…Я отступила назад, открывая дверь шире, и Итен вошёл, аккуратно оглядываясь, будто чувствуя мою тревогу. Он был в своем черном костюме, а на шее — шарф, пахнущий чем-то уютным, спокойным… совсем не как те запахи, что застряли в моих воспоминаниях. Я закрыла за ним дверь на все замки, проверяя каждый щелчок.
— Прости, что без предупреждения, — мягко сказал он, снимая пиджак. — Просто… ты казалась расстроенной после разговора вчера. Я подумал, что тебе может быть не по себе.
— Всё в порядке, — соврала я почти автоматически, пряча дрожь в голосе. — Я просто… немного устала.
Он кивнул, будто понимая больше, чем я говорю. Я поставила букет на тумбочку в прихожей, и с усилием отвела от него взгляд. Эти розы будто пульсировали в моей памяти, вызывая картинки, которые я изо всех сил старалась выбросить.
— Хочешь чаю? — спросила я, стараясь звучать буднично.
— Да, если не трудно, — ответил он с легкой улыбкой. — Но только если ты тоже выпьешь со мной.
Я кивнула и пошла на кухню, а сердце с каждой секундой билось сильнее.
Не от Итена.
От страха.
От образа Дэймона, который может стоять прямо за окнами, наблюдая, как я впускаю в дом другого мужчину. Оттого, что его ревность — не просто слово. Это угроза.
Он убьёт Итена.
Мысли крутились, как бешеная воронка.
— Ты дрожишь, — голос Итена вывел меня из транса. Он стоял в проёме кухни, наблюдая за мной. — Элинор, ты в порядке?
Я резко отвернулась, будто он мог прочитать мысли.
— Всё хорошо, — снова соврала я. — Просто… окна. Я боюсь, что кто-то может стоять снаружи. Глупо, да?
Он подошёл ближе.
— Это не глупо, — сказал он тихо. — Скажи мне, он здесь?
Мои губы дрогнули. Я не ответила, но этого было достаточно.
— Элинор… ты боишься за себя. Или за меня?
Я посмотрела на него. В его взгляде не было осуждения, только мягкость, только понимание.
И это… было страшнее всего.
Потому что я правда боялась.
За него.
За ту доброту, которую он несёт — ведь Дэймон ломает всё, что светлое.
— Ты не понимаешь, Итен, — сказала я тихо, опуская взгляд в чашку. — Дэймон… он опасен. По-настоящему.
Я поставила перед ним кружку с чаем, разложила на тарелки мамин пирог и кивнула на стул напротив. Он сел, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Я знаю, кто он, — сказал он спокойно. — Сын Кристиана. Дэймон Сантини.
Моё сердце замерло. Я медленно опустилась на стул напротив, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Я всегда узнаю всё о своих клиентах. А он… Он не просто богатый псих. Он — один из «дьяволов Нью-Йорка», — усмехнулся Итен, чуть прищурившись. — Так их называют. Семья, которая пугает город своей властью и кровью.
— Дэймон не пугает, Итен. Он действует, — прошептала я. — Он не угрожает, он просто делает. Если кто-то встал у него на пути — этот кто-то исчезает. Навсегда.
— И что? Ты думаешь, если будешь бояться, это спасёт тебя? — он указал на меня пальцем. — Смотри на себя. Тебя трясёт от одного его имени. Эли, мой тебе совет: не показывай ему страха. Даже если внутри всё дрожит — притворись, что ты сильнее. Он не должен видеть твою слабость.
— Я не могу, — голос сорвался. — Даже если притворюсь — он почувствует. Он такой… он просто знает. Как будто считывает каждую твою эмоцию.
Итен склонил голову, изучая меня. Потом медленно произнёс:
— То есть ты готова позволить ему бить тебя? Унижать? Сломать тебя? Это, по-твоему, выход?
— Я не позволяю… — сказала я еле слышно. — Я просто… иногда у него не спрашивают разрешения.
Итен молчал несколько секунд, изучающе глядя на меня поверх чашки. Его взгляд был не таким мягким, как раньше. В нём появилась другая нотка — что-то решительное, более тёмное. Он поставил чашку на стол, не отводя глаз.
— Значит, ты не позволяешь, — повторил он тихо. — Но всё равно терпишь.
— Это не одно и то же, — выдохнула я.
— Знаю. Но знаешь, что меня действительно злит? — Он подался чуть вперёд, локти на стол, голос стал ниже. — Что ты всё ещё живёшь, будто он контролирует твоё дыхание. Даже сейчас. Даже здесь. Со мной. Ты всё ещё его. Внутри.
Я опустила глаза.
Я ненавидела это.
Ненавидела, что он прав.
Ненавидела, что тень Дэймона до сих пор со мной. Даже когда он далеко.
— Я просто боюсь, — прошептала я.
— Я тоже боюсь, — сказал он. — Боюсь, что ты так и останешься в его власти. Что он всё разрушит, даже на расстоянии. И знаешь, что с этим можно сделать?
Я подняла глаза.
— Что?
Он встал из-за стола, обошёл его медленно, подошёл ко мне. Его пальцы коснулись моей щеки — неуверенно, будто давая мне шанс отстраниться. Но я не двигалась. Он наклонился ближе, дыша тихо.