Корпоративы в этой организации проходили несколько занудно. Объяснить это можно было обычаями их проведения. Во-первых, места за праздничными столами распределялись почему-то сугубо по службам, и поэтому Ольга и Аркадий, работавшие в разных подразделениях, при всем желании не могли попасть за один стол. Каждый вынужден был делить трапезу с теми людьми, с которыми и в обыденной жизни сидел в одном кабинете. А во-вторых, коллектив в организации подобрался настолько воспитанный и дисциплинированный, что в нем даже в праздничной атмосфере крайне редко происходило что-то достойное "пересудов на следующий день". Никто не напивался до беспамятства, никто не скандалил, никто не совершал "развязных и откровенных" поступков, после которых стыдно смотреть в глаза сослуживцев. Вот и Вологжанинов с Эбель, словно сговорившись, не делали ничего такого, что могло бы указать на их взаимный интерес друг к другу. Они сидели за столиками далеко друг от друга, они не обменивались знаками и выразительными взглядами, они даже не танцевали друг с другом.
Но по окончанию праздника встретились, "совершенно случайно", в фойе ресторана, где смогли обменяться несколькими фразами.
- Ну, Аркадий Анатольевич, вы видели сегодня меня на празднике?- спросила Ольга с лукавой улыбкой.
- О да, Оленька, - кивнул головой Вологжанинов.
И, протягивая номерок гардеробщице, продолжил:
- Как я и думал, вы затмили всех женщин, уж я любовался вами, любовался...
Эбель слегка зарделась, а может, внезапно сказалось выпитое на празднике шампанское, и произнесла:
- Вы меня в краску вгоняете своими комплиментами.
- Ну что вы, Оленька, я просто выработал в себе привычку говорить дамам правду.
И, получая свою куртку, Аркадий Анатольевич добавил:
- Уж если я любовался, так я в этом честно и сознаюсь.
После праздника была теоретическая возможность продолжить общение в автобусе, везущем сотрудников из загородного ресторана в город, сесть случайно рядышком и поболтать. Но именно в этот раз руководство организации расщедрилось и подогнало целых четыре "ПАЗика", отправлявшихся в разные районы города, и Эбель с Вологжаниновым, жившие в противоположных его концах, были вынуждены уехать по домам на разных автобусах.
Следующие праздники - 23-е февраля и 8 марта - отмечали не так помпезно, общих корпоративов не было, и все празднования происходили по службам в кабинетах. Вы знаете, как это обычно бывает во многих организациях. Сослуживцы заранее скидываются на застолье и подарки, потом дамы поздравляют всех мужчин в феврале, а мужчины отвечают им тем же самым в марте.
В оба предпраздничных дня Вологжанинов и Эбель даже в коридоре не встретились ни разу. С утра они были заняты работой, а после обеда предзастольная суета их так и не столкнула лицом к лицу.
Тем не менее, Аркадий Анатольевич сумел поздравить Ольгу Вальтеровну с первым весенним праздником. Звонить он не стал, трудно было выбрать момент, когда коллеги оставят его в кабинете одного, а говорить с Эбель в их присутствии он не хотел. Да и разговор мог получиться скомканным. В ее кабинете тоже полно сослуживцев, и будет ли ей удобно отвечать, он не знал. Вологжанинов решил использовать электронную почту.
"Ольга Вальтеровна, если Вы читаете свою почту, то поздравляю Вас с наступающим праздником 8 марта!
Желаю, чтобы Вы всегда были так же красивы, как сегодня, а еще счастливы и здоровы.
И чтобы Вас по-дружески полюбили вдруг двое мужчин:
-- Начальник вашего отдела (и с этого дня не докучал Вам лишней работой и не отвлекал от исследования глубин интернета);
-- Начальник вашей службы (чтобы он вдруг понял, какой Вы ценный работник и у него вдруг появилось желание повысить Вам категорию, или, хотя бы, оклад).
З.Ы. По "мылу", потому что не знаю, сведет ли нас судьба сегодня "на нашем месте".
Ну и простите меня, пожалуйста".
Последняя фраза была как лакмусовая бумажка и предназначалась исключительно для того, чтобы поставить все точки над i. Если вдруг все "ответные знаки" со стороны Ольги были только плодом его бурного романтического воображения, то слова эти будут его извинением за излишнюю назойливость. Если же Эбель действительно не против его знаков внимания, то она наверняка даст об этом знать.
Через двадцать минут пришел ответ:
"Обалденно приятно прочитать Ваше поздравление!
Спасибо за теплые, добрые слова.
И извиняться не за что. Чесслово!"
Ответ Аркадий воспринял как положительный, и с этого момента между нашими героями появилась связующая нить, благодаря которой они могли общаться, не привлекая излишнего внимания к своим отношениям.
III
На улице становилось все теплее и теплее, и сотрудники организации, где работали наши герои, все чаще выходили в обеденный перерыв на улицу. Кто-то - просто погулять по аллеям близкого горсада, подышать, так сказать, свежим весенним воздухом. Кто-то - пройтись по центральным улицам города и насладиться выхлопами стоящих в пробках автомобилей. Иные - пробежаться по магазинам, внимая продуктовым, парфюмерным и галантерейным ароматам их торговых залов, а кто-то -просто покурить на крылечке конторы и, втягивая в себя табачный дым, щурясь на ярком весеннем солнце, поглазеть по сторонам на окружающий мир или на проходящих мимо хорошеньких девчонок.