- Я знаю. Ты не убиваешь людей просто так.
Журналист больше не говорил. Он закатал правый рукав плаща и начал любоваться своей гипертрофированной рукой. Характерная черта изломов - видоизмененная верхняя конечность, представлявшая собой здоровую клешню, которая с легкостью могла откусить человеку голову. Они всегда прятали видоизмененную руку в широком рукаве одежды - так изломы неотличимы от обычных людей. Эти мутанты не были агрессивными и нападали довольно редко. Обычно изломы спрашивали у сталкеров еду и в случае грубого отказа могли применить свое главное и единственное оружие - клешню. Журналист отличался от своих собратьев хотя бы тем, что он не занимался попрошайничеством, а собирал различные сведения. Журналист был, пожалуй, единственным в своем роде.
Мертвец закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Левое колено продолжало ныть. Ах да! Нужно заняться им. Сталкер сел на рюкзак и вытянул левую ногу. Осмотрев ее, он заметил на задней стороне голени четыре небольшие вмятины, оставленные клыками псевдособаки. Похоже, что тварь успела тяпнуть его, когда сталкер бежал по блокпосту. К счастью, костюм не позволил мутанту добраться до плоти - зубы даже не прокусили материал. Мертвец принялся массировать колено, очень надеясь, что это поможет. Идти на Мертвые Болота с болью он не хотел.
- Что с ногой? - поинтересовался излом, щелкая клешней.
- Да так… Старая травма… - ответил сталкер, не отвлекаясь от процесса.
- Понятно, - в голосе Журналиста было сочувствие.
- Мелочи. - Отмахнулся сталкер. - Поболит и перестанет.
- Тебе лучше знать. Твоя нога.
Журналист то и дело раскрывал и смыкал гипертрофированную руку. Все это сопровождалось тихим хрустом и щелканьем. Звуки отвлекали сталкера, поэтому он то и дело бросал взгляд на пупырчатую кожу клешни.
- Интересно? - спросил Журналист, не повернув головы.
- Любопытно.
Они провели в молчании около часа. За это время Мертвец закончил массировать колено, выкурил пять сигарет и полазил в своем КПК. Излом, в свою очередь, продолжал разминать гипертрофированную конечность.
- Журналист, - сталкер встал и размял затекшие мышцы, - Скажи - снорки - это одичавшие сталкеры?
- С чего ты решил, что я знаю ответ? - излом резко сомкнул клешню - громкий хруст прокатился по бункеру.
- Так ведь ты Журналист.
- А ты - Мертвец, - излом опустил рукав.
- Так и скажи - я не хочу отвечать на твой вопрос, - обиделся сталкер, но виду не подал
- Знаешь поговорку. - Журналист сделал паузу. - Меньше знаешь - лучше спишь.
- Знаю. - Сталкер посмотрел на труп. - Но я спрашиваю не просто так.
- Естественно. - Согласился излом. - Ты всегда говоришь по делу.
- Да.
- И что ты хочешь? - Журналист повысил голос. - Узнать, откуда берутся снорки?
- Именно так, - сказал Мертвец, с надеждой смотря на мутанта. Он думал, что излом своим ответом прекратит его душевные терзания, но Журналист не собирался ничего рассказывать.
- Ну и зачем тебе сдались эти снорки? - с досадой спросил мутант. Дело в том, что он не любил этих прыгающих тварей.
- За тем, что я боюсь превратиться в снорка, - признался сталкер. Ему было стыдно за свои слова.
Журналист дико захохотал. Мертвец, слушая его смех, матерился про себя, проклиная свой язык. И зачем он сказал это? Будь на месте излома человек, сталкер бы заехал ему кулаком по голове, но с мутантом Мертвец предпочел не связываться. Тем более с Журналистом. С каждой секундой хохот злил его все больше, но ничего не оставалось, кроме как сидеть молча.
- Контроллер точно промыл тебе мозги! - весело сказал излом, закончив смеяться.
- Ладно. - Вздохнул сталкер. - Проехали.
Журналист повернул голову и уставился на человека. Точнее, Мертвец думал, что излом на него смотрит - под капюшоном он видел только черноту. Сталкер вглядывался в темный овал, пытаясь рассмотреть глаза Журналиста, но все его старания оказались напрасны. Он ничего не разглядел. Похоже, что у этого излома и вовсе нет лица - свет лампы попадал точно на собеседника, но темный овал продолжал оставаться таким же темным.
- С чего ты решил, что снорки - это одичавшие сталкеры? - Поинтересовался Журналист и, не дожидаясь ответа, задал второй вопрос. - Начитался научных работ Сахарова?
- И это тоже, - Мертвец чувствовал себя глупцом.
- Открою секрет - половина работ ученого с Янтаря, в которых он дает объективные и логические объяснения механизмам Зоны - неправда. - Журналист отвернулся. - Так что делай выводы.
- То есть ты знаешь тайны Зоны?
- А почему мне их не знать? - Излом встал и прошелся по комнате. - Я здесь родился и умру тоже здесь.
- Верно. - Мертвец кивнул. - Ведь ты - дитя Зоны.
- В каком-то смысле все мы - ее дети. - Журналист ответил загадкой. - Что до снорков, то ты сам узнаешь. Со временем.
- Только будет поздно… - сталкер закурил очередную сигарету.
- Поздно кричать «помогите», когда тебе оторвали голову. Все остальное - не поздно.
- Спасибо и на этом, - буркнул Мертвец. Он был разочарован, но виду не подал.
- Не за что, - Журналист отошел в угол и лег на пол.
Сталкер, сидя на корточках, вспоминал только что закончившийся разговор. Настроение было не ахти. Но, так или иначе, излом успокоил его. «Да и чего я переживаю? Мне вообще плевать на то, что со мной будет. Волноваться надо тогда, когда мое тело начнет трансформироваться, а пока нечего забивать голову. И так проблем хватает», - решил Мертвец. Он посмотрел на Журналиста - тот лежал без движений. Либо спит, либо притворяется. «Кто же он на самом деле?», - спрашивал себя сталкер.
Он закончил размышлять потому, что почувствовал резкую боль в левом плече. Ощущение было сравнимо с тем, когда тебе в плечо всаживают раскаленную спицу и начинают ее шевелить из стороны в сторону. Мертвец, чтобы сдержать крик боли, сжал зубы и резко вдохнул. Воздух с шипением прошел сквозь сомкнутую челюсть. Журналист мгновенно поднял голову - услышал.
- Нормально все. - С трудом ответил сталкер. - У меня за пару минут до выброса всегда так.
- Тоже чувствуешь выбросы?
Мертвецу было тяжело говорить, поэтому он кивнул. Журналист кивнул в ответ и, перевернувшись на спину, положил под голову согнутые в локтях руки и довольно сказал:
- Сейчас начнется…
Человек и излом не могли видеть, что происходило снаружи. Тучи, стеной закрывавшие небо, вмиг исчезли, словно кто-то разогнал их быстрыми движениями рук. Небо поменяло цвет с голубого на кроваво-красный, казалось, что оно горело адским огнем. Громадное количество аномальной энергии вырвалось из самого сердца Чернобыльской АЭС и начало распространяться по всем направлениям с фантастической скоростью. Это было похоже на мощную взрывную волну, уничтожавшую на своем пути все живое. Неживую материю она не трогала, хотя по идее, должна. Но в Зоне вагон и маленькая тележка загадок, не поддающихся рациональному и логическому объяснению.
Это было страшно: оглушительный гул разрывал барабанные перепонки, деревья ломались, вылетали из почвы с корнями, теряли листья, загорались; люди и мутанты, которые не успели спрятаться, высоко взмывали в воздух, а в полете аномальная волна расщепляла их на атомы. Больше всего выброс ощущается на самой ЧАЭС и в Припяти, поэтому там пережидать стихийное бедствие не рекомендуется. Можете хватануть дозу радиации и сойти с ума. Здесь, близ Кордона, выброс ощущался не так явно, даже земля тряслась довольно слабо.
Лампа мигнула раз, второй, третий… С потолка посыпалась бетонная крошка, стены и пол задрожали… Все помещение наполнилось глухим, звенящим в ушах, гулом. В глазах зажглись искры и начали кружиться в мистическом танце. Голова налилась свинцом, норовя оторваться от шеи и упасть вниз, руки и ноги немели…
Мертвец, сидя на корточках, не смог удержать равновесие и рухнул на левый бок. Плечо пронзила жуткая боль, будто его насквозь проткнули горячим копьем. Сталкер завыл и, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, принялся стучать правой рукой по полу. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Все равно, что при покупке хорошей иномарки получить скидку в 0,01%.