Маш миновал решётки, поскольку знал, что попытка включить автомат мгновенно привлечёт внимание Гражданина. Он открыл дверь позади пьедестала и вошёл в лифт, направляя его вниз — в подвалы с хранившимися там ресурсами.
Он заглянул на склад, где хранились роботы. Один из них был в одежде охотника, с луком и колчаном стрел за плечами. Другой являлся копией гоблина, третий — гарпии. Также здесь присутствовали машины на дистанционном управлении — такие, как дроид. Любопытный набор для Игры. В главном Дворце Игр, разумеется, было всё, однако в небольших его подобиях — лишь основная база. Гражданин Пурпурный явно предпочитал экзотику. Это кое-что говорило о его характере, но Маш не был уверен, что именно. В конце концов, он и сам обрёл любовь в экзотической обстановке. Усевшись за пульт управления, он надел шлем, после чего воспользовался стандартной клавиатурой, чтобы оживить гоблина. Уродливый мелкий робот подошёл и встал перед Машем. В нём имелась встроенная аудио-система с динамиком, через который мог говорить Маш, однако он не стал этого делать. Юноша был доволен, что увидел, какой тип развлечений выбрал для себя враг: частичное участие в фэнтезийном мире.
Ну, за работу. Маш открыл панельку у себя в животе и извлёк очередной чип. Этот отслеживал расход энергии, главным источником которой являлся небольшой кусочек протонита. Если тратить энергию экономно, её должно хватить на год. О временном перерасходе энергии он и извещал. Но чип, как и другие подобные устройства, мог служить и для иных целей.
Маш сделал передатчик и из него. Однако сигнал был весьма необычным. Механизмы обладали цепями обратной реакции, предназначенными для подавления его сигнала, когда энергия превышала допустимые пределы, что в данных условиях означало эффект случайной модуляции. И мощь, и частота сигнала будут отличаться непредсказуемостью.
Активировав устройство, Маш вложил его в когтистую лапу гарпии, оживил создание и отправил её в Игру. Сквозь её глаза-линзы он наблюдал за полётом, в конце которого удивлённо присвистнул. Игровая обстановка оказалась точной имитацией Фазы! Пурпурные Горы были полностью укрыты лесом, как и там. Он знал; он ведь совсем недавно пересёк их вместе с Флетой!
Флета. Настроение скакнуло вниз. Больше он не был в живом теле, и вновь получил контроль над своими эмоциями, но это чувство контролировать не желал. Всё, чего он когда-либо жаждал, вся его псевдо-жизнь в роли человекоподобного робота были вознаграждены там, на Фазе. Маш испытал чудо настоящей жизни — и восхитительной истинной любви. Теперь воспоминания были приглушены, но не исчезли.
Он хотел вновь обрести и то, и другое. Существование на Протоне потеряло свою привлекательность. Какое будущее ждёт его здесь? Возможно, он и станет первым роботом-Гражданином, но какой в этом смысл, если рядом не будет Флеты? Лучше стать обычным жителем магического мира, но быть с ней!
Однако теперь Бэйн вернулся в своё тело, преимущества которого он, конечно же, ценил. Да, он испытывал страсть к Агапе, но понимал — как и Маш в случае с Флетой, — что всё это временно. Даже если они снова обменяются телами ради кратковременного визита в чужой мир, Маш застрял тут, на Протоне, навсегда. Рай утрачен!
Он послал робота-гарпию кружить в небе с передатчиком в лапе. Затем направил её к труднопроходимой части горы и заставил сбросить чип в расщелину. Таким образом, устройство будет трудно найти и ещё труднее — достать. Маш призвал гарпию обратно к выходу, на склад, чтобы оставить её в той же позе, в какой нашёл, и выключить панель управления.
Юноша тихо покинул помещение. Удача не может длиться долго; пора прятаться.
Найдя поблизости какой-то чулан, Маш забрался туда, укрылся за оборудованием для мытья полов и отключился.
Его исчезновение обнаружили в течение следующего часа. Маш насторожился, но двигаться не стал. Как хорошо всё-таки быть роботом: он мог сколько угодно стоять, как статуя. Внизу его начнут искать не скоро.
По коридору взад-вперёд сновали рабы. Вскоре собственной особой мимо пропыхтел и Гражданин, что-то бормоча себе под нос. Маш обострил слух в попытке уловить его слова. Должно быть, забавные!
— Как, дьявол его побери, он выбрался наружу? — злился враг. — Проклятая штуковина всё ещё на замке!
Ответ его не удовлетворил.