— Кажется, вокруг нас происходит так много событий. Но, к несчастью для нас с тобой, это к нам не относится.
Серьезный тон потряс Анаис. Собрав последние остатки самообладания, она направилась к нему.
Он оставался неподвижным; руки крепко засунуты в карманы.
— Буду признательна, если вы дадите мне пройти, ваше высочество.
Он удивленно распахнул глаза.
— По крайней мере, не будет скучно, — протянул он.
Анаис остановилась в нескольких шагах от него, и ей пришла в голову мысль.
— Почему вы здесь, чтобы сообщить новости, а не члены совета? Я знаю, что Аднан был вашим двоюродным братом, но…
— Но что? — спросил он лаконично.
— Похороны окончены. Разве вы не должны вернуться туда, откуда приехали?
Его ноздри раздулись, как будто она затронула щекотливую тему.
— Мое присутствие здесь необходимо. Некоторые могут сказать, что это крайне необходимо.
Это жуткое чувство тревоги вернулось, сильнее, чем раньше. Она почувствовала, как ее пальцы еще крепче сжали лямки сумки.
— Если совет выбрал королеву, значит, они должны были выбрать и короля?
Предчувствие пронзило ее, сердце забилось быстрее, когда она посмотрела ему в лицо.
Он не ответил, а просто продолжал смотреть ей в глаза.
— Ваше высочество?
— Джавид, — пробормотал он низким, глубоким голосом. — Когда мы будем одни, ты можешь звать меня Джавид.
Необычные ощущения парализовали ее тело.
— Зачем нам оставаться наедине?
— Потому что, как ты догадалась, совет выбрал нового правителя Рияла.
Она почувствовала, как кровь моментально отхлынула от ее лица, слишком много мыслей и чувств взметнулись в ее голове в тот момент, когда она прочла в его лице правду. Ту, которую не хотела знать.
— Позволь мне избавить тебя от ожидания, ладно? Через десять дней я взойду на трон Рияла в качестве нового короля. Вскоре после этого вы, мисс Дюпон, станете моей королевой.
Джавид сказал себе, что его не оскорбил отказ, последовавший за ее потрясением. Она покачала головой, ее губы шевельнулись, и она попятилась от него.
— Нет.
Он стиснул зубы, встревоженный и чрезвычайно раздраженный ее реакцией. Это было то же пренебрежительное отношение, которое она проявила к нему, когда они впервые встретились несколько месяцев назад после его прибытия в Риял.
Едва они были представлены друг другу, как она посмотрела сквозь него, как будто его не существовало, а затем весь вечер во время торжественного банкета игнорировала его присутствие. Он привык к тому, что женщины притворяются, что не замечают его. Он наизусть знал все женские уловки.
Но это не относилось к Анаис Дюпон.
Во время их редких встреч она сохраняла хладнокровие, обращаясь с ним как с досадной помехой, от которой ей не терпелось избавиться. Только потому, что его обязанности по отношению к Аднану были настолько всеобъемлющими, у него не было много времени обдумывать ее поведение.
Но игнорировать ее сейчас было нельзя.
Она не только категорически отвергла свой новый статус, но и была огорчена мыслью о том, чтобы выйти за него замуж.
Пока он смотрел на нее, его охватило другое ощущение. Ни малейшего страха за будущее, нет. Это было странное чувство… уже давно женщина не говорила ему «нет».
Поэтому на ее «нет» он с удовольствием ответил «да».
Глаза Анаис расширились, и Джавиду показалось, что он тонет в их бирюзовых глубинах.
Он стряхнул с себя это ощущение, все больше раздражаясь на себя.
Члены его недавно сформированного совета хотели сами сообщить ей эту новость. Это предложение он немедленно отверг, а теперь сожалел о своем решении.
По какой-то причине эта женщина бросила ему вызов, перед которым он не смог устоять. Он хотел сам сообщить ей все.
Ее неприятие и сопротивление продолжали раздражать. Но эта бледная безупречная кожа, до которой он хотел дотронуться, заставила кровь застыть у него в паху и пробудила чувства, о которых он давно забыл.
— Королев выбирают из кровных родственников. Ты должна это знать.
Анаис неловко кивнула, небрежный узел, в который она завязала свои шелковистые волосы, чуть не распался. Джавид никогда не видел ее с распущенными волосами за все время своего пребывания в Рияле. Он сжал пальцы в кулак, борясь с искушением дотронуться до этих шелковистых волос.
Почему он так странно реагирует на эту женщину?
Джавид думал, что насытился блондинками и рыжеволосыми в Калифорнии. Вся эта ситуация начинала ему надоедать. Нет, он должен вернуться в Калифорнию и наслаждаться свободой!