С лёгкостью проникнув за пределы комнаты, она снова приняла человеческий облик, на сей раз сделав его похожим на образ одного из рабов, за которыми наблюдала. Затем Агапа направилась вдоль по коридору — к ближайшей панели управления, — и вбила показанный Машем код.
Мгновение не происходило ничего. Потом к ней подкатил робот-уборщик; его щётки продолжали работать. Она шагнула было в сторону, однако тот приблизился вновь.
— Следуй за мной, — раздались из его громкоговорителя слова. И уборка возобновилась.
Агапа послушно зашагала за ним по коридору, в одно из служебных помещений. Дверь за ними закрылась, и наступила темнота.
— Откуда тебе известен этот код? — осведомился рупор, внезапно оказавшийся на уровне её головы.
— Мне дал его Маш, — нервно ответила Агапа.
— По какой причине?
— Он сказал, что мне помогут отсюда выбраться.
— Что ещё?
— Попросил довериться машинам.
Панель скользнула в сторону, и к ним присоединился портативный разносчик еды. На его верхней части открылся люк, под которым обнаружился большой пустой бак.
— Входи, — приглашающе прогудела решётка, заменявшая разносчику рот.
Агапа просунула внутрь бака голову с руками и растворила их до консистенции желе. Затем поступила так же с остальными частями своего тела, наполнив сосуд собою.
Крышка захлопнулась. Разносчик пищи двинулся обратно в коридор. Агапа сформировала ухо, чтобы слышать то, что может быть адресовано ей, и приспособилась к покачиваниям робота в процессе езды — так ей понятней было направление.
Они устремились вниз по коридору — в центр обслуживания роботов. Но прежде чем достигли его, к роботу подошёл один из рабов.
— Эй, блюдонос, погоди-ка, — остановил он машину.
Робот притормозил.
— Я выведен из строя, — прозвучало из решётки.
— А я бы не отказался от псевдопивка, — безучастно откликнулся раб и стал нажимать на кнопки.
Агапа заволновалась. Если машина включится, рабу нальют порцию её самой!..
Однако робот не включился.
— Устройство сломано, — повторил разносчик. — Я отправляюсь в ремонт.
Слуга раздосадованно пробурчал что-то себе под нос и пошёл дальше. Робот возобновил свой путь. Агапа расслабилась.
Вкатившись в главный цех робоцентра, разносчик вновь распахнул лючок.
— Выходи.
Агапа отрастила руки и вытащила себя наружу, по мере выползания уплотняясь. Вскоре она уже вновь стояла на полу в своём человеческом обличье.
Её уже ждал компьютер, заправлявший работой всей автоматики под куполом.
— По какой причине Маш послал тебя к нам за помощью? — поинтересовался он с помощью встроенной колонки.
— Иначе меня бы пытали или убили, чтобы на него повлиять, — объяснила девушка.
— Мы знаем. Почему он отправил тебя за помощью к нам?
Похоже, машины относились ко всему намного дотошней, чем живые существа!
— Наверное, он верил в то, что у вас помочь мне получится лучше, нежели у него.
— Так и есть. Но почему он это сделал?
Она предприняла ещё одну попытку.
— Должно быть, потому что я не безразлична его двойнику.
— Поясни, что ты имеешь в виду под двойником.
— Маш — робот, наделённая сознанием машина. Такая же, как и вы, но запрограммированная на человеческие реакции. Он поменялся местами со своим двойником с измерения, известного как Фаза. Его двойника зовут Бэйном, и там он — живой человек. Бэйн какое-то время занимал механическое тело Маша.
— Контакт с другим измерением отсутствует. Поясни.
— Теперь он установлен, с помощью Маша и Бэйна. Обмен произошёл между их разумами, но не телами.
— Какую реакцию у тебя вызывает Маш?
— Он мне нравится. Он был добр ко мне и помогал.
— Какую реакцию вызывает у тебя Бэйн?
— Кажется, я его люблю.
— Ты не знаешь точно?
— Я не человек и не вполне понимаю человеческие эмоции. Но думаю, моё чувство подходит под описание любви.
— Положи свою конечность на панель. — На консоли рядом с говорящей колонкой загорелся экранчик.
Она послушно положила на него левую руку. Откуда-то изнутри консоли выдвинулся механический щуп и коснулся её ладони.
— Видишь ли ты в лице Бэйна парнёра для размножения? — осведомился динамик.
— Да, если бы это было возможно.
— Ты бы покинула ради него свою планету?
— Да.
— Умерла бы за него?
— Умерла бы.
Щуп убрался.
— Убери свою конечность, — велел динамик.
Агапа подчинилась. Она ждала, что будет дальше, пока машина молчала, анализируя ситуацию и делая выводы.