— Твою голову сначала придётся вымыть, — решил он, бросив ещё один взгляд на её космы. — Это возможно?
— Почему бы и нет? Я не прочь поплескаться. С прошлого купания прошло уже много времени, — откликнулась Феба. Облизав когти — очевидно, собственный яд не причинял организму гарпий вреда, — она тяжело снялась с места и, неуклюже хлопая крыльями, полетела в сторону источника. Затем, сложив крылья прямо в воздухе, ринулась вниз и солдатиком вошла в воду. Источник возмущённо запротестовал, выплеснув вверх и в стороны изрядное количество жидкости.
Так вот как они купались! А ведь Маш с Флетой утром из этого источника пили. Внезапно он ощутил приступ дурноты.
Феба вынырнула. На мгновение, пока на поверхности виднелись лишь её голова и грудь, она показалась обычной человеческой женщиной. Затем гарпия распростёрла крылья, взмыла вверх, и эффект угас.
Она грузно плюхнулась рядом с ним, окатив холодными каплями с перьев.
— Теперь я чиста! — объявила гарпия.
Ага, а как насчёт воды в источнике?
Маш взял гребень и принялся расчёсывать её волосы, медленно продираясь сквозь мини-джунгли. Но что ещё ему оставалось делать в ожидании Флеты?
Постепенно спутанные пряди распрямились, и, высыхая, заблестели так же, как оперение — с металлическим отливом. Солнце с удовольствием пускало на них зайчики.
— Ты поистине великий колдун! — воскликнула Феба, поглядевшись в зеркальный осколок.
— Я пытался наколдовать гребень, — напомнил ей Маш. — Но меня всегда постигают неудачи.
— Однако магия подвластна тебе!
— Не так, как телу, которое я временно занял. По сравнению с ним, я всего лишь маг-недоучка.
— Вся магия, помимо принадлежащей оборотням и подобным им созданиям, особенная!
— Ну, тот, второй, — Адепт.
Она в страхе отпрянула от него.
— Адепт!
Маш улыбнулся.
— Не переживай. Я-то сам не Адепт, а просто неуклюжий подражатель.
— Вот почему тебя ищут! Сегодня неуклюжий подражатель, завтра — настоящий Адепт.
Маш задумался.
— Ты, и правда, так считаешь?
— Как же иначе? Они знают, что обязаны полонить тебя сегодня, дабы ты не уничтожил их завтра.
— Но почему лишь пленить, а не убить?
Гарпия пожала крыльями.
— Сие неведомо мне. Но ты весьма необычное создание, и магия — внутри тебя.
— Наверное, мне стоило просто заколдовать твои волосы, не тратя времени на расчёсывание.
— Возможно. Расчёсывание волос гарпии — лишённое смысла занятие. Так думают все гарпии.
Маш поразмыслил. Затем начал насвистывать знакомую мелодию, чтобы усилить магию, и пропел: — Хочу, чтоб её локоны вились во все стороны.
Вокруг головы Фебы образовалось облачко. Когда оно рассеялось, Маш испустил горестный вздох.
Волосы гарпии теперь напоминали парик ведьмы на Хэллоуин. Угловатые и извивающиеся, словно щупальца, кудри торчали во всех возможных направлениях.
— Кажется, я опять облажался, — простонал он. Феба полезла в сумку и достала оттуда фрагмент зеркальца. Она уставилась на своё отражение.
— Великолепно! — в восторге каркнула гарпия. — Лучше не придумаешь!
Маш оторопел.
— Тебе нравится?
— Я прекрасна! Даже не предполагала, что сие возможно! — Феба горделиво выпрямилась, и черты её лица поразительно разгладились, а грудь красиво приподнялась. Сейчас она действительно выглядела привлекательной женщиной.
Маш решил удалиться, оставив гарпию любоваться собой. Вернувшись в гнездо, он улёгся на ветки и снова задремал.
К следующему утру они были готовы возобновить путь. Полёты в небе и поиски на земле, кажется, прекратились, и они чувствовали себя в большей безопасности, чем раньше. Маш с Флетой поблагодарили гарпию за гостеприимство.
— Это мне стоит вас благодарить, — признательно проскрипела Феба. — Одна из вас исцелила мой хвост, а другой — превратил мою голову в настоящее чудо! — Она сунула нос в сумочку и достала оттуда одно из перьев. — Если я вам понадоблюсь, сожгите перо. Как только почую запах дыма, примчусь тут же, где бы вы ни были.
— Спасибо тебе, Феба, — с благодарностью отозвалась Флета, пряча перо в складках своего плаща.
Путники направились по крутому откосу вверх. Теперь, при свете дня, они продвигались быстрее, тем более, что Флета успела отдохнуть и прийти в себя. Она прямо-таки летела вперёд; Машу приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать.