Слёзы резали глаза, но я продолжала идти, петляя между улицами, переходя дорогу на красный свет, уворачиваясь от машин, не обращая внимания на крики водителей. Мне казалось, что стоит мне остановиться — и он появится. Возьмёт за руку. Остановит. Улыбнётся той своей улыбкой — и всё начнётся сначала.
Я свернула в какой-то переулок, прислонилась к стене и сползла вниз. Холодный камень стены обжигал спину сквозь тонкую ткань кофты. Я закрыла лицо руками и зажмурилась.
— Это не сейчас. Он не здесь. Он не может быть здесь. — шептала я сама себе, — Ты в безопасности. Ты в безопасности.
Но разум не верил. Сердце — тем более. И каждый звук, каждый шаг за углом, каждый проезжающий мимо автомобиль казался мне сигналом к бегству.
Я взяла свой телефон и позвала такси.
***
Рано утром меня разбудил стук в дверь.
— Эли… — мама постучала снова, мягко, но настойчиво.
— Да? — откликнулась я, не открывая глаз.
— Мы с Джоном и его друзьями едем на рыбалку. Хочешь с нами?
— Нет, — ответила я резко, почти мгновенно.
— У тебя же выходной. Почему нет?
— Настроения нет. Езжайте без меня.
— С тобой всё в порядке?
— Да. Всё хорошо.
Мама замолчала на пару секунд, а потом добавила:
— Ладно. Тогда закрой все двери на ключ и никуда не выходи, хорошо?
— Хорошо.
Я услышала, как она уходит, закрывая за собой входную дверь. В доме воцарилась мучительная тишина. Они с отцом часто ездят на такие вылазки — с друзьями, с удочками, с термосами кофе.
Они умеют радоваться жизни.
Они умеют быть счастливыми.
И, наверное, это хорошо.
Хотя бы у них всё в порядке.
Я пролежала ещё немного, глядя в потолок, пытаясь унять боль в груди и этот вечный ком тревоги. Сон так и не пришёл. Вместо него — обрывки воспоминаний, резкие, будто ножом по коже.
Его голос.
Его прикосновения.
Его гнев.
Сон не помог бы.
Он везде. Даже в снах.
Я всё-таки встала, заставила себя привести в порядок доме. Заправила кровать, собрала грязную посуду, поставила стирку. На фоне тихо играла музыка, будто пытаясь заглушить мои мысли, но они были громче. Громче, чем хотелось бы.
Я вытерла пыль, убралась в ванной, и как только взяла в руки пылесос, раздался звонок. Телефон завибрировал на столе, высветив незнакомый номер.
Я замерла.
Сердце тут же забилось в два раза быстрее. Я не знала, почему сразу почувствовала тревогу, но внутренний голос уже шептал: не бери.
А что если это кто-то из знакомых?
Или мама звонит с телефона подруги, у них же часто пропадает связь на рыбалке.
Но пальцы дрогнули и нажали «ответить».
— Алло? — голос вырвался дрожащим, почти шепотом.
— Привет моя любимая убийца, — коротко, хрипло, властно. Его голос. Узнать его было невозможно — он навсегда отпечатался в моей памяти.
Я застыла. Словно удар током. Словно земля ушла из-под ног.
— Что ты делаешь, малышка? — тихо, спокойно, но под этой тишиной кипела ярость.
Я не могла вымолвить ни слова. Лишь вцепилась в край стола, чтобы не упасть.
— Ты что застыла там? Я спрашиваю что ты делаешь?
— Я… я убираюсь в доме, — произнесла я.
— Убираешься, да? — протянул он с таким ядом в голосе, что у меня по спине пробежал холод. — Как мило. А теперь брось эту тряпку. И сделай кое-что для меня.
— Что? — прошептала я, не в силах дышать.
— Что на тебе надето?
Я застыла и сглотнула ком в горле.
— Футболка и мои домашние шорты.
— Подойди к зеркалу. Посмотри на себя. Сними с себя футболку.
Мир сжался до звука его голоса. Стены будто придвинулись ближе. Воздуха стало меньше. Я не знала, как поступить. Ноги подкосились, и я чуть не упала.
— Что? — выдохнула я снова, хотя услышала его отчетливо.
— Ты слышала меня, детка. Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу, когда мне приходится повторяться.
— Дэй… не надо…
— Не надо? — он усмехнулся, но в этом не было ни капли веселья. — Если ты не хочешь чтобы я пришел щас к тебе в дом и не снял эту чертовую футболку, тогда выполняй!
Слёзы подступили к глазам. Я зажала рот рукой, чтобы он не услышал, как у меня дрожит дыхание.
Я подошла к зеркалу в гостиной и посмотрела на свое отражение.
В отражении — не я.
А призрак.
С потухшим взглядом.
С покорной позой.
Я знала, он не может меня видеть… но всё равно чувствовала его взгляд.
Ощущала его дыхание за спиной.
Его голос, как яд, капал в уши, парализуя волю.
— Элинор, я жду, — напомнил он, всё тем же спокойным, ледяным тоном. — Или мне приехать и закончить за тебя?
Я вздрогнула.
Его угроза была пуста — возможно.