На другом конце бетонной площадки мы увидели космоскутер, который внешне сильно отличался от всех летательных аппаратов, что мы когда-либо видели. Издалека он был похож на большую пулю, слегка приплюснутую сверху и снизу, стального с голубизной цвета. Когда же подошли поближе, то обнаружили ещё множество различий. У скутера не было колес, кабина двухместная. Второе место, располагающееся за креслом пилота, предназначалось для пассажира или небольшого груза. Инструктор открыл верхний прозрачный колпак летательного аппарата и дал нам возможность по-одному или по-двое заглянуть в его кабину. Расположение приборов не сильно отличалось от привычного нам, и это сделано специально, как нам сказали, чтобы не надо было переучиваться и привыкать заново. Правда, были и новые, неизвестные нам приборы, а привычный штурвал самолёта был заменён на ручку-джойстик.
Вскоре выяснилось, что человек, показывающий нам космоскутер, вовсе не инструктор, а просто техник-механик, и летать на этой машине он не умеет, а только теоретически знает, где находится какой прибор или ручка управления. Да и вообще, на ней ещё никто не успел полетать, а только привезли сюда на трейлере, чтобы начать испытывать. Мало того, инженер, который имеет некоторое представление как этот аппарат взлетает, заболел и сможет прибыть на базу не раньше, чем через неделю. Техник предложил кому-нибудь из нас попробовать поднять эту машину в воздух, используя инструкцию и показал довольно толстую книжонку в самом простом переплете. Все стояли и смотрели на протянутую им книгу, но боялись до неё дотронуться, как будто она током била.
«Была, не была», — подумал я и взял инструкцию.
Ребята одобрительно пошумели, похлопали меня по плечу и отошли в стороны, давая возможность мне залезть в кабину. Сначала я просто читал и находил тумблеры и рычажки, которые мне нужно было включить или повернуть, а иногда передвинуть. Разобравшись в порядке запуска двигателя, попробовал его запустить. Когда включал последний тумблер, сердце стучало так, что казалось вот-вот выломает рёбра. Но двигатель заработал и взрыва не произошло. Тогда я попробовал подняться в воздух. Было ясно, что взлёт вертикальный. Немного добавил обороты, потянул джойстик на себя и скутер плавно оторвался от земли. Ребята, стоявшие невдалеке, поддержали меня аплодисментами. Я закрыл кабину прозрачным колпаком и, как было указано в инструкции, поднялся на двадцать метров. После этого попробовал двинуться вперёд. Как я не старался сделать это плавно, произошёл довольно сильный рывок, и машина начала быстро набирать скорость — я уже летел! Поднялся ещё выше, сделал несколько кругов над базой, постарался вернуться и зависнуть над тем местом, откуда взлетел. Это получилось только с третьей попытки и то, не совсем точно, но тут всё-таки можно было садиться, что я и сделал. Опускаться старался как можно медленнее, сбавляя постепенно обороты, но всё равно удар брюхом об бетон был довольно ощутимым. Посадку надо будет хорошо и правильно отработать. Выключил двигатель, сдвинул назад колпак. Ура, я совершил первый полёт! Меня тут же окружили ребята с тысячей вопросов.
Так мы начали осваивать новую технику. В течении недели уже все — кто лучше, кто хуже — умели летать. Хуже всего получалась посадка, а техник ругался, что мы так изуродуем всё брюхо машины, и он был прав. Я задумался, как же сделать так, чтобы смягчить удар. Идея напрашивалась сама собой — садиться на что-то мягкое. Мы выпросили несколько старых матов из спортзала и разложили их на месте посадки. Это здорово помогло, но возникла другая проблема: оказалось трудно зависать точно над этим маленьким участком. Я много думал, что же дополнительно предпринять, чтобы облегчить посадку скутера, тем более, что свободного времени было много. Но, поскольку была только одна машина, то за день невозможно дать, хоть недолго, полетать каждому.
В один из свободных дней я решил не идти на лётное поле, а просто отдохнуть, расслабится. Когда летали мои однокурсники, я не мог заставить себя не наблюдать за их полётом. Ну и, конечно же, замечал все их ошибки и промашки. Это расстраивало меня, хотя прекрасно знал, что и сам летаю не безупречно. Чтобы не видеть, что происходит на взлётном поле, я пошёл на другой край базы. Гуляя там и не очень обращая внимания куда иду, вдруг почувствовал, что под ногами что-то мягкое и посмотрел вниз. Под ногами была лужайка, заросшая травой. И тут у меня сразу мелькнула идея: «А что если садиться на эту траву и, поскольку длина этой зелёной полосы довольно большая, то можно садится, двигаясь на небольшой скорости вперёд, таким образом уменьшая силу удара аппарата о землю.