Глава 34
Площадь стремительно пустела - горожане разбежались защищать свои лавки и амбары и тут осталась только княжеская дружина. Сквозь горестный вой и рев уже слышались резкие, уверенные голоса сотников и десятников. Гаврила озабоченно покрутил головой - дружина у здешнего князя собиралась споро. - Хазарин где? Опять около баб трется? Из того, что ему сказали Исин успел сделать только половину - освободил женщин и теперь вместе с ними стоял рядом с лобным местом. А вот лошадей там не было. Исин погрозил хазарину кулаком и привстал на цыпочки, но и ему на глаза не попалось ни одной лошадиной морды - только лица, люди, мечи и шлемы. Взгляд обежал площадь и, зацепившись за что-то знакомое, вернулся. У проулка, напряженно вслушиваясь во что-то, стоял остроголовый. - И тут нас эти достали.... Мало нам своих! - в сердцах сказал воевода. Давай хоть на лошадях, хоть на карачках. Нечего нам тут делать больше. А то налетят всякие разные с пожеланиями долгих лет жизни... Гаврила кивнул - имея в руках талисман он ничуть не хотел подвергать его более опасностям, как тут же воздух над площадью прорезал детский крик: - Дядя Избор! Дядя Гаврила! Гаврила встрепенулся, отыскивая крикуна. Воевода оказался быстрее. - Вот он. Избор показал на полуразрушенный терем. - Со второго поверха орет! - Хитрый малый. Как это он туда попал? - Удивился Масленников. -Зачем? - Воровал наверное, - не смущаясь предположил Избор. - Парень-то не промах! - Лошади! - донеслось до них, объясняя сразу все. - Там лошади! - понял воевода. - К нему! Он взмахнул рукой показывая Исину, показывая, что бы тот оставался на месте. Суматоха на площади сходила на нет, уступая место порядку. Кто-то уже без криков тушил занявшийся огнем княжий терем, кто-то вытаскивал из развалин покалеченных, а кто-то уже искал сбежавших виновников намечавшегося торжества. Они не пробежали и десятка шагов, как с криком и улюлюканьем за ними организовалась погоня. Чуть в стороне от дружинников, подбадривая воинов криками прихрамывая бежал бирюч. - Вон как человек свою работу любит, - показывая на него крикнул Избор. - Не то, что у нас! Ведь если поймают, то опять все с начала - и позор нам читать и желания загадывать... - Догнать-то может и догонят, а вот возьмут ли? Гаврила не стал доводить дело до драки, а на ходу шлепнул себя по кулаку и позади стало безлюдно. Распихивая ничего не соображавших людей они добежали до лобного места и нашли там Исина. - Где бабы? - осерчал Гаврила - Говорили же ведь... Исин вытянул руку. Впереди, за помостом, звенело и ухало. Обежав помост, на котором их совсем недавно собирались четвертовать, они увидели как Диля с Тулицей рубятся с обступившими дружинниками. Гаврила покачал головой и ничего не сказав начал хватать сражающихся и бить их друг о друга. - Кончай играться! Иосиф лошадей раздобыл. - Талисман? - спросила Тулица. Гаврила в ответ стукнул себя по груди. - Лошади? Гаврила хотел показать где лошади, но его перебил Избор. - Все тебе вынь да положь... Беги следом. Кто добежит -увидит... Лошадей тут оказалось много - куда как больше, чем им требовалось. Перепуганные шумом, что стоял вокруг, они выскочили из конюшни и теперь, словно кусочек штормового моря, бились о полуразрушенные стены. Дорогу на площадь им загораживала груда бревен, что еще недавно была стеной княжеского терема. Около нее торчком стоял невзрачный мужик, что охал и ахал каждый раз, когда лошади набегали и отшатывались от преграды. - Что стоишь? - заорал прямо в ухо ему Гаврила. Гибель людей тут была неизбежна, но лошадям-то, лошадям-то за что гибнуть? - Разбирай бревна! Побьются же! Он первый ухватился за какую-то лесину и выворотил ее, освобождая лошадям дорогу на площадь. Откуда-то сверху слетел Иосиф и радостно улыбаясь бросился к Гавриле, но Масленников не стал давать волю чувствам. - На коней! В драки не ввязываться! Кого нужно - я сам убью! - Задержимся, - предложил Исин. - Голыми ведь уезжаем... Ножик бы хоть какой найти или халат хотя бы. Сапоги бы неплохо... Визуария бы вот еще... Гаврила только покачал головой. - Ты тут себе только еще один застенок найдешь. Меч есть и довольно с тебя. Не рассуждать... Не горстью беглецов, а воинским отрядом они проскакали, давя не успевших отбежать в сторону. Диля и Тулица визжали, стараясь на ходу хоть кого-нибудь задеть своим железом. Под рев еще не успевшей собраться погони они подскакали к не закрытым воротам и, опасаясь редких стрел, вырвались из города. - Поживем еще! - крикнул Избор.- Погоняем пыль по дороге! - Давай, давай! - прокричал Гаврила. - Не задерживайся, пока хозяева не опамятовались. Обгоняя бегущих из города поселян они уходили от города все дальше и дальше все ближе и ближе придвигался холм, похожий на застывшую в беге морскую волну крутую и непокорную. Дорога вела к нему и ничего другого как следовать ей у беглецов не оставалось. Вместе с дорогой они поднялись на холм и там оглянулись. Конечно позади них все было так, как и должно было быть. Следом двигалось облако пыли - княжеским дружинникам много времени не понадобилось, что бы прийти в себя, вскочить на коней и бросится следом за ними. - Ух ты! - сказали Тулица. - Догоняют! - Не догонят, - погладив кулак обронил Гаврила. - Эти не догонят, так сами въедем куда не нужно. Пока все высматривали погоню у себя за спиной Диля смотрела совсем в другую сторону. Прямо там, где они надеялись найти спасение, у подножья холма, перегородив дорогу стоял воинский отряд. После секундного замешательства Диля спросила: - Ну, кто скажет где их меньше? Спереди или сзади? Гаврила, разглядывая новую напасть, поскреб лоб. - Больше... Меньше... Тут угадать надо кто добрее... - Ну и угадай! А то потом не до этого будет. Кровь-то у всех красная. - Назад ехать - дороги не будет. - Сказала Тулица, косясь на притихшего Иосифа. - Примета есть такая. Гаврила из-под руки все смотрел вниз. - А кто это там? - спросил мальчишка. С ответом никто не поспешил и он дернул за рукав богатыря. - Морды больно знакомые... - наконец сказал Масленников. - Неужто не узнаете? Исин пригнулся к шее коня. - Да! - сказал он. По доспехам и стяжкам он уже понял, кого Судьба в этот раз поставила перед ними. - Почти родня... Все на месте, только тестя с голубятней не хватает.... И чего они сюда приперлись? Он оглянулся на подлетающую сзади погоню. Облако пыли за спиной распадалось на отдельных всадников. Их сжимали как орех. - От такого зятя кто же откажется? - спросил Избор искоса поглядывая, то вниз, на голубевцев, то на Дилю. - Вон орава-то какая! - подал голос Иосиф. - Посекут... - Я им посеку... - сказал Гаврила. - Ладно... Он сунул меч за спину, освобождая руки от оружия. - Живо все ко мне за спину. Исин с Избором переглянулись. Гаврила хотел пустить в ход свое самое страшное оружие. - Хочешь их поубивать всех? Гаврила посмотрел на Исина. - А как иначе? - Я к тому, что сил не хватит, - покривил душой хазарин. - Вон их какая прорва. Богатырь не ответил. Они смотрели друг на друга, принимая жестокое, но неизбежное решение и только поляницы ничего не понимали в происходящем. - Ты что, колдовать собрался? - спросила Тулица. - Ты, я смотрю на все руки. От вас и под землей не спрячешься... Гаврила вдруг улыбнулся и спохватившись коснулся талисмана. Пока сок одолень-травы еще бродил в крови он не решился взять его своими руками, а попросил Тулицу. - Сними. Когда она сняла ожерелье он достал ковчежец. - Спрячь и отдай Избору. Она сделала, что просили. Тишина позади них потихоньку наполнялась перестуком копыт и криками. - Ну что? - спросил Исин. - Не убью, - решил Гаврила. - Я - не ты... Это ты у нас безжалостный - режешь кого не попадя. Хазарин зарумянился и потупил взгляд. - Хватит, - становил его Избор. - Перехвалишь. Резать-то он и впрямь режет, а потом за ним чисти... - Ладно. Исин злой, а я добрый. Я их тогда пожалел и сейчас пожалею! Он посмотрел на оставленный город. - Те злые сегодня, а эти нас, поди, забыли. Сейчас напомним. Он весело под мигнул Тулице, которая еще не догадывалась о том, что ей сейчас предстоит увидеть. Богатырь тронул коня коленями и тот, словно уже знал что нужно будет делать размашистой рысью поскакал вниз по склону. В последний раз оглянувшись на взлетавших на холм преследователей Избор рукой показал женщинам, место за Гаврилой, и когда их лошади пристроились позади Гаврилы пропустил вперед Иосифа и тронул вперед своего коня. Стиснув зубы он скакал за Иосифом, думая о том, что все, что сейчас произойдет - зло, погибнут невинные люди, но без этого уже нельзя обойтись. Все это нужно, что бы "Паучья лапка" осталась на Руси. И ни одна цена за это не была велика. Первый удар расколол воздух словно гром. Избор вздернул голову, выискивая фонтан крови и разорванной плоти, но вместо красного занавеса в пол неба он увидел прямо перед собой черную стену. Бросив поводья Гаврила скакал на ощетинившийся копьями строй. Другой дороги у них не было - талисман возвращался в Киев своим путем. Этой дорогой. Богатырь вскинул кулак, ударил ладонью по нему и земля впереди вздрогнула и вздыбилась черной волной, поднимавшейся до самого неба. Казалось, что кто-то из Богов встал за гигантский плуг и вонзил невидимый лемех между ними и погоней. Руки, наполненные неземной силой повели его перед беглецами, загораживая их от дружинников двумя черными занавесями. Справа и слева от беглецов в воздух взлетели камни и песок, а по земле, прямо перед ними струился черный ручей. Нет, не ручей - овраг. Глубокий овраг мерными рывками двигался к перегородившим дорогу голубевцам. Воины еще стояли на месте, борясь со страхом, но и Избору и хазарину и ошарашенным женщинам было ясно чем все это кончится. То, что близилось к ним не было страхом. С ним обученные воины справились бы. Это был Черный Ужас, чувство, которое охватывало человека перед лесным пожаром или землетрясением. Чувство не рождавшееся внутри человека, а внушенное ему свыше. Земля трескалась и стонала, и под этот шум строй перед ними начал расходиться. Кони беглецов незаметно для себя вступили на дно сотворенного Гаврилой оврага. Воздух тут был горек и пах сыростью. Запах потревоженной земли лез в ноздри и воевода сморщившись замотал головой. По бокам уже не было видно людей - только черные, осыпающиеся стены, а впереди небо сходилось клином и упиралось в такую же черную стену. Как ни старался Гаврила приноровиться к ходу коня, его качало из стороны в сторону и оттого удары не попадали в одну точку. Проход, что торил Гаврила, вместо того, что бы быть прямым, от этого становился похож на причудливо изломанное горное ущелье или на ветвистую еловую лапу, где от основной ветки в самых причудливых местах в стороны отходили ветки поменьше, а потом впереди появлялись все новые и новые отростки. В спину Избору пахнуло влажным ветром. - Вверх давай! - крикнул воевода. - Вверх! Засыплет! Даже не оглянувшись Гаврила немного повернул кулак и дно постепенно стало подниматься вверх. Воздух стал суше, светлее, раздвинулись стены и они вновь оказались на земле. Они выскочили на дорогу и не оглядываясь поскакали вперед. Они знали, что теперь тем, кто остался на другой стороне рукотворного оврага, теперь не до них. Позади стоял грохот - там схлестнулись две погони, вгоняя одна в одну две ненависти и два желания догнать беглецов. - Как меч в ножны! - крикнул Исин, радостно смеясь. Избора наполнила необыкновенная легкость. Солнце и двух пальцев не прошло с тех пор, как они стояли на лобном месте опозоренные, без талисмана и без всяких надежд на будущее, а теперь.... А теперь враги рубили друг друга, а перед ними лежала свободная дорога. Они проскакали почти два поприща, когда Тулица все же оглянулась. Овраг, пробитый в земле Гаврилой был еще хорошо виден, как и туча пыли, что висела над ним. Княгиня нагнала Масленникова и восторженно крича: - Пожалел ты нас в прошлый раз! Ой пожалел! Спасибо! Масленников рассмеялся. - Я же говорю - я добрый! Они гнали лошадей, словно погоня еще дышала им в спины. Вихрем промчавшись сквозь пару деревенек они свернули к лесу. Там Гаврила остановил коня и оглянулся. Не найдя погони за спиной он пересчитал глазами тех, кто был рядом - Тут разделимся! Избор, словно Масленников с ним уже договорился, кивнул. Исин, не желая выпадать из мужского братства тоже качнул головой, хотя ничего не понял. Тулица нахмурилась. - Зачем? Все так здорово идет... - Затем, чтобы и дальше все так шло. Мы в Киев поскачем, к Круторогу, а вам в Журавлевское княжество спешить - князя Круторога предупредить и Хайкина... По глазам женщин Избор увидел, что женщинам вовсе не хочется уходить из гущи событий. Они переглянулись. - А если не послушаемся мы, то... - начала было Диля, подбоченясь, но Гаврила ее перебил. - Тогда убью. Сказал он это с улыбкой, но у поляницы и сомнения не возникло, что именно так он и поступит, если будет нужда, конечно. - Ладно, убедил, - сдалась Тулица. - Мальчишку нам давайте... Вам он в обузу. Она протянула руку, что бы потрепать Иосифа по волосам, но отрок отодвинулся. - Сперва догони! -крикнул он и погнал коня вперед. Никто за ним не погнался и он через полпоприща встал. - Его тоже убивать будешь? - ехидно спросили Диля. Гаврила посмотрел на Избора. Тот пожал плечам. - Так что с мальцом? - переспросила Тулица. - Он с нами? - Боюсь, испортите вы его, - сказал Масленников. Тулица предлагала дело, но ему понравилось то, как поступил мальчишка, потому что он и сам поступил бы точно так же. - Он нам нынче коней подарил, может и завтра от него какая польза будет... задумчиво произнес Исин. - Мальчишка с нами, - решил воевода.