Моё состояние ухудшилось.
Если он тронет меня хотя бы пальцем — я запаникую.
Дэймон…
Он оставил на мне слишком много. Не только шрамы, но и отпечатки. Психологические.
Иногда я ловлю себя на мысли, что до сих пор принадлежу ему. Даже если он мёртв — чувство, будто он рядом, не исчезает.
Будто стоит позади.
Дышит мне в спину.
Смотрит. Ждёт.
— О чём задумалась? — раздался голос Итена.
Я встрепенулась и поспешно улыбнулась:
— Да так… просто смотрю на дорогу.
Он мельком взглянул на меня, затем снова перевёл взгляд вперёд.
— Я отвезу тебя домой.
— Нет, правда. Лучше в ресторан. К вечеру всегда наплыв клиентов, возможно девчонки не справляются.
— Эли, тебе нужно отдохнуть. Хотя бы день.
Я вздохнула, чувствуя, как накатывает то самое внутреннее напряжение.
— Итен, мне уже неудобно. Ты всё время обо мне заботишься. Честно, неужели я настолько села тебе на шею?
Он усмехнулся, качнув головой.
— Ты не на шее. Ты — в моём поле зрения. И останешься там, пока тебе не станет лучше.
Я тихо усмехнулась, но внутри сжалось.
Он добрый.
Настоящий.
И я не могу ответить тем же.
Не хочу обманывать.
Не хочу давать надежду.
— Спасибо, конечно, но мне правда легче, когда я чем-то занята. Работа помогает не думать.
Он посмотрел на меня чуть дольше, чем просто по-дружески. Я почувствовала это даже сквозь боковой взгляд.
— Эли, — голос его стал тише, осторожнее, — ты когда-нибудь думала… что будет дальше? Что ты хочешь от жизни? Когда боль пройдёт?
Я сжала губы.
— Нет. Я не живу «потом». Я живу сейчас. День за днём. Как будто лавирую между минами. И если не взорвалась — уже хорошо.
Он замолчал.
Несколько минут ехали в тишине.
Музыка, гул города, редкие сигналы с улицы.
Я была уверена, он не станет больше лезть, но вдруг он заговорил снова:
— А если бы ты могла забыть всё это? Если бы можно было нажать кнопку и стереть всё, что было связано с ним… ты бы нажала?
Я повернулась к нему, чуть прищурившись. Ответ встал в горле, как кость.
— Нет, — сказала я глухо. — Потому что тогда я бы перестала быть собой. Даже если больно — это часть меня. Часть, которую я не выбрала… но которая сделала меня сильнее.
Он кивнул. Серьёзно. Без лишних слов.
Я знала, он хотел большего. Близости. Простого человеческого прикосновения, возможно даже поцелуя. Но я…
Я всё ещё чувствовала, как тень Дэймона касается меня изнутри.
Будто он жив. Будто рядом.
Если бы он действительно умер, Саймон уже бы нашёл меня. Уже бы прикончил.
Но он не появился.
Значит — он выжил.
И пока он жив, я — угроза. Для всех.
Любой мужчина, который приблизится ко мне, подписывает себе приговор.
Я не хочу больше смерти.
Не вынесу.
Это уже встроено в моей голове.
Другой мужчина — смерть.
Машина свернула на нашу улицу — ту самую, где теперь стоял наш новый дом.
Я сама выбрала этот дом.
Красивый, скромный, с аккуратным садом и доброжелательными соседями по обе стороны. Сначала я думала купить квартиру, но потом передумала. Мои родители всю жизнь жили в доме. Они любили тишину, запах скошенной травы, хлопоты в саду.
Я купила этот дом на последние деньги. Устроилась на работу. Купила отцу машину, чтобы он мог добираться до церкви, где теперь работает с дядей Томасом. А мама осталась дома — хозяйничать. Это её стихия. Она обожает готовить, и каждый раз встречает нас с папой с работы теплом, запахом выпечки и мягкой улыбкой.
Я пыталась создать для них безопасный мир. Мир, в котором нет прошлого. Нет страха.
Но внутри…
Внутри оно всё ещё живёт.
И если Дэймон жив…
То этот мир может рухнуть в любой момент.
Итен остановил машину у моего дома. Я почувствовала, как напряжение снова стянуло плечи, но попыталась не показать этого.
— Спасибо, что подвёз, — сказала я, отстёгивая ремень безопасности. — Ты, как всегда, спасительный человек.
Он слегка улыбнулся.
— Не хочешь зайти на чай? — спросила я.
— Нет, думаю, лучше пойду.
— Мама, возможно, что-нибудь приготовила. Пошли.
— Раз уж настаиваешь, — усмехается он.
Мы вышли из машины и направились к дому. Дверь открыла мама, и едва её глаза остановились на Итене, лицо озарилось сияющей улыбкой.
— Итен! Какой сюрприз! — она вытерла руки о фартук и тут же сделала шаг в сторону. — Проходи, милый! Ты просто вовремя, я как раз испекла пирог с вишней!
Я закатила глаза, но сдержалась от комментариев.
— Джон, у нас гость! — крикнула она через плечо.
Папа появился в дверях из кухни, с тёплой, чуть усталой улыбкой, и сдержанно кивнул Итену. Он относился к нему с уважением, но без излишнего восторга, в отличие от мамы, которая, кажется, уже мысленно выбирала мне свадебное платье.