Сделав над собой усилие, он продолжил:
— Тогда ты должна знать, как единственный живой родственник Ясмин, что именно ты кандидатка в соответствии с законом Рияла.
Он нервно наблюдал, как она зажмурила глаза, как будто желая, чтобы он ушел. Почти по собственной воле его ноги подтолкнули его ближе к ней, пока ее цветочный аромат не ударил ему в ноздри.
Он сделал медленный вдох, еще сильнее втягивая в себя ее запах. Он был уверен, что возненавидит его, как только насытится. Он предпочитал фруктовые ароматы цветочным у своих женщин.
Тем не менее, слабый запах того, что, как он предположил, было сиренью, интриговал его.
— Наверняка есть какой-то другой выход, — сказала она умоляющим голосом.
Он нахмурился:
— Почему ты ведешь себя так, как будто это тюремный срок?
Она взглянула на него с неприкрытым раздражением:
— Вероятно, вы ухватились за возможность носить корону вашего покойного кузена, но я не спешу занимать должность, на которую, как мне кажется, лучше подойдет кто-то другой.
Джавид на мгновение замер, затем закричал от гнева. Он взял себя в руки как раз вовремя, сказав себе, что лучше избегать прямого конфликта. Хотя прелюдия к конфликту вызвала у него удивительное чувство бодрости.
— Думаешь, тебе не подойдет? Все эти годы ничегонеделания?
— Это не так. Нельзя сказать, что я ничего не делала. Я оказывала необходимую поддержку.
Он скривил губы, наслаждаясь тем, что это ее раздражает.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться. Если хочешь, можешь продолжать ничего не делать, пока ты королева. Все, о чем я прошу, — это время от времени проявлять интерес к своим людям.
Ее охватила дрожь. Ее дыхание стало взволнованным, и его взгляд переместился на ее грудь под платьем.
В паху возникло знакомое ощущение вожделения. Очевидно, его пребывание в Калифорнии не совсем удовлетворило его зуд.
Он наблюдал, как ее белокурая голова преднамеренно наклонилась, а взгляд стал отчужденным и насмешливым.
— Я не думала, что вы глухой, ваше высочество. Брака не будет. Я не буду вашей королевой. Найдите кого-нибудь другого.
— А, это вызов. Я не уверен, что мне больше понравится — сопротивляющаяся королева или ее окончательная капитуляция.
Он видел, как жар разлился по ее щекам, а глаза вспыхнули еще сильнее. Прежде чем она успела заговорить, он поднял руку.
— Ты подписала документы, когда тебя ввели в королевский двор. Часть этих документов включала твое согласие на любую должность, которую требует от тебя правитель дома. Этот правитель выбрал тебя своей королевой. От этого никуда не деться.
Он повернулся, а затем остановился, чтобы оглянуться через плечо.
— Я предлагаю тебе быстро привыкнуть к ситуации. Сообщение о нашей свадьбе будет опубликовано завтра. Наша церемония бракосочетания состоится до конца месяца. И хотя бы ради Ясмин и всего, что ей было дорого, ты согласишься на это!
Глава 3
Королева! Ей предстояло стать королевой!
В течение двух долгих недель Анаис пыталась привыкнуть к изменившейся реальности. Хотя она не очень-то жаждала возвращения во Францию, но понимала, что это естественный ход событий.
А сейчас у нее было ощущение, что она потеряла почву под ногами и кто-то другой решает, обретет она ее или нет.
Она должна стать королевой. Несмотря на то, что не хотела этого.
Три дня подряд она спорила, уговаривала и чуть ли не угрожала совету передумать. Джавид опровергал каждый ее аргумент. С той вечной насмешкой, которая постоянно привлекала ее внимание к его чувственным губам.
Даже когда она предлагала чью-то другую кандидатуру, ее мучали угрызения совести. Подводила ли она Ясмин своим яростным отказом? Что, если они найдут другую кандидатку, но окажется еще хуже?
Пока она все еще пыталась смириться с изменениями в своей жизни, шли неустанные приготовления к ее свадьбе. На прошлой неделе прилетели дизайнеры из Парижа, Милана и Нью-Йорка, чтобы начать подготовку к торжеству. Через неделю должна состояться сама церемония, и назад уже дороги не будет. Она до сих пор не могла в это поверить.
Теперь она жила в покоях своей умершей кузины. Даже в этом вопросе ей пришлось подчиниться решению совета. К несчастью для нее, новое место жительства находилось в западном крыле, рядом с покоями Джавида. Между ее и его покоями были установлены смежные двери.
Очевидно, что какой-то шейх много лет назад устроил эти покои так, чтобы иметь доступ к своим любовницам.