Пока наши жёны и мои сестрички дурачились, Алекс подсел ко мне рассказать свои последние новости. Ему присвоили звание капитана и назначили начальником новой, создаваемой базы космолётов. Она будет располагаться в Неваде, в пару сотнях километров от Лас-Вегаса. Там организуют мастерские по ремонту и обслуживанию, оттуда смогут уходить в космос корабли и возвращаться назад. Один скутер теперь будет в его распоряжении, с правом залетать в город и парковать, как обычный автомобиль. На этом скутере придётся усилить систему безопасности, чтобы никто не угнал его. Также сказал, что у него будет выход на ретрансляционные станции хаури, а это означает, что мы сможем общаться, когда доберёмся до Гаины. Я был очень рад. Надёжная связь с Землёй — это замечательно!
Когда мы вышли из кафе, увидели, что небо заволокло тучами и сильно похолодало. Лика сказала, что по прогнозу вечером ожидается дождь, переходящий в снег. Пришлось поторопиться домой, а Ло обрадовалась, что она сможет впервые увидеть снежинки.
Действительно, мы кое-как успели добежать до дома, когда начался дождь, а вечером он перешёл в снег. Увидев кружащиеся «белые пёрышки», Ло и Шуяль с криком радости выскочили на крыльцо, но я остановил их и сказал:
— Постойте, просто посмотрите, как падают снежинки и послушайте.
Девочки замолкли и прислушались, но через несколько минут Шуяль шёпотом произнесла:
— Но ничего же не слышно, наоборот, очень тихо.
— Правильно, — согласился я, — когда идёт снег, наступает необыкновенная тишина, как будто весь мир замер в ожидании чуда.
— Ты прав, — тоже шёпотом прозвучал у меня в голове голос Ло, — кажется, что сейчас начнется сказка.
— Кен, что вы тут делаете? — мама выглянула из-за двери. — Быстро заходите в дом! Девочек простудишь!
— Ну вот и кончилась сказка, — пошутил я. Все засмеялись и вошли в прихожую.
Следующим утром весь наш двор был покрыт «белым покрывалом», но, как только выглянуло солнце, снег стал таять. Правда, мы успели после завтрака поиграть в снежки. Потом Алекс с Шуяль стали собираться, надо было улетать в новое, ещё незнакомое им место. Мы сердечно распрощались с друзьями и остались жить в родительском доме.
Через несколько дней я получил приказ прибыть к военному коменданту города. Наконец-то решится моя судьба. В принципе, я знал, что мне скажут, но всё равно, направляясь в комендатуру, очень сильно волновался. Зайдя в здание, где было полно военных, старался идти ровно, чтобы не была заметна моя хромота. От этого получалось ещё хуже. Кончилось тем, что я оступился, и какой-то сержант поддержал меня за локоть. После чего я вообще расстроился и перестал изображать из себя бравого офицера. И вот, я зашёл в кабинет коменданта, встал по стойке смирно, отдал честь и отрапортовал:
— Господин майор, первый лейтенант Кен Торп прибыл по вашему приказанию.
Майор встал, протянул мне руку для приветствия и, сжав мою ладонь, сказал:
— Здравствуйте, капитан в отставке Торп… — я стоял и не знал, что ответить, а он продолжил. — Понимаю, что если первая часть обращения вас несколько удивляет, то да, вам присвоено звание капитана. Ну, а вторая часть — расстраивает. Но это факт — вас уволили из армии по инвалидности. Приказ о вашем увольнении вступает в силу через месяц. Это специально сделано, чтобы вы смогли выполнить ещё одно задание — а именно, доставить на Райлу посла Земли с его помощницей, а также двух граждан Гаины. После этого вы свободны от службы. Кроме того, за ваши выдающиеся заслуги перед Родиной и всей Землёй, вы получаете в дар космолёт-скутер, который находится на Гаине, — немного помолчав, он продолжил, но совсем другим тоном. — А теперь, давай присядем, сынок, и просто поговорим. Я знаю кто ты, сколько сил отдал, чтобы добиться победы над эннами. Но и ты ведь прекрасно знаешь, что не бывает побед без потерь. Ты ещё не осознаёшь это, но стал инвалидом. Очень трудно воспринимать такое в молодом возрасте, но такова жизнь. Знаю, что ты женился и что у вас скоро появится ребёнок, будь счастлив и радуйся жизни. Прекрасную работу, которая тебе по душе, ты уже получил! И ещё раз — будьте счастливы. Тебе с женой хватит два дня на сборы?
— Да, господин майор.
— Вот и замечательно. Послезавтра в девятнадцать тридцать у вас вылет. В восемнадцать часов за вами придёт машина.
Мы попрощались, и я со смешанными чувствами покинул комендатуру. После разговора с майором, я понял, что для меня сделали всё возможное, и я не забыт и не выброшен, как ненужный груз.