На следующий день я рассказал, какую посадочную площадку нашёл и, что хочу попробовать там приземлиться. Но прежде, чем это сделать, поинтересовался у механика, не будет ли сложностей в заправке скутера. Механик лишь рассмеялся:
— А знаешь, я ещё ни разу не заправлял его, — сказал он, — вся заправка — это замена баллона со специальной водородной смесью. Вот, где он находится.
Техник снял небольшой щиток с правого бока скутера, и мы увидели под ним баллон синего цвета объемом три-четыре литра. Все были поражены, как можно летать почти неделю на таком малом количестве топлива?!
— Тут установлен очень маленький термоядерный реактор. Его создали после изучения устройства корабля эннов и доработали с помощью спасённых трионов. Они в этом прекрасно разбираются. Так что, если не выходить на скутере в космос, то на одной заправке можно летать несколько месяцев.
Получив такую интересную информацию, я забрался в кабину и поднял летающий аппарат в воздух — управляться с машиной я умел уже довольно хорошо. Сделал пару кругов и, попробовав совершить несколько манёвров, как будто хотел уйти из-под обстрела противника, я пошёл на посадку. Приземление на траву походило на обычную посадку самолета и позволило избежать удара о землю, так как изменился вектор сил — там была не только вертикальная, но и горизонтальная составляющая. Ребята, ожидавшие меня там, согласились, что так правильнее и гораздо удобнее садиться, и стали по очереди осваивать этот метод.
Глава 6
Наконец приехал долгожданный инженер. Он посмотрел, как мы летаем на скутере и похвалил, сказав, что был уверен — с полетами в воздухе мы прекрасно справимся сами. Теперь же он должен научить нас выходить в космос и маневрировать там. В безвоздушном пространстве используется другая система управления. Похвалил меня за идею приземления на траву и добавил, что будем отрабатывать ещё и посадку на воду, так как почти вся поверхность Умры покрыта ей.
Но наши занятия с новым инструктором начались не с полётов, а с изучения скафандров. Скутер хоть и является герметически закрытым летающим аппаратом с необходимым запасом воздуха для десяти часов полета, но, поскольку это боевая машина, значит может получить повреждения во время сражения. Кроме того, скафандр лучше защищает людей от солнечной радиации. Инженер привёз с собой десять скафандров, как раз для всех космолётчиков — теперь нас называли именно так.
Три дня мы занимались подгонкой наших новых костюмов, а так же учились их быстро надевать и снимать.
Как выяснилось, в скафандре можно летать в космосе. Полёт осуществляется с помощью встроенных в него небольших двигателей, но научиться этому можно только в условиях невесомости и безвоздушном пространстве. На земле инструктор показал, где находятся кнопки управления и объяснил принцип действия, пообещав попробовать организовать им выход в космос на большом корабле. И вот настал день, когда кто-то из нас должен был совершить первый вылет в космос. Инженер, его звали Джеймс Розин, попросил техника заменить баллон с топливом на полный. Это необходимо потому, что для достижения первой космической скорости требуется значительно больше энергии. А когда встал вопрос, кто полетит первым, ребята чуть ли не хором сказали: «Кен, лети ты». Я не стал спорить и пошёл надевать скафандр. Когда вернулся к скутеру, меня ждал Джеймс, тоже в скафандре.
— Давай, садись за штурвал, — сказал он, — посмотрим, какой ты лётчик.
Мы уселись, каждый на своё кресло, и я поднял машину в воздух. Получилось это не так ровно, как обычно, сказывались неудобства работы в скафандре. Пальцы в перчатках не имели такой чувствительности и не так слушались, а сам скафандр ограничивал движения, возможно, к этому надо привыкнуть. Для этого и учусь.
— Поднимайся как можно выше и доводи до предельной скорости, — скомандовал инструктор, когда мы отдалились от базы на значительное расстояние. Когда же скутер достиг своего «потолка» и предельной скорости, на щитке приборов замигала кнопка «Space», — нажми на нее, — подсказал он.
Я послушно выполнил команду, и в тот же миг нос скутера резко направился вверх, а меня словно кто-то толкнул в грудь, сильно вжав в кресло. Цвет неба из синего становился тёмно-сиреневым, а потом и вовсе стал чёрным — мы вышли в безвоздушное пространство. Тут же и тяжесть исчезла, стало тихо — двигатель отключился. Скутер плыл в космосе. Инструктор начал объяснять, как здесь маневрировать. Это было и просто, и сложно одновременно. Для поворота направо надо двинуть джойстик, как и при обычном полёте в ту же сторону, но совсем чуть-чуть. При этом, из левого серводвигателя выпускается струя сжатого газа, и происходит поворот. Первый раз я сдвинул чересчур сильно, и наше судёнышко стало вращаться вокруг своей оси. Пришлось дать левый поворот — он тут же остановил вращение, но я потерял ориентацию и вскоре понял, что лечу назад. Кораблик-то вращается вокруг Земли по заданной при взлёте орбите. Требовалось потихоньку разворачивать его. Нужно было приспособиться к чувствительности джойстика при полёте в безвоздушном пространстве, чтобы в случае необходимости суметь увернуться от летящего навстречу космического мусора. Вот когда наконец понял, что достаточно приноровился и могу чуточку расслабиться, я посмотрел на дисплей навигатора — мы уже пролетали над Африкой. У меня невольно вырвался крик: