам не придется возвращаться к этой теме.
Возможно, ее душа знала, что ей нужно сохранить силы.
Джавид выглядел пораженным. И она поняла, что ее слова наконец дошли до него. Он сделал решительный шаг к ней, его глаза сузились, отвергая ее заявление.
Анаис отвернулась от него, натянула одеяло до подбородка и уставилась в стену. Прошли напряженные минуты.
Затем он вышел из комнаты, а она наконец позволила рыданиям вырваться наружу.
В течение следующих трех месяцев они поддерживали видимость счастливой семейной жизни.
Ее предстоящие роды были объявлены праздничным днем в Рияле, и королевство наконец освободилось от трагедии потери своих предыдущих короля и королевы.
На публике Анаис и Джавид были идеальной королевской парой. Они держались за руки. Они вместе болели за свои любимые команды на спортивных мероприятиях и устраивали публичные церемонии. В редких случаях, когда она забывалась — или, возможно, когда агония безответной любви становилась невыносимой, — она даже позволяла Джавиду провести рукой по своему растущему животу.
Но чего общественность не знала, так это того, что они посещали все мероприятия вместе, потому что Джавид отказывался выпускать ее из поля зрения, когда они не были за безопасными дворцовыми стенами.
Ее похитители предстали перед судом и были признаны виновными. Они больше не представляли угрозы.
Все могло вернуться на круги своя.
Но они не могли. Зияющая пропасть между ней и Джавидом стала непреодолимой.
Когда Джавид появился в кабинете врача на их первом УЗИ, она знала, что больше не может этого выносить.
Ей едва удалось удержаться, когда он взял ее за руку и повел к специальной кровати, установленной в гостиной.
— Вы готовы, ваши величества? — с улыбкой спросил доктор.
Анаис подняла глаза, но не на доктора, а на своего мужа и увидела, что его глаза устремлены на нее.
Когда он потянулся к ее руке, она знала, что это было только для вида.
И все же она не могла перестать сжимать его пальцы.
— Мы готовы, — сказал Джавид.
— Хотите узнать пол?