— Заходите, не стойте на пороге, — добавил он.
Мы прошли внутрь, в гостиную, и я заметила, как мама бросает на нас взгляды, полные надежды. Она действительно любила Итена — за его воспитанность, за то, как он заботится, и, возможно, за то, что он был полной противоположностью всему, через что я прошла.
— Я так рада, что ты зашёл, — сказала мама, ставя чашки на стол. — Эли ведь никогда не приглашает никого. А ты — исключение. Это уже о многом говорит.
Я почувствовала, как Итен взглянул на меня. Я выдавила вежливую улыбку.
— Что ж, это большая честь, — добавил он.
Мама уселась напротив, вся сияющая, словно этот неожиданный визит был подарком судьбы. Она разливала чай, угощала пирогом, как будто пыталась удержать этот момент, не дать ему закончиться слишком быстро.
— Ты ведь только что с работы, Итен? — мягко спросила она, с заботой в голосе. — Наверное, устал. Эли говорила, что у вас в ресторане сейчас полный зал.
— Да, — кивнул он спокойно. — Клиентов много, ресторан действительно на подъёме. Есть чёткая цель — и когда видишь результат, это вдохновляет. Сейчас ещё параллельно идут стройки нового ресторана, так что работы хватает.
— Это хорошо, — одобрила мама, кивая, а потом бросила на меня выразительный взгляд, как будто говорила: Вот, посмотри, какой мужчина рядом с тобой сидит.
Я отвернулась, сделав вид, что увлечена чашкой.
— Элинор, как прошёл сеанс? — спросил отец.
— Очень хорошо. Мне стало легче. — Я постаралась улыбнуться, хоть и чувствовала, как щёки натянулись неестественно.
Отец кивнул.
— Надо было раньше к психологу записаться, — вздохнула мама, — Я же говорила, тебе станет легче.
Она поставила на стол ещё одну тарелку с чем-то горячим и ароматным, продолжая болтать — словно хотела заполнить собой тишину, разрядить тяжесть в воздухе. Папа что-то обсуждал с Итеном — кажется, касалось работы, но я слушала вполуха.
Голова пульсировала от переизбытка мыслей и эмоций, от усилия держаться.
Когда ужин закончился, я проводила Итена. Мы попрощались у двери — спокойно, как обычно, — и я вернулась в дом. Поднялась по лестнице, шаг за шагом, как будто каждая ступень отмеряла вес моей усталости.
Моя комната встретила меня тишиной.
В углу стояло небольшое зеркало — простое, без рамки. Я всё ещё не могла спокойно смотреть на него. Даже сейчас взгляд непроизвольно скользнул в сторону, избегая отражения.
Потому что стоило мне увидеть себя — и в памяти всплывало его лицо.
Дэймон.
«Запомни, Эли», — звучало в голове его шёпотом. Тихим, властным, жгущим изнутри.
Я боялась зеркал. Старалась обходить их стороной.
Но иногда приходилось — чтобы нанести макияж, чтобы привести себя в порядок.
Он… он всегда требовал чистоты.
И я должна была быть безупречной.
Чтобы не разозлить.
Чтобы не получить за неидеальность.
Что, если ему не понравится? Что, если он… снова поднимет на меня руку?
Я крепко зажмурилась.
Боже… только не это.
Глава 2: Его тень.
— Ты убила меня, — произнёс Дэймон, — Теперь ты счастлива, малышка?
Я стояла, будто приросла к полу. Он возник из темноты, как призрак, обрисованный светом луны. Нож в его руке блестел, отражая белёсый свет, а кровь — тёмная — капала с лезвия.
Он был таким же, как я его запомнила. Таким же, каким он приходил ко мне в ночных кошмарах. Кровожадным. Всесильным. Неумирающим.
Он улыбался. Зубы в крови. Глаза — тёмные, как бездна, полные ненависти и... страсти.
— Дэймон? — выдохнула я, не веря своим глазам.
— Ответь мне, Эли. Ты счастлива?! — его голос сорвался на крик, и он резко шагнул вперёд.
Я отпрянула, задыхаясь, споткнулась о что-то невидимое и рухнула на колени. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах стоял гул, как в водовороте.
— Я же говорил, ты не забудешь меня, — прошипел он, склоняясь ко мне, приближаясь настолько, что я чувствовала его дыхание. — Говорил, что ты моя. Только моя. Навсегда.
— Нет… Это сон… Ты не настоящий… — прошептала я, дрожащими руками закрывая лицо. — Ты умер… я видела… я же выстрелила…
— Даже смерть не может отобрать меня у тебя, Эли, — прошипел он прямо в ухо. — Я — под кожей. Я — в крови. Я твой демон. Твоя болезнь. Твоё наказание.
Я закричала.
Но голос не вырвался — он застрял внутри, как крик в беззвучной пустоте.
В следующее мгновение он схватил меня за волосы, резко дёрнул вверх, и я снова увидела его лицо. Лицо человека, которого я когда-то любила. Лицо монстра, который отнял у меня всё.
— Проснись, малышка… — прошептал он, — Или я снова начну всё сначала.