В период образования русского централизованного государства (XV—XVII вв.) кулачный бой оставался одним из элементов народной системы физического воспитания, мощным средством совершенствования и выявления физической силы и волевых качеств. При Иване IV одиночные бои (единоборства) приняли форму судебных поединков даже в практике государственного судопроизводства. К сожалению, нет подробных описаний атлетических подвигов бойцов Древней и Средневековой Руси. Возможно, обилие сильных людей на Руси не воспринималось как чудо, и их подвиги не привлекали внимания летописцев и историографов. Или описания были, но не дошли до нас.
Даже о богатырях XVIII—XIX веков осталось до обидного мало сведений. Особо славен силачами был российский флот: Петр Крылов, матрос Китаев (Василий Югов). Выдающейся силой обладал капитан Российского флота Василий Лукин, погибший на «Рафаиле» в Афонском сражении во время русско-турецкой войны. Ради забавы в веселый час в кругу знакомых он легко ломал подковы, мог полчаса держать в распростертых руках пудовые ядра, одним пальцем вдавливал гвоздь в корабельную стену, но никогда не использовал силу без надобности. Под его влиянием слабый здоровьем Николай Бестужев в детстве увлекся морем, а когда вырос, то стал капитан-лейтенантом Российского флота и декабристом.
Огромной физической силой обладал царь Петр I. Михайло Васильевич Ломоносов благодаря природной силе помора совершил большинство своих легендарных (не только научных) подвигов - пеший переход Архангельск - Москва, побег из Шлиссельбургской крепости. Поэт Михаил Юрьевич Лермонтов легко сгибал медные пятаки, а император Александр III скручивал в рожок серебряные рубли. Александр Сергеевич Пушкин носил с собой чугунную трость, раскрашенную под дерево. А уж о силе и ловкости журналиста и писателя Владимира Алексеевича Гиляровского все наслышаны.
Еще одно качество силы в том, что она вызывает восхищение и ведет за собой. Сколько людей пошли по стопам русских атлетов Петра Крылова, Федора Бесова, Григория Кащеева, Ивана Шемякина, Ивана Поддубного, Людвига Чаплинского, Александра Засса. Еще в конце XIX века один из создателей русской тяжелой атлетики доктор В. Ф. Краевский предсказывал: «Я уверен, что за тяжелой атлетикой в России большое будущее. Такой массы исключительно сильных людей, мне кажется, нет ни в одной другой стране». Его предсказание подтвердили сотни мировых рекордов наших тяжелоатлетов на международных соревнованиях, чемпионатах мира и Олимпийских играх. Недаром многие зарубежные специалисты до сих пор пользуются методиками ведущих советских тренеров.
Бытует мнение, что большая сила и инвалид несовместимы. Это неправда! Целебный эффект спорта вообще и силы в частности известен давно. Мало кто знает, что американский «подъемный кран» Пауль Андерсон, чьи рекорды считались вечными до Юрия Власова, страдал болезнью почек. Восьмикратный чемпион мира по тяжелой атлетике Томас Коно в детстве был болен полиомиелитом, а у тяжеловеса Дугласа Хэпберна была изуродована одна нога. Всем известен пример циркового атлета Валентина Дикуля. После компресионного перелома позвоночника он поставил себя на ноги, вернулся в цирк как силовой жонглер, а в последние годы показывает выдающиеся результаты (неофициальные) в пауэрлифтинге - жиме штанги лежа.
Многим сила дала второю путевку в жизнь после травмы. Григорий Котовский, легендарный командир гвардейского корпуса Красной Армии, в семилетнем возрасте упал с заводской крыши и долгое время не мог внятно говорить и двигать руками и ногами. Усердно занимаясь различными упражнениями под руководством отца, он не только полностью восстановился, но и необыкновенно развился физически. Анатолий Алексейцев, парализованный с двухлетнего возраста после сильного удара фашистского сапога в спину, уже в зрелом возрасте смог вернуться в нормальную, полноценную жизнь посредством атлетизма. Пауэрлифтер Сергей Истомин после тяжелейшей травмы обеих ног вернулся на помост и выигрывает чемпионат за чемпионатом. Геннадий Махотин, бывший метростроевец, стал двукратным чемпионом мира по армрестлингу после перелома позвоночника. Есть имена спортсменов-инвалидов и в Книге рекордов Гиннесса. Среди них - Боб Виланд, ветеран Вьетнама, потерявший обе ноги после подрыва на мине, и обладатель мирового рекорда в жиме штанги лежа. Это он пересек Америку от побережья до побережья пешком на руках!