После того, как Сидорович открыл бар с официантками и караоке, охотников за артефактами сюда тянуло так, что Монолит наверно треснул от зависти. Кордон находится рядом с границей Зоны, поэтому сюда было проще и безопаснее доставлять людей, чем в те же «100 рентген».
Охранник встретил их холодно. Просто сказал, чтобы проходили. Мертвец кивнул, а Шкет, будучи воспитанным человеком, поздоровался. Он еще не привык к тому, что в Зоне вежливость особо не ценили. Ничего, еще пару месяцев и привыкнет. Если не умрет раньше.
Как только пост охраны остался позади, Мертвец пошел быстрее. Шкет хотел не отставать, но потом понял, что спаситель не собирается поворачивать вправо - к бару, а идет вперед - к бункеру, в котором сутками торчит Сидорович. «Ну и пусть идет. Мне-то что за дело?», - решил он. Тут сталкер увидел Петьку Пугало - одного из своих немногочисленных знакомых в Зоне.
- Шкет!? Ты чего один? - удивился Петька.
- Да вот… - Новичок замялся. - В общем, плохи дела, друг. Их всех убили бандиты. Я вот сам еле выбрался… И то надо благодарить Мертвеца. Если бы не он, то бы и меня убили.
Пугало ничего не ответил, а лишь вздохнул и, указав на костер, поманил Шкета за собой.
* * *Мертвец уважал Сидоровича за его чутье на товар, честность и умение найти общий язык с любым человеком. Он, наверное, сможет и с кровососами договориться, если того потребуют обстоятельства. Единственное, чего Мертвец не мог понять в торговце - это его не рациональные, а порой и странные решения. Вот зачем ставить около спуска в бункер охранника? Ведь для того, чтобы добраться до Сидоровича, придется взорвать входную дверь. И потребуется приличное количество взрывчатки. Куда проще установить камеры и коммуникатор голосовой связи. Впрочем, сталкер не собирался обсуждать этот вопрос с хозяином бункера. Раз поставил часового - значит, так надо.
Сейчас на посту стоял Сеня Мажор - высокий, плечистый детина, с вечно грустными глазами и легкой ухмылкой. Судя по тому, что он то и дело зевал, Мертвец сделал вывод - охранник только заступил на дежурство.
Сеня, заметив сталкера, приветливо махнул рукой. Он был спросонья, и потому это несложное движение повлекло за собой череду забавных последствий. Сначала с его плеча соскользнул автомат, затем Мажор резко наклонился, пытаясь поймать оружие в воздухе, но сонный организм отреагировал на резкое движение потерей координации. В общем, Сеня очень смешно рухнул на землю, словно мешок с картошкой.
Мертвец не засмеялся. Даже не улыбнулся. Многие говорили, что у него напрочь отсутствует чувство юмора. Его и улыбающимся редко видели. Он вообще был печальным человеком. Что до Зоны, что сейчас. Обычно здесь веселые и жизнерадостные люди превращаются в полных пессимистов, но этот сталкер, что удивительно, немного «оттаял» именно здесь - в Зоне. Остается только гадать, какая жизнь была у Мертвеца на Большой Земле, если тут он стал более человечным. Но опять же понятие «человечный» в данном случае следует брать исключительно в кавычки. Вот что для вас есть человечность? Наверно любовь к человеку. Гуманизм. Поэтому вы вряд ли будете считать Мертвеца человечным за то, что он с особой жестокостью убивает людей и очень часто в буквальном смысле разрезает своих еще живых жертв на куски. Его больной фантазии могут позавидовать самые известные маньяки. Достаточно вспомнить один случай. Информация опять же не проверенная, но никто не сомневается в ее достоверности.
Мертвец неделю следил за группой отморозков, развлекающихся тем, что они, вкалывая своим жертвам парализующее вещество, оставляли беспомощных людей на какой-нибудь полянке. Сами отморозки залегали где-нибудь неподалеку и наблюдали за тем, как парализованного человека заживо съедали мутанты. Мертвец выследил гадов и достаточно легко справился с ними. Но то, что он устроил, заставило встать волосы дыбом даже у прожженных Зоной ветеранов.
Их было восемь. Четверых Мертвец убил сразу, а остальных просто вырубил. Когда последние очнулись, то обнаружили себя на полянке, связанными по рукам и ногам кишками мертвых товарищей. Самое дикое заключалось в том, что «веревки» заканчивались в животах трупов, а сами мертвецы были прибиты к земле железными штырями. Через некоторое время зверье Зоны сожрало и тех, кто еще был жив, и тех, кто уже отправился в мир иной. Он не наблюдал за этим спектаклем. Это шоу случайно увидел сталкер, проходивший мимо поляны. По дороге ему встретился Мертвец, шедший именно оттуда. Они поздоровались, перекинулись парой фраз. Все как обычно. Но сталкер заметил, что коллега вымазан в крови и от него ужасно воняло. На вопрос «что произошло?», Мертвец спокойно ответил - «собаке - собачья смерть». После этого случая при одном только упоминании об этом сталкере у большинства тряслись поджилки. Бандиты, а особенно свободовцы, предпринимали неоднократные попытки убить своего общего врага, но тот либо исчезал из-под носа, либо полностью уничтожал посланные отряды, не оставляя свидетелей. Поэтому стандартное определение человечности для этого сталкера не подходит. Однако в Зоне он стал более разговорчивым и приветливым, а, следовательно, и человечным.
- Здорово Мертвец! - Громко сказал Сеня, поднимаясь. - Как сам? Что нового в Зоне?
- Здорово Мажор. Жив-здоров пока. Все как обычно - хреново, - сухо ответил он. В его голосе не было никаких эмоций.
- Сейчас свяжусь с Сидоровичем. - Сообщил Мажор, поднявшись. Затем он дотронулся до уха, активировав наушник и микрофон. - Сидорович?
- Чего там? - проворчал торговец.
- Тут Мертвец пришел.
- Пусть заходит, - буркнул он.
Сдав Сене оружие, сталкер молча спустился к толстой железной двери. Только через десять секунд она с режущим слух скрипом и грохотом открылась. Мертвеца подобная задержка ничуть не смутила. Он уже привык к подобным причудам торговца, так как давно заметил, что Сидорович всегда копается.
* * *В бункере был затхлый воздух и неприятно пахло. Впрочем, так было всегда. Не спасала и навороченная система вентиляции, которая, по заверениям создателей, работала безотказно. К сожалению, оборудование, прекрасно работающее на Большой Земле, в Зоне часто сбоило. Поэтому Сидорович не удивлялся спертому воздуху и неприятному запаху. Надо бы взглянуть на вентиляторы - возможно, последние нужно чистить, но торговец не привык заниматься такой работой. Можно было привлечь к этому занятию сталкеров, да только вот он не любил, когда кто-то заходит за «гостевую зону», потому что очень переживал за товары. И был прав - сталкеры ведь далеко не все честны, так и норовят что-то стащить, пока никто не смотрит, а торговец был жадным и считал каждую копейку убытка.
- День добрый, Мертвец! - Весело сказал Сидорович. Было видно, что он рад гостю. - Давненько ты не заглядывал в наши края.
- Здорово, Сидорович. - Сухо сказал сталкер. - Ты чего веселый такой? Неужто куш сорвал?
- Да какой тут куш?! - Удивился торговец. - Сплошь одни проблемы!
- Хм. - Мертвец на секунду задумался. - А почему веселый такой?
- Как почему? - Сидорович поднял брови. - Я рад гостю. Тебе то есть.
- Будешь заливать молодняку. - Отрезал сталкер. - Я тебя знаю. Раз ты светишься от счастья при виде меня, значит, у тебя есть ко мне дело.
- Вов! Но почему ты опять портишь всю атмосферу? - расстроился Сидорович.
Мертвец вместо ответа лишь зло улыбнулся.
- Ладно. - Торговец наклонился вперед, облокотившись на стол. - Ты прав. У меня есть дело. Но сперва ответь - ты пришел ко мне не просто так, а по поводу работы и товаров?
Мертвец кивнул.
- Я тебя знаю. - Сидорович заговорил голосом сталкера, передразнивая последнего. - Раз пришел, то тебе нужна либо работа, либо нужно купить-продать товары.
- В наше время не модно просто приходить в гости и вести душевные разговоры. Все приходят только по делу. Сейчас так везде - и в Зоне, и на Большой Земле, - объяснил он.
- В этом-то и вся беда, Вова. Люди отдаляются друг от друга, враждуют между собой… Какой мир? Да нет мира! Каждый видит в другом угрозу, опасность, испытывает к нему ничем не обоснованную ненависть, - согласился торговец.