Денис застыл, тяжело дыша в противогазе. Очень плохо — стекла запотели. Раздался тихий взрыв — спороносец выпустил в воздух очередную порцию спор.
Наконец выдохнув, Денис рефлекторно попытался протереть противогаз, но не преуспел. Чуть не сплюнув, он принялся за мародерку — налет цивилизации смыло примитивное выживание.
Тело грибного зомби представляло собой грустное зрелище — прямо сквозь кожу на спине, груди, плечах и бедрах прорастали объемные грибные опухоли с маленькими желтыми пузырьками с мутным содержимым. Ходячий спороносец, так и запишем. Одежда попорчена плесенью, и поэтому бесполезна. А жаль — очень хорошая, так называемая "летная" куртка. В рюкзаке нашлись консервы, плесень проелась сквозь алюминий. Записная книжка целиком была захвачена грибами, страницы склеились. Найденный пистолет западного образца неисправен — угадаете, что погубило механизм? Патроны, подходившие к пистолету, для Макарова были несъедобны, а жаль.
Билли, семенившего все это время рядом, никакая часть добычи не заинтересовала. Его больше интересовали тараканы — вон, хрустит очередным, проглот.
Грибы не тронули только боевой топорик из белой кости. Он не был замотан ни в тряпицу, ни находился в каких-нибудь ножнах — просто приторочен к боку рюкзака. Плесень не оставила на костяном оружии ни следа. Денис проверил на порченой одежде — топор по-прежнему острый как бритва. Пойдет, хоть какой-то обмен с двух пуль.
Сорвав с покойника ещё хоть как-то годный ремень, Денис закрепил топор у себя на бедре, чтобы легко было вынуть. Теперь внешний вид Дениса описывался как "вооружен до зубов". Буквально — не хватало лишь когтей и каких-нибудь рогов. Самое смешное, что наверняка эта судьба миновала его вместе с Быком и Ягуаром. Но Денис о своем решении не жалел.
Дальнейший путь в целых четыре часа прошел без происшествий — грибные Луга, плесень-трава, прибавляющая в росте по мере продвижения, да увеличивающиеся тараканы. Под конец они могли бы сойти за взрослого кота. Соответственно, жабопташки почти исчезли, и новой грозой тараканов стал Билли.
Наконец, на горизонте появилось что-то, похожее на строение. Воспользовавшись Глазом, Денис рассмотрел его. Ряд черных высоких камней, дрожащих от жара, высился прямо посреди рощицы из спороносцев. Вздохнув, Денис пошел заканчивать путь.
Прямо среди ряда черных обелисков он нашел подобие входа — просто одного обелиска не хватало. Денис пошел туда, и оказался посреди дворика самого странного дома. Пространство было освобождено от плесени, и Дениса очень порадовал уже привычный вид черного покрытия. Само строение было сделано из огромного, в два человеческих роста, спороносца. Он был выеден кем-то изнутри, а потому мертв. Гриб из буро-зеленого стал серым и даже на вид приобрел прочность. В дальнем конце двора, под навесиком, аккуратной стопкой лежали записные книжки, не менее двух сотен штук — будто кто-то принес сюда зародыш башни со Свалки.
Никого не было. Откашлявшись, Денис громко произнес:
— Эй, хозяин! Привет!
В ответ на его слова из дома вышел самый настоящий гигант, под два метра ростом и непропорционально огромной головой. Мужчина обладал угольно-черной кожей и мерцающими сиреневыми глазами, одет лишь в обрывки джинсов. На лбу человека чернел маленькой выпуклостью третий глаз, характерный для созданий Хризалиды.
— Ну привет, — на чистом русском и с широкой улыбкой развел руки в стороны Историк.
Глава 18
— Ты… Историк?
— Верно, Безымянный, — с широкой улыбкой подтвердил чернокожий.
Денис… Ну, не сказать, чтобы удивился, но немного оторопел. Он ожидал увидеть обычного человека, может, в костюме, или мантии, такого стереотипного ученого. На крайний случай, человека в костюме химзащиты. Но уж точно не чернокожего, трехглазого гиганта-качка с огромной головой.
— Удивил мой внешний облик? — с улыбкой спросил Историк.
— Ну, да, — потерев затылок, объяснил Денис.
— Вся эта внешность — дар Хризалиды своим служителям. Поедая плоть ее детей, ты становишься подобен им. Когда ты стал как они, то Хризалида меняет тебя, приспосабливая к этому миру. Для изменений она руководствуется твоими желаниями и стремлениями, Безымянный.