Во-вторых, Марина понравилась Анне Сергеевне – маме Андрея, виновнице его затянувшейся холостяцкой жизни. Впервые за много лет она одобрила выбор сына и была очень внимательна к своей будущей невестке. Сам Андрей воспринимал свою подругу в качестве подарка судьбы. Появление Марины именно в этот жизненный промежуток оказалось весьма кстати.
Васильев уже десять лет являлся руководителем государственного проекта «Семья», работа в котором была нацелена на содействие решению проблем психологического комфорта сложившихся пар и направлена на совершенствование семейных отношений. Андрея смущало, что он, будучи главой такого проекта, не мог наладить собственную личную жизнь. Этим фактом его не раз упрекали. И Васильев решил, что ему срочно нужна влюбленная в него девушка, с помощью которой сам будет участвовать в эксперименте. Тогда, доказав продуктивность методики, он сможет на всю жизнь обеспечить себе и славу, и устойчивое финансовое благополучие, а так же, что немаловажно, – независимость от Анны Сергеевны, считавшей себя «центром вселенной» и, тем более, – жизни сына. Так одним махом Андрей собирался качественно улучшить свою жизнь.
Васильев остановил машину около старого трехэтажного здания, располагавшегося на краю вымощенной бежевой плиткой пешеходной площади, посреди которой возвышался чашеобразный фонтан. Вокруг площади было много кафе и ресторанчиков, прятавшихся в зеленых насаждениях кленов и благоухающих медовым ароматом лип. Андрей и Марина любили проводить здесь время. Поэтому и сегодня свое свидание они назначили друг другу именно здесь.
Андрей никогда не опаздывал. Вот и в этот раз приехал немного раньше. Купив букет кустовых роз, он устроился на скамейке в парке. Мимо гуляли влюбленные парочки. Задумавшись о проекте, не заметил, как подошла Марина. Ее кораллового цвета кружевное платье обтягивало фигуру и приятно будоражило воображение.
Васильев встал ей навстречу. Взявшись за тонкую талию рукой, мягко притянул к себе и, нежно поцеловав в шею, аккуратно прикоснулся указательным пальцем к ее губам:
– Здравствуй! – шепотом произнес он, протягивая букет.
Марина взмахнула своими длинными ресницами, подарив Андрею влюбленный взгляд:
– Здравствуй, – также шепотом ответила она.
Прогулявшись вдоль края площади, к которой примыкал парк, Андрей и Марина свернули на маленькую улочку. На ней было много ремесленных мастерских, при которых располагались магазинчики с разными сувенирами. Переходя от одного к другому, они случайно забрели в небольшой проулок, заканчивавшийся тупиком. Возвращаясь на главную улицу, Андрей вдруг увидел на одном из домов вывеску «Гадалка» и ниже фразу: «Узнай свою судьбу…»
– Марина, давай зайдем, пусть нам гадалка все карты раскроет,– с улыбкой предложил Андрей.
– К гадалке? – удивилась девушка. – Не думала, что ты в предсказания веришь.
– А что тут такого? Ничего дурного в этом не вижу, – ответил Андрей. – Ты же мне сама рассказывала, что вы с девчонками частенько гадали на картах?
– Ну, это совершенно другое. Одно дело, когда ты сам себе гадаешь, ну – или подруга, другое – когда незнакомый человек,– продолжала отнекиваться Марина.
Недалеко от них в торговой лавке стояла продавщица сувениров и, понаблюдав за спором, решила помочь Андрею, ну и, конечно, своей соседке, которая за «поставку» клиентов гадала ей совершенно бесплатно:
– Девушка, если Ваш мужчина просит, сходите! Это же всего лишь аттракцион, – с улыбкой уверенно предложила она.
Марина задумалась, посмотрела на торговку, потом на Андрея, улыбнулась, склонила голову и сказала:
– Ну, хорошо, давай сходим.
Внутри помещение напоминало жилище средневекового алхимика. Тут и там висели сушеные пучки пахучих трав, гирлянды сморщенных серых корешков. Весь этот «антураж» источал своеобразный резковатый аромат. В стеклянных банках хранились какие-то порошки. Было темно и мрачно. В дальней комнате мерцала свеча.