— О мече.
Во Дворце Игр Машу доводилось сталкиваться с состязаниями, требующими быстрой реакции. Он неплохо пел и писал стихи, включая лимерики. Последними он даже гордился, поскольку остальные его знакомые роботы на поэзию запрограммированы не были. Через секунду он уже произносил вслух: — Без меча убьюсь сгоряча.
Ничего не произошло.
— Ты должен это напеть, — повторила Флета. — И, как мне кажется, сосредоточиться, представляя перед внутренним взором то, что хочешь получить.
Маш сотворил в воображении причудливый меч.
— Без меча убьюсь сгоряча! — пропел он.
Заклубился едкий дым, и в ладонь юноши что-то ткнулось. Когда дым рассеялся, он взглянул вниз и увидел игрушечный меч.
— Да ты издеваешься? — закатила глаза Флета. — Кого ты им сразишь?
Но Маш поражённо разглядывал игрушку.
— Я наколдовал его! — неверяще проговорил он. — Я вызвал его из ниоткуда!
— Разумеется, наколдовал! — ядовито согласилась девушка, раздражённо топнув ножкой. — Но я имела в виду настоящий меч!
— Я думал, он будет настоящим, — повинился Маш. — Просто не слишком-то верил, что рифмованное пение сработает.
— Вот оно и не сработало, как надо! В былые годы ты бы сотворил нечто, достойное восхищения, а не жалости.
— В былые годы меня здесь вообще не было, — уязвлённо отрезал Маш.
Она смягчилась.
— Точно, я и забыла! Попробуй ещё разок.
Разумно. Маш положил игрушку на землю, вызвал перед внутренним взором образ широкого двуручного меча из нержавеющей стали и спел: — Без меча убьюсь сгоряча!
Перед ним снова заклубился дым, однако рассеялся, не оставив после себя вообще ничего. Даже игрушечного меча.
— Ты старался? — риторически вопросила Флета.
— Наверное, — подавленно отозвался Маш. — Думаю, первый появился случайно.
— Без оружия мы не прорвёмся, — напомнила Флета.
— Я могу сделать оружие.
— Ещё одну игрушку? Смешно.
— Я имею в виду, вручную.
— Вручную?
— Создать его из чего-то реального: камня или дерева. — Маш огляделся. В долине валялось множество камней, а под деревьями — сухих веток.
— Если ты ударишь дракона камнем по морде, он откусит тебе руку, — заметила она.
— Я могу запустить в него камнем издалека.
— И сразу лишишься оружия.
— Мда. Тогда надо сделать топор, — Он направился обратно на поляну, глядя себе под ноги. Вскоре у него уже было несколько подходящих камней с острыми гранями. Выбрав из них один, Маш принялся за поиски топорища. — Здесь есть какие-нибудь лозы?
— Лозы? Ты хочешь связать дракона?
Он рассмеялся: — Нет. Привязать топор к рукоятке. — Палку Маш уже подобрал.
Флета последовала его примеру и вскоре, бродя под деревьями, нашла лозу. Девушка потянула за неё, но поддаваться лиана не желала. Маш присоединился к ней, однако совместные усилия лишь привели к тому, что, потеряв равновесие, он сбил свою спутницу с ног и повалился сверху.
— Какой ты неуклюжий! — воскликнула Флета, пытаясь из-под него выбраться. — Ты порвёшь мой плащ!
— Прости, — Маш помог ей подняться на ноги, чувствуя себя неловко — отчасти потому, что она напоминала Гражданку. Несмотря на это, случайный контакт заставил его вновь ощутить все её женские прелести. Расставание с Дорис на Протоне всё ещё отзывалось в нём болезненным уколом, и было бы неплохо…
Вот только об этой очаровательной девушке он почти ничего не знал. Зато она прекрасно знала его — или Бэйна, — так что преимуществ у него не было. Флета присоединилась к нему в кратере, приняв за старого друга, хотя иногда подчёркивала, что в этих отношениях содержалось нечто большее, чем просто дружба. Она целовала его и раздевалась для него, несмотря на то, что это не входило в местные обычаи. И всё же прямо на сексуальную связь между ними девушка не указывала. Она вела себя, как сестра — или кузина, поддерживая достаточно тесные отношения для отсутствия секретов и стыда, но недостаточно тесные для секса. Но, конечно же, это распространялось лишь на её общение с Бэйном; о Маше речи не шло. Он обнаружил, что завидует такой дружбе, чем бы она в действительности ни была.
Тем временем проблема с лозой оставалась нерешённой. Хорошо, что она крепкая; этого Маш и добивался. Но как оторвать лиану нужной длины?
Ага! Он достал припасённый для топора камень и, ухватившись за лозу, начал её рубить. Мгновение спустя лиана уже была у Маша в руках.
Тем же камнем он расщепил один конец палки, затем втиснул камень в получившуются расщелину, обернул лианой крест-накрест и крепко связал. Флета с сомнением в глазах наблюдала за его действиями.