– Как твой учитель?
– Большинство стальных предков находятся на начальной, но мой мастер сумел удержаться на средней…
– А ржавые некросы?
– Те, кто поддался безумию, чаще всего падают до Основания.
– К слову, почему вы их не уничтожаете? Из уважения?
– Не только. Даже лишившись разума, они не трогают тех, кто практикуют одну с ними технику развития. Иногда внутренних демонов удается победить, и тогда они могут вернуться и даже совершить прорыв. И это один из немногих способов вернуть утраченное. Слышал, существует даже несколько ржавых лордов…
– Какой силой обладают ваши лорды?
– Великие Старейшины находятся на продвинутой стадии, или пике Золотого Ядра.
И их головы оцениваются уже не в сотню очков заслуг, а тысячу. Кроме, может быть срединной стадии – сомневаюсь. Не очень понятно, почему именно здесь Система провела черту, но я практически уверен, что оценка строится на силе и стадии культивации, а не уровнях или расовом ранге. Значит снежная ведьма из симуляции должна находиться ещё выше. На этапе зарождающейся души?
– Численность?
– В нашей ветви клана было около трехсот старейшин и двадцать пять великих старейшин. Огромное количество по меркам любой секты…
– И большинство из них некросы, верно?
– Да. Среди старейшин было около полусотни смертных. Среди великих старейшин – всего один. Из оставшихся девятнадцать являлись лордами трех посохов…
– У тебя есть связь с кем-нибудь из них?
– Мой прадед был одним из старейшин. Насколько мне известно, он погиб в битве…
И, как я понимаю, это было весьма печально для моего собеседника, раз уж он вновь не сумел скрыть эмоции, позволив мне угадать правильный вопрос. К слову, это так же дает и ответ, почему он в столь «юном» возрасте достиг столь выдающихся по местным меркам результатов.
– Соболезную утрате. – кивнул я. – Ты слышал про лорда Илендора? Мы с ним, можно сказать, старые знакомые.
– Второй по силе среди стальных предков. - кивнул Аскар. – Великий старейшина пика этапа ядра. Говорят, унаследовав позицию Верховного Лорда, он сумел подняться до зарождающейся души, но я не верю, что это правда. В противном случае он бы сражался, а не сбежал, оставив нас гибнуть в неравной битве…
– Считаешь, что он вас бросил?
– Мне сложно судить о подобных вещах, но у меня нет иного ответа.
– Что насчет девяти посохов? – припомнил я. – Кажется, среди вас был и такой?
– Великий Лорд Аджар, лидер нашей ветви, находился на начальной стадии Зарождающейся Души.
Интересно, сколько Очков Заслуг за него бы отсыпали? Там, в лесу, некрос предпочел самоуничтожиться, но вполне возможно, речь шла как раз о трех тысячах. Или ещё нет?
– Расскажи мне о данном этапе.
– Я слишком далек от этого уровня, поэтому подробности мне неизвестны. На этом этапе душа может отделиться от тела, а сила практиков резко возрастает, уступая только бессмертным. Они могут использовать мощные духовные техники, летать, перемещаться в пространстве. Говорят, именно шаг через пустоту и является их отличительным признаком. Если они погибнут, то душа может сбежать и существовать в таком виде, пока не найдет себе новое тело…
– Получается, лорд Аджар мог выжить?
– Нет. Это касается только обычных практиков. Предки обладают бессмертной душой, но она не может покинуть артефакт, в котором заключена.
Я засунул руку в инвентарь и достал сердце некроса, небрежно подкинув на ладони.
– Вот такой?
– Да. Возможно, душа предка внутри этого сосуда ещё жива.
В теории, среди моей коллекции его учителя быть не должно, но действительно ли он сумел уйти через портал? Определить это в текущих условиях было, мягко сказать, затруднительно. Или, скорее, вовсе невозможно.
– Даже если так, связаться с ней у меня не получается.
– Душа спит. – согласился он. – И, даже если поместить её в тело, вряд ли проснется. К сожалению, в нашем городе только Верховный Лорд обладал достаточной силой, чтобы пробудить павших…
– Ну а если его разбить?
– В таком случае душа погибнет. По крайней мере, так происходило во всех случаях, что мне известны. Учитель говорил, что сердце является не тюрьмой, а тем, что защищает разъедаемую и ослабленную проклятием душу от внешней среды.
Довольно забавно, как избирательно его учитель отвечал на вопросы своего подопечного, но пока возможности поймать себя на лжи собеседник так и не предоставил.
– Кстати, ты забыл сказать, сколько живут практики этого этапа?