После объявления о конце Игры из-под земли поднялся лифт, который и унёс их в официальное здание.
Управляющий уже ждал их.
— Гражданин приносит вам свои поздравления, — сообщил он Бэйну. — Вы свободны и можете вернуться к Экспериментальному Проекту.
— Мы готовы, — кивнул тот, горя нетерпением вырваться из плена.
— Не вместе. Уйдёт лишь один из вас, — покачал головой Управляющий. — Инопланетянка остаётся.
— Но мы заключили сделку совместно! — возразил Бэйн.
Управляющий нажал кнопку на устройстве, которое держал подмышкой. Оттуда зазвучал голос Гражданина.
— Побеждаю я, получаю твой секрет. Выигрываешь ты, и добро пожаловать на свободу.
Затем последовал ответ Бэйна.
— Верно.
Управляющий окинул его холодным взглядом.
— Таково было соглашение?
— Верно, — повторил Бэйн. — Мы оба свободны.
— Нет. Только ты — тот, кто заключил договор.
— Но я имел в виду нас обоих! Вы обманщики!
— Общество Протона считает иначе. Спроси у своей помощницы.
Бэйн посмотрел на Агапу. Та кивнула.
— Без дополнительного уточнения правда на его стороне.
— Следовательно, она остаётся, — подытожил Управляющий.
— Я её не покину! — воскликнул Бэйн.
— Дело твоё. Гражданин славится своим гостеприимством.
— Но я в нём не нуждаюсь! Я желаю, чтобы Агапа была свободна!
— Для этого потребуется отдельное соглашение.
— Бэйн, отправляйся без меня, — поспешно сказала Агапа. — Для меня всё это не имеет значения.
— Зато имеет для меня! Ты почти пожертвовала ради меня собственной жизнью там, в пещере. Хватит жертв!
— Пусть её удобства тебя не беспокоят, — усмехнулся Управляющий. — Для неё уже приготовлена резиденция в отдельном контейнере. — Он махнул рукой, и стена растворилась, открывая вид на помещение с огромным котлом, подвешенным над языками пламени.
Агапа взглянула туда и побледнела. Её тело моментально стекло на пол, превратившись в безвольную субстанцию.
Бэйн сглотнул комок в горле. Его одолели. Гражданин угрожал пытками или даже убийством Агапы, если Бэйн откажется сотрудничать, и юноша знал, что враг не блефует. Враждебные Адепты всегда славились своей жестокостью по отношению к пленным.
— Освободи её, — прошептал он.
— Ты выполнишь то, что от тебя требуется?
— Да. — Бэйн кипел от гнева при мысли о лицемерии Пурпурного, но жестокость врага его ужаснула. Выбора не было.
Глава 10
Адепт
Коричневый Замок оказался внушительным строением из тёмного песчаника, а вовсе не из дерева, как ожидал увидеть Маш. Его окружал орехово-каштановый лес, посреди которого несла свои бурые воды река. Даже трава здесь росла глинистого оттенка. Ошибиться в личности владельца всего этого странного великолепия было невозможно. Тяжёлые дубовые двери охранялись двумя огромными деревянными големами. Однако Флета бесстрашно направилась прямо к ним.
— Бэйн часто сюда заглядывает, — пояснила она. — И я тоже, особенно в юности, когда мне часто доводилось носить его на спине, ведь тогда он не перемещался в пространстве при помощи магии. Когда я родилась, Коричневой едва исполнилось десять лет от роду, — значит, сейчас ей около тридцати. Она обучила меня людскому наречию и обычаям твоего вида. Присматривала она и за Бэйном. Её можно назвать лучшим из Адептов.
Машу подобной рекомендации хватило. Они подошли к големам, и он убрал невидимость, осознав, что вторгаться так во владения дружественно настроенного Адепта просто неприлично.
— Передайте своей госпоже, что прибыли Флета и её друг, — обратилась к стражам девушка.
Один из големов медленно развернулся и скрылся за дверью; второй неподвижно застыл на месте, изредка со скрипом ворочая глазами. Вскоре первый возвратился.
— За мной! — гулко прогудел он. Маш задался было вопросом, каким образом существо, не наделённое способностью дышать, вообще может говорить, но быстро понял, что всё дело в магии.