Изнутри послышался грохот. Земля под ногами вздрогнула, из разверстой пасти пещеры заклубилась пыль.
Она добилась поставленной им цели. Но какой ценой?
Бэйн зашагал к пещере, но в воздухе всё ещё присутствовало слишком много пыли, сквозь которую юноша ничего не видел. Приходилось надеяться, что дрон угодил в западню, а Агапа выжила и сейчас пробиралась наружу. Бэйн ничего не мог поделать, кроме как ждать.
Он вернулся к укрытию, где они провели ночь, чтобы подобрать посох, меч и лук. Игра не закончится, пока он не «умрёт» или не истечёт неделя.
В небе появилась громадная тень. Бэйн выглянул из укрытия. Дракон! Он кружил над горным пиком, плотоядно поглядывая вниз.
Бэйн поразмыслил. Дрон был не иначе как роботом, поскольку на Протоне магические существа не жили. Это означало Гражданина в очередном обличье. Из чего, в свою очередь, следовало, что аэроплан не захвачен в плен, а уничтожен. Их план провалился. Теперь Гражданин обрёл свободу, в отличие от Агапы. Они добились прямо противоположного.
Но к чему дракону описывать круги над горой вместо того, чтобы искать Бэйна? Смысла в этом юноша не видел.
Затем пришло понимание. Гражданин всё ещё думал, что Бэйн там же, где его палец! В пещере царил мрак, и когда своды обвалились, палец очутился под водой. Его крах не затронул. Враг не знал, что датчик теперь отделён от тела; в конце концов, до сих пор тот ведь целенаправленно передвигался.
Гражданин считал, что Бэйн заточён в пещере! Дракон пытался найти способ добраться до него в этой природной крепости. Или убедиться, что противнику не выбраться, и он умрёт под горой от истощения. Смерть от голода — тоже смерть; победу присудили бы Гражданину.
Но что же случилось с Агапой? Выжила она или погибла? Гражданина это вряд ли заботило, а вот Бэйна — ещё как! Он убеждал себя, что с девушкой всё в порядке, и сейчас она медленно выбирается на поверхность, следуя течению ручья. Это могло занять какое-то время; ему следовало проявлять терпение.
Терпение? Напротив: он бы сейчас сходил с ума от тревоги! Эмоциям робота явно недоставало остроты естественных чувств, поскольку он мог их контролировать; прими Бэйн решение, что судьба компаньонки не заботит его, так бы оно и стало. Удобно для машины, однако он предпочитал собственное тело со всеми его неудобствами. В нём он был бы…
Бэйн проанализировал, каким бы он был и пришёл к выводу, что первая мысль была верной: он восхищался бы Агапой. Да, она — инопланетное существо, которое расплывается в лужицу, когда спит. Да, она понятия не имеет о человеческих любовных играх. Вряд ли она вообще понимает разницу между мужчиной и женщиной. Но она усердно училась и преуспевала в этом. В своём человеческом обличье она выглядела потрясающе. И, что куда более важно: её верность, старания и личность — всё было на высоте. Из обычной женщины на её месте вышла бы прекрасная компаньонка… а Агапа могла с точностью имитировать женское поведение.
На Фазе Бэйн повидал много девушек. Он знал, что когда-нибудь ему предстоит жениться и занять место отца, то есть самому стать Голубым Адептом. Любую женщину он сперва рассматривал в качестве потенциальной жены и матери своих детей. Из многих получились бы отличные компаньонки; для брака не подходила ни одна. Некоторые — весьма привлекательные — вовсе не являлись людьми; такие, как Флета или Сачеван, сводящая с ума вампирша. Для женитьбы Бэйну нужна была представительница своего вида, но у тех имелись свои недостатки. Некоторые не нравились ему физически; юноша знал, что поступает плохо, но жену с обычной, ничем не примечательной внешностью не хотел. Некоторые были красотками, но при этом состояли в родстве с враждебными Адептами. Сплошные неудачи! Наверное, их очарование тоже во многом зависело от магии, а реальные обличья его бы только расстроили. Таким образом, Бэйн пока не встретил подходящую девушку на Фазе. Только тех, с которыми можно было временно поиграть. Он уже раздумывал обо всём этом раньше, пытаясь найти выход, но так ни к какому решению и не пришёл.
Здесь, на Протоне, он тоже повстречал типаж девушек, с которыми можно только флиртовать. Таких, как Дорис, которая бросила Маша. Но здесь жила и Агапа, в которой ничего ветреного не наблюдалось. Она не скрывала от него своей натуры и поддерживала его во всём, прося взамен лишь инструкцию — за подобную инструкцию вообще стыдно что-то брать. Теперь она добровольно рисковала собственной жизнью, чтобы спасти его от псевдо-смерти в Игре. Чтобы ему не пришлось показывать Гражданину, как установить контакт со своим двойником на Фазе. Вряд ли она понимала мотивы Бэйна сохранить это в тайне; он и сам толком не понимал. Ему просто не нравилось выполнять просьбы-приказы, когда его силой или шантажом вынуждали что-то делать. Также Бэйн не считал нужным посвящать Граждан в нечто, столь важное. Они не устраивали его, как правящий класс. Ничто из этого не должно было заботить существо с другой планеты. Поддержка Агапы являлась чистым альтруизмом… её понятием о чести.