— Вопрос доверия не обсуждается, когда дело касается Граждан, — сказала она. — Они отдают приказы, а рабы им подчиняются.
Они приблизились к пьедесталу, похожему на тот, с которым Бэйну уже довелось столкнуться на Протоне в процессе игры с девушкой-роботом.
— Ждите здесь, — сухо велел Управляющий.
Через мгновение с другой стороны подошёл плотный человек в одежде. Очевидно, тот самый Гражданин. Его одеяние было белым, а на пальце сверкал перстень с большим фиолетовым аметистом.
— Пурпурный! — воскликнул Бэйн.
— Обращайся к Гражданину «сэр»! — резко одёрнул его Управляющий.
Однако Гражданин упреждающе поднял руку, призывая того к молчанию.
— Ты уже встречался со мной, начинающий Адепт?
— Верно, — согласился Бэйн. — Ты — Пурпурный Адепт.
Гражданин улыбнулся.
— Значит, ты действительно с Фазы! И мой двойник сохранил там своё положение.
— Верно, — неохотно согласился Бэйн. Пурпурный был одним из враждебным Адептов, голодным драконом. Теперь Бэйн уверился в мысли, что доверять ему нельзя. Тем не менее, Адептом он являлся или Гражданином, этот человек обладал реальной властью, и с ним следовало вести себя осторожно.
— Итак, мы заключили сделку, — с холодной улыбкой произнёс Гражданин. — Одна игра, чтобы разобраться с этим вопросом. Побеждаю я, получаю твой секрет. Выигрываешь ты, и добро пожаловать на свободу.
— Верно, — в третий раз кивнул Бэйн, уже не так уверенно. Может, он и запутался в сути общественных взаимоотношений на Протоне, но могущество Адептов понимал и боялся его. Он вызвался сразиться с драконом голыми руками и вполне способен был проиграть эту битву.
— Тогда играй, новичок, — проговорил Гражданин, дотрагиваясь до своей стороны пьедестала.
Бэйн посмотрел на решётку. Цифры, буквы и слова на ней располагались рядом с квадратами.
— Но это неправильно! — запротестовала Агапа. — Они оба освещены!
В самом деле. Что же ему выбрать?
— Это не обычная развлекательная игра, — пояснил Гражданин. — В игре данного типа ты выбираешь все свои параметры, а я — свои.
Агапа съёжилась рядом. Бэйн знал, что её это беспокоит, но готов был сыграть в любую игру. Он выбрал ФИЗИЧЕСКИЙ и ОБНАЖЁННЫЙ, 1А. Так ему будет удобней.
— На Граждан эти ограничения не распространяются! — напомнила юноше Агапа.
Об этом он не подумал. Теперь, задним числом, это было очевидно. Бэйн облажался, но было уже слишком поздно, чтобы что-то исправить. На экране появилась следующая решётка.
— Выбирай ты, — предложил он, зная, что даже её малый опыт намного превосходил его собственный.
— Я с тобой, — откликнулась девушка, в свою очередь нажимая 8. КООПЕРАТИВНЫЙ. — Наверное, лучше выбрать горки. — Она дотронулась до буквы «П», за которой стояло не только «ПЛАМЯ», но и ПОКАТОСТИ.
— А я предпочёл 2И6И, — сказал Гражданин. — Помощь машин, ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ, ИНТЕРАКТИВНЫЙ, общего формата.
Описание озадачило Бэйна.
— Что за сим сокрыто?
Гражданин махнул рукой по направлению к двери возле пьедестала.
— Вступай в Игру и выясни сам, новичок. Ты и твоя инопланетная подружка — команда из обнажённых. Умрёте в Игре, и вы проиграли.
Бэйн пожал плечами и направился к двери. Агапа последовала за ним. От его прикосновения полупрозрачную панель сменил туман, и они по очереди шагнули сквозь его дымку.
Они оказались в горах. Впереди виднелся лесистый склон. Пик отливал насыщенным бордовым цветом.
— Пурпурные Горы! — воскликнул Бэйн. Его уверенность возросла. Окрестности он знал отлично, пересекать этот хребет юноше доводилось не раз. И при помощи магии, и своим ходом, иногда — в компании Флеты. Разумеется, сейчас перед ними предстало лишь жалкое подобие настоящей Пурпурной Гряды, как до этого — Владения Вампиров под куполом Гражданки Белой; но даже так Бэйн чувствовал себя почти как дома. Настоящий Протон не шёл ни в какое сравнение с этими пейзажами.
— С испытаниями справляться по одному, — раздался голос Игровой Машины. — Временное ограничение: семь дней.
— Значит, нам дали семь дней, дабы избежать смерти в Игре, — понял Бэйн. — Но как Гражданин попытается нас убить? Что это — интеллектуальный формат с помощью машины?
— Не знаю, — созналась Агапа. — Я полагала, это будет компьютер, но не вижу, каким способом он может нам повредить.
— Как он говорил, нам предстоит это выяснить.
— Это напоминает тебе Фазу? Возможно, опасности тоже станут имитациями реальных угроз твоего мира?
— Если так, я с ними справлюсь. Но Фаза лишена компьютеров.