Горный лес мне не очень понравился. Вероятно, я попал не в самый удачный его период. Пока мы пробирались тропами по направлению на север, то несколько раз слышали и даже видели поблизости от нас ведущиеся бои.
Вначале мы попали в район, который сепаратисты хотели отделить от Великой Ичкерии. По просьбе законных властей республики, на помощь пришли отзывчивые федеральные войска. Мы наблюдали как они атаковали склон горы вертолетным клином. В ответ сепаратисты применили зенитно-ракетную установку и сбили один из вертолетов. Федералам пришлось временно отступить.
Когда мы вышли из этого района боевых действий, то наступил вечер. Надо было где-то заночевать и тут мы наткнулись на одинокую избушку в горах. В ней жил старик-отшельник, успешно ведя в лесу свой маленький бизнес. Он мастерил самодельные мины, бомбы и другое оружие и продавал повстанцам. Дела шли в гору.
- Хотите что-нибудь купить? - спросил он, когда мы постучали в дверь.
- Нам бы только переночевать. Мы вчера отстали от своего самолета.
Старик оказался вполне гостеприимным. Мы допоздна пили у него чай с медом, а он рассказывал как надо правильно наносить смазку на гранатомет, чтобы тот не подвел в самый ответственный момент или какими способами эффективнее всего распространить антракс. В подтверждение слов он листал учебник для шестого класса общеобразовательной школы по контртеррорологии и показывал оттуда иллюстрации.
По бубнящему в углу телевизору показывали уличные бои в Иерусалиме, американские бомбардировки окрестностей Кандагара новейшим оружием семнадцатого поколения и захват здания ООН в Швейцарии.
6 сентября
Утром я попросил старика-умельца воспользоваться его компьютером, чтобы прочесть накопившуюся почту. Кроме спама пришло три письма. Первое было от дорогой мамочки, беспокоившейся как же я обхожусь без сменных носков и галстуков, оставленных в забытом чемодане. Второе письмо, конечно же, было от профессора Семихвостова. Он спрашивал, успешно ли прошло чтение доклада, не волновался ли я при выступлении, а также как поживает профессор Клоневичус, которому я должен был лично передать привет от моего научного руководителя. Третье письмо пришло от неизвестного хакера $am'а, который в очень вежливой и уважительной форме просил перечислить энную сумму денег на его расчетный счет в банке, а если этого не будет сделано в течение трех дней, то он перекодирует все мои компьютерные пароли. В случае решительного отказа выполнить его скромную просьбу, $am извинялся и просил переслать это письмо любому другому известному мне адресату, который был наиболее неприятен.
Мы позавтракали лепешками с зеленым чаем радушного отшельника, который все еще не оставлял попытки что-нибудь нам продать.
- А ведь у меня есть и фабричное оружие! Автоматы, ракетная установка, минометы. Правда, они будут подороже. Приходится страховаться от возможного срыва поставок из Минобороны.
Старик очень удивлялся всякий раз, когда мы отвечали, что нам все-таки ничего из его арсенала не нужно.
- Ну и зря! Но если потребуется - теперь знаете как меня найти. Советуйте друзьям и знакомым. Запишите мой e-mail, а вот почтового адреса, увы, нет.
Мы покинули избушку, преодолели последнюю пару лесистых горных отрогов и вышли к людной железнодорожной станции. Купили билеты на поезд до Москвы и на полчаса сели в буфете немного перекусить. Ничего не подозревая, мы ели нелепую еду под названием пицца и с любопытством наблюдали как в буфет вошел милицейский патруль и, внимательно оглядев присутствующих, стали что-то обсуждать. Один из троих милиционеров достал из кармана фотокарточку и пару раз взглянул в нашу сторону.
Поезд должен был уже подойти и мы, допив коктейли, направились к выходу. Неожиданно патрульные преградили путь и потребовали документы.
- Это они! - решительно заявил тот патрульный, что все время сверялся с фотокарточкой.
Оказывается, по линии Интерпола поступил запрос на задержание двух особо опасных террористов - мужчину и женщину, которые после удачной серии террактов хирургическим путем изменили облик и оба пол. Нас приняли за этих самых преступников. Но довольно скоро отпустили, почти сразу после того, как к патрульным пришла информация, что в разных странах мира задержаны еще 104 такие же пары подозреваемых. Так что мы успели на московский поезд и, уютно устроившись в купе, надеялись хоть чуть-чуть отоспаться. Поезд, однако, стоял на месте и долго не отправлялся, пока искали нового свободного машиниста взамен отравленного. Прошел слух, что это случилось на бытовой почве. Все жалели несчастного машиниста, оттого что его смерть произошла таким немодным нынче способом. Да и причина так себе, прямо скажем, неудачная.
Наконец мы поехали.
7 сентября
За окном тянулись красивые русские пейзажи. Высоковольтные линии электропередачи, газопроводы, автобаны.
На станции Сермяжная (время остановки 5 минут), я выскочил купить у бабульки семечек. Неподалеку от входа в вокзал какой-то человек арабской внешности торопился совершить самосожжение, пока состав еще не отошел от станции. Он справедливо полагал, что так будет больше зрителей. Впопыхах он даже не успел развернуть приготовленный плакат, так что никто не узнал причину его поступка. На нем было надето много балахонов, так что загорелся он красиво. Еще бы! Он при мне вылил на себя целую банку бензина. Но и продлилось шоу недолго. Когда здание сермяженского вокзала поплыло за окном, араб уже почти догорел.
К обеду должны были доехать до Воронежа, как вдруг неожиданное препятствие остановило состав. Впереди тайные партизаны взорвали мост через Дон. Движение по железной дороге остановилось. Сзади прибывали новые и новые составы и образовалась многокилометровая пробка.
- У меня сегодня должно было быть выступление на конференции, - с грустью заметил я.
- А у меня завтра утром, - пригорюнилась Селена.
- В Москву, в Москву! - твердили мы, взявшись за руки. Твердость космического духа невозможно было сломить никакими трудностями, хотя все эти приключения нам уже порядком надоели. Захотелось обыкновенного спокойствия и поэтому по возвращении домой мы решили пожениться. А пока надо было двигаться вперед.
Находчивый владелец моторной лодки переправил нас на тот берег и в милом городке Георгиевске мы взяли напрокат машину. Страховка обошлась в несколько раз дороже самого проката. В наши дни трудно было этому удивиться.
На полной скорости мы помчались на север.
Напрасно старались. Очень скоро мы нагнали марш физиков-термоядерщиков, которые неторопливой интеллектуальной толпой шли к Москве с плакатами о повышении зарплаты. Среди основной массы белых халатов мелькали примкнувшие к маршу за высокое вознаграждение неонацисты в черных кожанках. Они разбомбили нашу машину до основания и перевернули колесами вверх. Мы еле успели выбраться.