Я подняла глаза.
И он стоял там.
Дэймон.
Всё внутри обмякло, как будто воздух выбили из лёгких. Он шагнул в зал с той самой походкой — уверенной, неторопливой, как у человека, которому принадлежит каждый метр этого пространства. Гроза и молния за его спиной будто остались снаружи, но я их чувствовала в себе.
Он был в кожаной куртке, чёрной как ночь. Молния блеснула, когда он стянул её с плеч и небрежно повесил на спинку ближайшего кресла. Под ней — чёрная рубашка, обтягивающая его грудь, широкие плечи, напряжённые руки. Тело, которое я когда-то боялась. И которое всё ещё снилось мне по ночам.
Он сел за стол, даже не посмотрев по сторонам. Не поздоровался. Просто сел. Как будто знал, что я всё равно подойду.
Сью прошептала рядом:
— Вот дерьмо.
Я не могла пошевелиться. Страх накрыл с головой. Под кожей задрожали мурашки, в груди сжалось.
Он поднял на меня взгляд. Холодный. Чёрные глаза, в которых не было ни намёка на тепло. Только ожидание. Только вызов.
— Я обслужу его, — произнесла Сью, когда он подхватил меню.
Я только кивнула. Лучше держаться в стороне. Лучше не приближаться.
Сью направилась к его столику. Я украдкой наблюдала за ними — он взглянул на неё, но почти сразу перевёл взгляд на меня. Его лицо изменилось: ни намёка на удивление, только холодная решимость. Он что-то коротко сказал Сью. Та лишь кивнула и тут же вернулась ко мне.
— Эли… он настаивает, чтобы обслуживала ты, — пожала плечами Сью, немного смущённо.
Я выдохнула и опустила глаза.
— Так и знала… — прошептала я.
Сердце колотилось в груди, будто пыталось вырваться наружу. Я боялась — до дрожи, до ломоты в пальцах. Но единственное, что удерживало на ногах, — я была не одна. В ресторане были люди. А значит, он не посмеет. Не должен.
Я бросила тряпку на стол и, собирая остатки храбрости, направилась к нему. Каблуки стучали по полу, как отбивая отсчёт — к новой встрече с прошлым.
Он не сводил с меня глаз, пока я шла к его столику. Я чувствовала этот взгляд кожей, позвоночником, как будто он ощупывал меня на расстоянии.
Прожигал.
Заставлял тело вспоминать, каково это — быть рядом с ним.
Я старалась идти уверенно, не показывать, как внутри всё дрожит.
Не показывать, как сжались ладони в кулаки.
Но стоило мне подойти ближе — и его взгляд скользнул по мне сверху вниз. Медленно. Властно. Не просто смотрел — владел.
Сначала — на лицо.
Потом на шею.
Ниже.
Его глаза задержались на ключице, затем на вырезе платья, который казался слишком открытым под этим прожигающим взглядом.
Потом — на талии, на изгибе бедра.
Он даже не пытался скрыть, как изучает меня. Как будто я — его собственность. Как будто он имел право.
— Ты опять надела это платье, — процедил он, — Зачем?
Я сжала губы, пытаясь не выдать ни раздражения, ни страха.
— Это форма, — спокойно ответила я. — У нас нет выбора, что носить.
Он хмыкнул, будто знал, что это отговорка. Будто знал, что всё равно добьётся нужного эффекта.
— Конечно. А я должен поверить, что ты просто так решила надеть это, зная, как оно сидит на тебе.
— Я не ради тебя его надела.
— Нет, — он чуть подался вперёд, оперевшись на локти, и голос его стал ниже, опаснее. — Но я всё равно тот, кто смотрит. Кто помнит, как оно слетает с тебя.
Я сжала зубы, сердце колотилось. Ненавидела, что он всё ещё может выбивать из-под ног почву одним словом.
Одним взглядом.
Одним воспоминанием.
— Что будете заказывать? — резко спросила я, чтобы сбить его тон, сбить себя.
Он не ответил сразу. Только смотрел. Как будто в меню был не ужин, а я.
— Тебя, — ответил он холодно. — У тебя есть пять минут, чтобы взять всё необходимое и сесть в мою машину.
Я сглотнула, дрожа от его тона, от самой его уверенности, от того, как легко он снова начал командовать моей жизнью. Я стояла, как вкопанная.
— Мне повторить? — его голос стал ниже, угрожающе медленным. — Или помочь тебе снять это чёртово платье прямо здесь?
Я быстро покачала головой.
— Нет… Я сейчас.
Развернувшись, я направилась в раздевалку. Я чувствовала на себе его взгляд — тяжёлый, голодный, контролирующий.
Я не могла ослушаться.
Я не имела права перечить.
Если я осмелюсь — он накажет.
В раздевалке я судорожно переоделась в серое прямое платье, то самое, в котором пришла. Накинула бежевый тренч, схватила сумку. Не сказав ни слова Итену — я просто попросила Сью предупредить его, что мне пришлось уйти.
Когда я вышла в зал, его уже не было. Но я знала — он ждёт.
На улице возле входа замедленно подъехала чёрная машина. Стекло со стороны водителя плавно опустилось.
— Малышка, поторопись, — произнёс он, на удивление мягко.