— Так новичок сблизился с животным! — заметила голова.
— Что ты забыл здесь, Прозрачный? — гневно поинтересовалась Коричневая.
— Наши разведчики выяснили, что юноша не тот, кем кажется, — отозвался Прозрачный. — Сие не ученик Адепта, но его двойник с Протона.
— Я уже поняла, — отрезала Коричневая. — Посему ваши посланники и преследуют сию пару?
— Преследуют? Вряд ли. Сей молодой человек стал единственной возможностью контакта с другим миром на протяжение многих лет. Мы давно пожалели об утерянной связи с теми, кто остался на Протоне, и хотели бы попросить парня доставить им сообщения. Ради этого и шли по его следу, а за службу предлагаем соответствующее вознаграждение.
— Вы посылали демонов, гарпий и гоблинов! — рассердилась Флета. — И называете сие наградой?
— Следи за своим языком, животное, во избежание его потери! — рявкнул на неё Прозрачный.
— Не называй её животным! — вспыхнул Маш.
Туманная голова окинула его внимательным взглядом, затем кивнула.
— Значит, сие — правда. — Адепт холодно улыбнулся. — Прошу прощения, единорог, если тебя оскорбил.
— Отзови свои войска, — парировала Флета.
— Их уже нет, — ответил Прозрачный. Его взгляд вернулся к Машу. — Какова твоя цена за передачу сообщений?
— Цена?
— Золото? Рабы? Дворец? Я и мои союзники весьма щедры, если не переходить нам путь.
— Тобой и твоими союзниками не гордится Фаза! — огрызнулась Коричневая. — Избавь мои Владения от своего присутствия!
— Дай мне минуту, повелительница брёвен. — И туманный взор вновь невозмутимо обратился к Машу. — Если ты не готов заключить соглашение сейчас, позови меня, когда надумаешь. Возьми чашу с водой, вылей её на землю, произнеси моё имя, и я тут же откликнусь. Думаю, ты вскоре поймёшь, что предложение выгодно нам обоим. — И голова, наконец, испарилась.
— Отвратительное вторжение! — пробормотала Коричневая. — Мы пытаемся поддерживать с враждебными Адептами нейтралитет, и Прозрачный — не самый худший из их рядов, но даже он часто испытывает моё терпение.
— Ты упоминала о том, что помогала сражаться с Гражданами, — вспомнил Маш. — Это как-то связано с враждебными Адептами?
— Да. — На сей раз улыбка Коричневой была исполнена ностальгии. — Тогда я была ребёнком и едва успела занять своё место после смерти предшественника. Стайл в роли нового Голубого Адепта появился здесь и устроил хаос в моих Владениях. Я рассердилась, но, узнав его поближе, помогла ему. Я даже несла временную ответственность за Книгу Магии, а в конце предала его ради его же собственного блага, обратив мир, куда он направлялся, в противоположный.
— Значит, это ты перенесла Голубого на Протона, а Стайла — на Фазу! — воскликнул Маш.
— Верно. Затем я вернула Книгу Магии троллю Трулу, и он стал Красным Адептом. С тех пор Стайл направлял Фазу выгодным для всех путём, поражая силы зла в лице противодействующих Адептов, которые, естественно, возненавидели его. Они всегда мечтали низвергнуть его и поработить животных и Маленький Народец, однако он всегда держался настороже. Красный по мере надобности снабжал нас могущественными новыми заклинаниями, и Фаза, несмотря на утрату магии, процветала.
— Магия была утрачена? Но ведь я же ей пользовался!
— Ты не лицезрел её в предыдущие дни. Когда миры разделились, половина магического камня — фазита — осталась на Протоне, дабы восполнить недостаток протонита. Сие восстановило баланс между мирами, их взаимного уничтожения не произошло, и после разделения никто больше не мог пересечь границу. Однако могущество магии значительно ослабло, и я думаю, то же случилось с экономикой Протона, поскольку на неограниченное добывание протонита наложили запрет.
— Так оно и было, — кивнул Маш. — Но Протон остался в прибыли, потому что цены на протонит взлетели, а экспортируется лишь малая часть. Мой отец работал над изменением общественных порядков в лучшую сторону, чтобы никто от этого не пострадал. Наделённые разумом машины немало ему помогли. Но консервативные Граждане до сих пор состоят в оппозиции. Они хотят разбогатеть, добывая и экспортируя протонит в неограниченных количествах, как раньше.
— Стайл наладил межвидовое общение, — продолжала Коричневая. — Бэйна назвали в честь снадобья, которое оборотни применяли для того, чтобы становиться сильнее. Также во время игр его вкушал молодняк единорогов, оборотней, вампиров, а также — изредка — даже дети Маленького Народца или троллей.
— Я слышал о них от Флеты, — послав девушке улыбку, признался Маш. — Но как далеко заходит межвидовое общение? Флете кажется, будто долговременные отношения между нами запрещены.