Шувалова ничего не ответила. Оставив подруг всего на несколько минут, она скоро прислала горничную за ними. Оставшаяся присматривать за детьми служанка сразу приняла засыпающего на руках Алёны сына, и подруги нехотя покинули комнату.
Им на удивление в гостиной уже ждала Александра вместе с прибывшим с нею Антоном...
-Я привезла костюмы для маскарада и маски, как обещала Екатерине Петровне, - сразу пояснила Александра.
По её уставшему и печальному виду все заметили, как тяжело переживает смерть супруга, но державший подле за руку Антон не сводил с неё тепла взгляда. Казалось, жизнь у них вся будет впереди такой же тёплой.
Радуясь за них, Софья улыбнулась и опустила взгляд, вновь вспоминая свои счастливые моменты с Алексеем. Но прежде, чем Александра собралась уйти, она остановила, поспешив предстать перед ними:
-Сашенька,... Антон Иванович, умоляю, если знаете что об этом человеке,... Алёшенька это или нет,... скажите.
-Не знаю, - тут же отвела полный слёз взгляд сестра и, прижавшись в крепкие объятия спутника, поспешила покинуть с ним вместе дом...
Они спешили уехать, чтобы вновь проводить время вместе, чтобы унять боль. Только чувство вины Александра отпустить не могла:
-Неправильно всё... Ей так больно. Почему мы должны скрывать всё это? - не понимала она, на что Антон поцеловал её ручку, которую держал в своей:
-Может быть будет больнее знать, что мы обманули, но это не наша ложь, не наша тайна.
-И наша тоже, - смотрела Александра задумчиво вперёд. - Если на маскараде всё не разрешится, я расскажу ей, как есть.
-Хорошо, - согласился Антон. - Я на всё согласен. Мне сей обман тоже не нравится. Однако Мамонову лучше за свои грехи мучиться, чем просто сдохнуть от рук Алексея. Мы и так его удерживаем, как можем, от греха. Он и дружков Мамонова поубивать намеревается, но, к счастью, парочка уже мертва от рук, думаем, самого Мамонова.
-Хорошо бы скорее разузнали истину, - вздохнула Александра и поинтересовалась. - А Алексей женат?
-Нет, это жена его брата, - улыбнулся Антон. - Я всё тебе расскажу, но верь, Лёшка не предавал Софью, даже думая, что она его предала.
-Надеюсь тогда, всё наладится ещё, - хотела Александра верить, и Антон, усаживаясь с нею в ожидавшую их карету, улыбнулся:
-Верь...
-Они наконец-то вместе, - смотрела им вслед Софья из окна гостиной, а Алёна, обняв за плечи, встала рядом:
-Всё же я всем сердцем надеюсь, что это Алексей, что есть объяснение всему. Не может Николай так себя вести, если б это не был его друг.
-Это брат их друга, - боялась верить Софья, на что Шувалова, наблюдавшая за ними и знающая всю правду, улыбнулась:
-Давайте лучше примерим платья да приготовимся к маскараду. Там всё узнаете.
-Почему мне иногда кажется, что все вокруг всё знают, но скрывают правду? - смотрела Софья, подозревая вдруг Шувалову.
Та сделала удивлённый вид, но, выдержав паузу, ответила:
-Иногда люди скрывают чужую ложь во спасение.
-Всё туманно, Екатерина Петровна, - смотрела с опасением Софья. - Смогу ли простить обман, если он есть?
-Всё будет хорошо. Идёт расследование, чтобы разоблачить твоего супруга, милая. Надеюсь, ты понимаешь это? - стала та более серьёзной. - Люди, которые с ним хоть как-то связаны, начинают волноваться.
-Меня волнует лишь одно, - взяв в руки одно из разложенных на софе маскарадных платьев, снова тяжело вздохнула Софья. - Близнецы они, или нет... Алексей и Пётр... И если нет, зачем мне лгут?
Ответить Шувалова не могла, да и не хотела. Сразу принявшись говорить о красоте нарядов, она старалась отвлечь девушек от мрачных мыслей, подготавливая к предстоящему дню...
Глава - 27
Отпущенный Мамонов сразу, как приехал к себе в усадьбу, влетел в дом, зовя слугу за собой:
-Скорее, куда спрятал?! Неси!
-Сейчас, барин, всё покажу, сюда, сюда, - торопился тот привести его в кабинет.
Там, отодвинув стол, он приоткрыл находящуюся в стене маленькую дверцу и достал оттуда запиханный скомканный камзол. Схватив одежду из его рук, Мамонов стал тут же осматривать.
-Чёрт! - выкрикнул он, обнаружив, что две пуговицы с его камзола оторваны. - Она всё-таки добилась своего.
-Кто? - не понимал слуга, заволновавшись будто так же сильно, на что Мамонов прикрикнул:
-Биглова! Будь она проклята! Разжигай камин, камзол сжечь немедля!
-Я сам! Мне дозволено! - послышался мужской голос кого-то, кто стремительно приближался.
Резко взглянув на дверь, Мамонов скорее запихал камзол обратно в стену и закрыл дверцу. Слуга поспешил придвинуть стол назад, и оба выпрямились, когда в кабинет без стука вошёл молодой господин в напудренном парике, серый цвет которого делал его на вид старше своих лет.