— Элинор, если хочешь… я могу помочь тебе отомстить Дэймону за всё, что он сделал с тобой, — вдруг сказал он, и я резко повернулась к нему.
Отомстить?
Это слово больно ударило в грудь.
Я уже пыталась.
Два года назад.
И всё пошло не так.
Я жила с виной за то, что, как мне казалось, убила его.
И больше я не хотела повторять подобных ошибок.
— Нет, — покачала я головой. — Я не хочу мстить. И не хочу больше говорить о нём. Я просто… хочу побыть одна.
— Элинор… — он сделал шаг ко мне, но я подняла руку, останавливая его.
— Пожалуйста, Итен. Не подходи. Просто… оставь меня.
Он замер на мгновение, будто собирался сказать что-то ещё, но передумал.
Кивнул.
— Увидимся завтра, — тихо произнёс он, прежде чем выйти за дверь.
Я выдохнула, как только она захлопнулась.
Пустота комнаты будто окутала меня с головой.
Что это было? Почему он вдруг… намекал на близость?
Раньше Итен был сдержанным, уважал моё пространство.
Но сейчас…
Он изменился.
Странно. Очень странно.
***
Сегодня в ресторане было особенно многолюдно, и я вымоталась до предела. С утра до вечера я обслуживала состоятельных клиентов, особых гостей, каждый из которых считал, что ему должны больше, чем остальным. Улыбаться, наклоняться, приносить, извиняться — весь день слился в одно большое «нужно».
Но усталость не вытеснила тревогу. Она жила во мне отдельной жизнью, напряжением в плечах, холодом в животе. Я всё время посматривала на вход, каждый раз замирая, когда кто-то входил. Мне всё казалось, что вот-вот… сейчас появится он.
Дэймон.
Но за весь день его так и не было. Ни взгляда, ни тени, ни угрозы. И когда часы пробили окончание смены, я наконец позволила себе выдохнуть.
…Мы с Сью убирали столы, сбрасывая в подносы пустые бокалы и салфетки. В зале становилось тише, шум стихал, а фоновые мелодии казались убаюкивающими. Я устало выдохнула, потирая плечо, когда Сью вдруг обернулась ко мне с хитрой ухмылкой:
— Ты сегодня всё время смотрела на дверь. Кого-то ждала?
Я закатила глаза и вздохнула:
— Нет… просто… не знаю. Наверное, подсознательно надеялась, что он не придёт.
Сью приподняла бровь, внимательно глядя на меня.
— Он — это… он?
После того, как история с Дэймоном всплыла наружу, весь ресторан только и жил слухами. Коллеги шептались за моей спиной, украдкой переглядывались, стоило мне пройти мимо. Я чувствовала это кожей — взгляды, догадки, осуждение.
Я молча кивнула.
— Дэймон.
— Ох, Эли… — она скрестила руки, прислонившись к стойке. — Ты либо боишься его, либо хочешь, чтобы он появился. Разберись уже.
Я бросила на неё усталый взгляд.
— Это не так просто. Понимаешь, у меня внутри всё как будто… в узел завязано. И страх, и злость, и что-то ещё. Может быть, привычка.
— Привычка — не любовь, — фыркнула Сью. — Я тоже когда-то встречалась с одним придурком. Тоже думала, что не могу без него. А потом однажды просто не ответила на его сообщение. И всё.
Я усмехнулась.
— А он потом не караулил тебя под подъездом, не угрожал убить твоего нового парня и не заставлял сердце выскакивать при каждом звонке?
Сью замолчала, нахмурилась.
— Нет. Не настолько. Эли, я сейчас не шучу… ты должна быть осторожна. Правда. И если тебе хоть чуть-чуть страшно, может, стоит уйти с этой работы? Временно?
— Я не могу. Мне нужны деньги. И вообще… я не хочу снова прятаться.
Сью тихо выдохнула и кивнула.
— Ладно. Но если он появится — ты не одна, ясно? Я рядом. Я знаю, что делать с психами. У меня брат младший, у него пубертат до сих пор.
Я рассмеялась сквозь усталость.
— Спасибо, Сью. Ты не представляешь, как мне нужна была эта глупая шутка.
— Не глупая! Очень терапевтичная. А теперь давай заканчивать и пойдём жрать пиццу. Нам нужна углеводная терапия, доктор прописал.
— Ты — мой доктор?
— Я — доктор по разбитым сердцам и токсичным мужикам.
— Тогда тебе придётся лечить меня долго.
— Я свободна на следующие двадцать лет. Начнём с маргариты и чая?
— Договорились.
Я взяла тряпку и медленно начала протирать один из дальних столиков, где ещё остались разводы от бокалов. Руки работали механически, а мысли витали где-то в другом месте. Я уже начала расслабляться, представлять, как мы с Сью сидим на кухне с пиццей, обсуждаем всякую ерунду и смеёмся над тем, как она когда-то встречалась с парнем, который всерьёз считал, что тосты — это романтика…
Но тут дверь ресторана со скрипом открылась.
Я не сразу обернулась. Подумала, кто-то из поздних клиентов. Пока не услышала, как воздух изменился. Словно что-то тяжёлое вошло в помещение — не просто человек, а тень, буря, нечто, что меняет атмосферу одним лишь присутствием.