Тот бросился вперёд, замахнувшись мечом. Бэйн отступил в сторону и ударил врага по руке, заставляя выронить оружие. Меч упал на землю.
— Отличная работа, — оценил гоблин голосом Гражданина. — Кажется, состязание будет поистине приятным. — Он наклонился, чтобы поднять оружие.
Бэйн ударил гоблина в голову концом посоха. Он собирался лишь толкнуть робота на землю, зная, что большие головы гоблинов наименее уязвимы, и никакими ударами их не повредишь. Однако посох пробил лоб насквозь и застрял. Из отврестия полетели искры; гоблин безжизненно опрокинулся.
— О-о-о, ты убил его! — воскликнула Агапа. — То есть, вывел из строя.
— Значит, это и было первое испытание, — изумлённо отметил Бэйн. — Настоящий гоблин не умер бы так быстро. — Он поднял меч противника. Маленький, но изготовленный из прочной стали: хорошее оружие. — А это, надо полагать, наш трофей.
— Будут и другие угрозы, — вздохнула Агапа.
— Верно. Если я правильно понял, они будут весьма разнообразны. С гоблинами покончено.
— Кажется, нам пора, — занервничала девушка.
Он нашёл лозу, обрезал её и сделал для себя грубый пояс, на который и подвесил меч, чтобы не нести его постоянно в руке.
Они продолжили путь, карабкаясь по взгорью. Общие очертания были знакомы Бэйну, и юноша осознавал, что, скорее всего, перед ними та же самая гора, только на Протоне, укрытая одним из куполов и засаженная деревьями, чтобы как можно больше походить на Пурпурные Горы Фазы. Касательно пейзажей, Гражданин обладал хорошим вкусом!
Вскоре последовали новые звуки — на сей раз, сверху. Спрятавшись между деревьями, Бэйн с Агапой смотрели в небо, пока не увидели тень громадной птицы.
— Гарпия! — воскликнул Бэйн.
— Это хуже, чем гоблин?
— Зависит от обстоятельств. У настоящих гарпий ядовитые когти, и вблизи они весьма стремительны. Но механическая гарпия может оказаться неуклюжей.
— Надеюсь.
— В прошлый раз ты поступил мудро, — заговорила гарпия голосом Гражданина. — Но больше ты меня не проведёшь.
Бэйн отступил под широкую крону.
— Спрячься за ствол, — посоветовал он Агапе. — Если она полетит на тебя, просто обходи дерево, избегая её.
— А как же ты?
— Я покончу с ней.
— Но…
— Иди, женщина!
Агапа безмолвно послушалась. Гарпия выбрала цель и снизилась; затем сложила крылья и устремилась прямо на него.
Бэйн, как и раньше, сделал шаг в сторону, чтобы та промахнулась. Но не в ту же сторону, что в прошлый раз, а в противоположную, вопреки ожиданиям Гражданина. Гарпия пролетела мимо, тогда как посох Бэйна точно нашёл свою цель. Он ударил гарпию в спину, сбивая её на землю, а потом — в висок, с тем же результатом, что и гоблина: искры и поломка.
— Думаю, мне нравится сия игра, — с улыбкой подытожил Бэйн.
— А мне нет, — с озабоченным видом отозвалась Агапа. — Боюсь, что Гражданин лишь забавляется с тобой. Что-то у него на уме…
— Что же?
— Не знаю. Но что-то здесь не складывается, и меня это пугает. Давай уйдём отсюда подальше.
Бэйну показалось, что опасения девушки преувеличены, но держать Гражданина в неизвестности по поводу их местонахождения было разумным ходом. Вполне возможно, что тот действительно лишь проверял его пешками, прощупывая уровень защиты Бэйна, а по-настоящему грозные фигуры приберегал в рукаве.
Они свернули к югу, отклонившись от своего бывшего маршрута под прямым углом. Лес здесь превратился в настоящую чащу, и ступать следовало осторожно. Зато и выследить их будет нелегко; Гражданину придётся хорошенько порыскать вокруг. Бэйн намеревался проверить, насколько успешен окажется его противник в поисках.
В стороне раздался шум, но вместо новой угрозы они увидели коричневого оленя с белым хвостом. Тот при их приближении одним быстрым скачком скрылся в подлеске. Помедлил, оглянувшись, чтобы потом и вовсе исчезнуть.
— Здесь есть настоящие дикие животные! — обрадовалась Агапа.
— Возможно, мне удастся убить одного из них, дабы насытиться, — сказал Бэйн.
— Убить оленя? — в ужасе переспросила девушка. — Как можно!
Внезапно впереди раздался рык, и на них кинулся демон. Агапа закричала и едва не упала, споткнувшись. Бэйн поднял посох и ткнул им робота прямо в живот, отбрасывая назад.
— Я вас удивил, не правда ли? — голос Гражданина шёл из зубастой пасти чудовища. Затем оно перегнулось через посох, стремясь сомкнуть клыки на шее Бэйна.
Левой рукой юноша выхватил из-за пояса меч гоблина и ударил прямо в разинутую пасть демона. Лезвие вошло внутрь, проткнув механическую голову насквозь. Вновь полетели искры, и монстр вышел из строя.